Helmuth von Moltke, (nacido el 25 de mayo de 1848, Gersdorff, Mecklemburgo -muerto el 18 de junio de 1916, Berlín), jefe del Estado Mayor alemán al estallar la Primera Guerra Mundial. Su modificación del plan de ataque alemán en el oeste y su incapacidad para mantener el control de sus ejércitos, que avanzaban rápidamente, contribuyeron significativamente a la detención de la ofensiva alemana en el Marne en septiembre de 1914 y a la frustración de los esfuerzos alemanes por lograr una victoria rápida y decisiva.
Moltke ascendió rápidamente en el ejército alemán, llegando a ser ayudante en 1882 de su tío y tocayo, que era jefe del Estado Mayor. El favor personal de los emperadores Guillermo I y Guillermo II, unido a su gran nombre, le elevó a cargos para los que no estaba en absoluto cualificado. En 1903 Moltke fue nombrado intendente general; tres años más tarde sucedió a Alfred von Schlieffen como jefe del Estado Mayor. Así, heredó el plan de Schlieffen para una guerra en dos frentes, que preveía sólo fuerzas alemanas ligeras que se enfrentaran a Rusia en el este hasta que Francia en el oeste hubiera sido derrotada. En el plan de campaña de Schlieffen contra Francia, el ala izquierda alemana (sur) mantendría Alsacia-Lorena a la defensiva, mientras que un ala derecha (norte) abrumadoramente fuerte avanzaría rápidamente a través de Bélgica y el norte de Francia, flanqueando y eventualmente ayudando a rodear a los ejércitos franceses y capturando París.
Como jefe de Estado Mayor, el principal deber de Moltke era revisar el plan de Schlieffen para adaptarlo a las condiciones modernas. Pero su tarea era difícil, y cuando estalló la guerra en agosto de 1914 Moltke no estuvo a la altura de sus exigencias. Permitió que varios comandantes del ejército del ala izquierda alemana atacaran en Francia en lugar de permanecer a la defensiva. Además, reforzó estos ataques con divisiones tomadas del ala derecha, que era crucial, y luego envió varias divisiones más al frente oriental para frenar el avance ruso en Prusia Oriental. El alto mando alemán perdió el contacto con el avance de los ejércitos del ala derecha y los movimientos de las unidades que la componían se desarticularon. Estos y otros factores culminaron no sólo en que el ala derecha no pudo rodear a la izquierda francesa, sino que fue víctima de un ataque de flanco francés y británico que detuvo toda la ofensiva alemana en la batalla del Marne (6-12 de septiembre de 1914). El estado de ánimo de Moltke se volvió cada vez más desesperado durante este tiempo, y finalmente abdicó completamente de su responsabilidad. El 14 de septiembre de 1914, el emperador Guillermo II sustituyó a Moltke como jefe de Estado Mayor, aunque mantuvo el mando nominal hasta finales de año. Una rápida victoria en el oeste se le había escapado a Alemania, y a los pocos meses de la batalla del Marne el frente occidental se había instalado en la asesina y estática guerra de trincheras que persistiría sin cesar durante casi tres años. Moltke murió destrozado menos de dos años después.