BIBLIOGRAFÍA
La hipótesis del contacto sostiene que el contacto entre los miembros de diferentes grupos tiende a reducir las actitudes negativas intergrupales que puedan existir. Cuanto mayor sea el contacto, menor será la antipatía. Esta idea es una parte crucial de la teoría más amplia de que el antagonismo étnico (como se muestra en los prejuicios, la discriminación y los estereotipos) tiene causas psicológicas (percepción errónea y proyección) más que causas sociales o económicas (conflictos de intereses).
La hipótesis puede rastrearse en el pasado, pero recibió su forma contemporánea gracias a Gordon W. Allport en The Nature of Prejudice (1954). Enumeró un gran número de variables que podían modificar los efectos de las diferencias cuantitativas en el contacto. A principios del siglo XXI, suelen reducirse a tres o cuatro condiciones clave para que el contacto intergrupal reduzca los prejuicios: la igualdad de estatus entre los individuos que tienen contacto, los objetivos comunes y la interdependencia cooperativa para alcanzarlos, y el apoyo de las autoridades sociales e institucionales para el contacto de igualdad de estatus. En esta forma cualificada, la hipótesis ha ocupado un lugar destacado en los debates sobre la desegregación racial en los Estados Unidos.
Como conjetura sobre los efectos del contacto personal en las actitudes individuales, la hipótesis es fácil de comprobar, y los resultados de varios cientos de estudios publicados son relativamente fáciles de resumir. Independientemente de que se hayan cumplido las condiciones supuestamente necesarias para obtener resultados favorables, un mayor contacto se asocia casi siempre, con mayor o menor intensidad, a dichos resultados (menos prejuicios y mayor aceptación).
Las dificultades surgen cuando estos resultados se extienden de los individuos a los grupos. Parece obvio que si un aumento del contacto mejora las actitudes de los individuos, debe hacer lo mismo con las relaciones entre grupos, aunque sea un poco. Sin embargo, tanto la observación casual como los estudios cuidadosos sugieren que puede haber fuertes correlaciones positivas a nivel de grupo entre el contacto personal y las actitudes negativas. Las comparaciones de los estados o condados estadounidenses sobre el contacto entre blancos y negros y el prejuicio y la discriminación racial proporcionan las ilustraciones más claras de esta relación.
Las calificaciones de Allport pretendían abordar este problema. Si el contacto reduce los prejuicios, ¿cómo es posible que haya más en el Sur (al menos en la década de 1950) que en el Norte o el Oeste? En condiciones favorables, razonaba, más contacto significa menos prejuicio, pero en condiciones desfavorables (como en el Sur), el contacto aumenta el prejuicio. Como se ha señalado anteriormente, la investigación a nivel individual no ha respaldado este punto de vista. El contacto generalmente reduce los prejuicios, independientemente de la situación.
Un enfoque alternativo parte de la suposición de que pueden prevalecer diferentes procesos a nivel individual y grupal. Como ha demostrado H. D. Forbes en Ethnic Conflict (1997), las correlaciones aparentemente contradictorias pueden explicarse mediante una teoría que distingue niveles de análisis en lugar de situaciones o condiciones de contacto. Cuando se comparan sólo los individuos, aparece la correlación estándar, pero cuando se promedian todos los individuos de una zona y se comparan con todos los individuos de otra zona de mayor o menor contacto, en general, la relación se invierte. Este enfoque es coherente con la hipótesis del contacto como generalización sobre los individuos, pero la priva de gran parte de su significado más amplio para la teoría social y la política pública. No es sorprendente, por lo tanto, que las revisiones recientes de la literatura relevante todavía muestren una lealtad prácticamente no disminuida a la formulación clásica de Allport, a pesar de sus deficiencias empíricas.
SEA TAMBIÉN Discriminación; Raza; Racismo; Segregación
BIBLIOGRAFÍA
Allport, Gordon W. 1954. La naturaleza de los prejuicios. Reading, MA: Addison-Wesley.
Brewer, Marilynn B., y Samuel L. Gaertner. 2001. Toward Reduction of Prejudice: Intergroup Contact and Social Categorization. En Blackwell Handbook of Social Psychology: Intergroup Processes, ed. Rupert Brown y Samuel L. Gaertner. Oxford: Blackwell.
Forbes, H. D. 1997. Ethnic Conflict: Commerce, Culture, and the Contact Hypothesis. New Haven, CT: Yale University Press.
H. D. Forbes