Cada vez que exhalas, estás exhalando dióxido de carbono que fue producido por tu cuerpo. Un delicado equilibrio de dióxido de carbono es importante para mantener el pH de tu sangre y tus niveles de oxígeno. Descubre qué puede hacer que los niveles de dióxido de carbono bajen demasiado (lo que se conoce como hipocapnia) y por qué puede ser peligroso.
- ¿Qué es la hipocapnia?
- Definición
- Alcalosis respiratoria
- Diagnóstico
- Causas de la hipocapnia
- Hypocapnia Symptoms
- Common Symptoms
- Cuándo acudir al médico
- Daños cerebrales
- Problemas cardíacos
- Daños en los pulmones
- Complicaciones del embarazo
- Tratamiento de la hipocapnia y la hiperventilación
- Causas relacionadas con la ansiedad
- Respirar en una bolsa de papel: ¿es útil o no?
- Técnicas de respiración
- Otras causas potenciales
- Toma de contacto
- Learn More About Carbon Dioxide
¿Qué es la hipocapnia?
Definición
La hipocapnia se produce cuando el nivel de dióxido de carbono (CO2) en tu sangre baja demasiado.
¿Por qué hay exactamente CO2 en la sangre y qué hace?
Tus células producen constantemente CO2 como subproducto de la quema de grasas y azúcares para obtener energía. Este CO2 viaja a través de la sangre y llega a los pulmones, donde finalmente se exhala cada vez que se exhala.
Cuando la concentración de CO2 en la sangre es más baja de lo normal, se conoce como hipocapnia (o a veces hipocarbia). Esto puede ser un problema porque el CO2 también ayuda a regular la frecuencia respiratoria y el equilibrio ácido-base en la sangre.
En este artículo, desglosaremos qué causa la hipocapnia, qué síntomas se asocian típicamente y cuándo consultar a un médico.
Alcalosis respiratoria
La hipocapnia a menudo conduce a una condición llamada alcalosis respiratoria; tanto es así que los dos términos se utilizan a veces indistintamente. La alcalosis respiratoria se produce cuando el nivel de CO2 de la sangre desciende por debajo de lo normal y el pH de la sangre se vuelve demasiado alto.
Esto ocurre porque el cuerpo intenta de forma natural producir más CO2 cuando sus niveles son bajos. El cuerpo lo hace uniendo bicarbonato (HCO3-) e iones de hidrógeno para crear más moléculas de CO2. El problema es que los iones de hidrógeno determinan el pH de la sangre; al utilizar los iones de hidrógeno para crear CO2, el pH de la sangre aumenta y se vuelve básico.
Diagnóstico
La hipocapnia se diagnostica comprobando el nivel de dióxido de carbono en la sangre, normalmente realizando una prueba de gases en sangre arterial (GSA). Su médico también le hará un examen físico.
La prueba de ABG mide la presión ejercida por el dióxido de carbono en sus arterias, que se expresa como pCO2. Esta prueba también mide la presión de oxígeno (pO2) y el pH de la sangre, lo que ayuda a diagnosticar la alcalosis respiratoria.
Los resultados de los análisis suelen mostrarse como un conjunto de valores conocido como «rango de referencia», que a veces se denomina «rango normal». Un rango de referencia incluye los límites superior e inferior de una prueba de laboratorio basada en un grupo de personas por lo demás sanas.
Normalmente, su pCO2 debería estar entre 35 – 45 mmHg. Los niveles por debajo de esto indican hipocapnia.
Por otro lado, si sus niveles de pCO2 están por encima de lo normal, puede tener una condición llamada hipercapnia (lo contrario de la hipocapnia).
Se produce cierta variabilidad entre laboratorios debido a las diferencias en los equipos, las técnicas y los productos químicos utilizados. No se asuste si su resultado está ligeramente fuera de rango – siempre que esté en el rango normal basado en el laboratorio que hizo la prueba, su valor es normal.
Sin embargo, es importante recordar que una prueba normal no significa que una condición médica particular esté ausente. Su médico interpretará sus resultados junto con su historial médico y los resultados de otras pruebas.
Tenga en cuenta que una sola prueba no es suficiente para hacer un diagnóstico. Su médico interpretará esta prueba teniendo en cuenta su historial médico y otras pruebas. Un resultado ligeramente bajo/alto puede no tener importancia médica, ya que esta prueba suele variar de un día a otro y de una persona a otra.
Causas de la hipocapnia
Las causas que se muestran aquí están comúnmente asociadas a la hipocapnia. Trabaje con su médico u otro profesional de la salud para obtener un diagnóstico preciso.
Normalmente, su cuerpo mantiene un equilibrio entre la cantidad constante de CO2 que se produce al quemar calorías y el CO2 que exhala. La hipocapnia se produce cuando este equilibrio se interrumpe, lo que suele ocurrir cuando aumenta la cantidad de CO2 que se exhala.
En la mayoría de los casos, la hipocapnia está causada por una respiración rápida o profunda, también conocida como hiperventilación. During hyperventilation, more CO2 is exhaled from the lungs, which decreases the amount of CO2 in the blood .
Many conditions and factors that can increase your breathing rate and cause you to hyperventilate, including :
- Stress
- Anxiety or panic disorder
- High altitudes
- Severe anemia
- Fever
- Pain
- Pregnancy
- Head injury or other trauma
- Heart disorders, such as heart failure, low blood pressure, and blood clots
- Lung disorders, such as asthma and pneumonia
- Liver disease
- Tumors
Overdose of certain medications is also known to cause hyperventilation as well, including :
- Aspirin (when taken in excessive amounts)
- Methylxanthines, a class of compounds that include theophylline, caffeine, and theobromine
- Beta-agonists, a group of drugs used to treat asthma, COPD, and heart failure
- Progesterone, a hormone used to improve fertility in women and treat menopausal symptoms
Hypocapnia Symptoms
Common Symptoms
Hypocapnia is well tolerated and the symptoms are usually mild. Symptoms may vary depending on the underlying cause. Some common symptoms include :
- Tingling sensations («pins and needles»), usually in the limbs
- Abnormal heartbeat
- Muscle cramps
Seizures can occur in severe cases .
Hypocapnia causes respiratory alkalosis when the pH of the blood becomes too high. Hyperventilation can also decrease the oxygen supply in the body. Estos dos factores pueden causar un daño adicional en los casos graves.
Cuándo acudir al médico
Acuda urgentemente a tu médico o al hospital más cercano si tienes alguno de los síntomas descritos anteriormente o si experimentas problemas respiratorios, como dificultad para respirar o hiperventilación.
Daños cerebrales
El cerebro es especialmente sensible a los desequilibrios en el pH de la sangre y el suministro de oxígeno. Incluso las interrupciones muy breves en el suministro de oxígeno pueden provocar daños cerebrales permanentes.
En los adultos, los efectos de la hipocapnia grave en el cerebro incluyen :
- Malos tiempos de reacción
- Disminución de la cognición
- Menos movimientos
- Cambios de personalidad
- La respiración diafragmática, que se centra en el uso del diafragma (un músculo de la parte inferior del pecho) para respirar hacia el vientre
- La respiración Buteyko, que se centra en la respiración nasal y en la reducción de la frecuencia y la profundidad de la respiración
- La respiración yóguica, que, en general, utiliza diversas técnicas y la concentración mental para ralentizar la respiración
- Medicamentos ansiolíticos para la hiperventilación inducida por la ansiedad
- Antibióticos para pacientes con infecciones
- Soporte ventilatorio en casos graves
- Agentes ácidos para el pH sanguíneo elevado
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La hipocapnia es también una gran preocupación en los recién nacidos, especialmente en los prematuros. Los estudios demuestran que la hipocapnia severa (pCO2 < 15 mmHg) puede perjudicar el suministro de sangre al cerebro y agotar los antioxidantes, lo que puede causar daños cerebrales permanentes en los bebés .
Problemas cardíacos
La hipocapnia no sólo disminuye el suministro de oxígeno del cuerpo sino que también aumenta la demanda de oxígeno del cuerpo. Esto se debe a que el corazón tiene que trabajar más durante la hipocapnia y requiere más oxígeno. Si los músculos del corazón no reciben suficiente oxígeno, pueden lesionarse.
Las investigaciones también muestran que la hipocapnia puede aumentar el riesgo de formación de coágulos de sangre y hacer que el corazón lata de forma anormal.
Daños en los pulmones
Cuando sus niveles de CO2 son bajos, la respuesta automática de su cuerpo es estrechar las vías respiratorias de sus pulmones, lo que también se conoce como broncoconstricción. Sus pulmones también suelen estirarse más durante la hiperventilación. Estos dos factores combinados pueden provocar daños en los pulmones.
Las personas con asma son especialmente vulnerables. Las investigaciones demuestran que la hipocapnia en los pacientes con asma puede reducir la función pulmonar, empeorar los síntomas y disminuir la calidad de vida.
Complicaciones del embarazo
Las mujeres embarazadas tienen naturalmente niveles de pCO2 que son unos 10 mmHg más bajos que las mujeres no embarazadas. Sin embargo, si los niveles de dióxido de carbono en las mujeres embarazadas descienden más, puede haber efectos negativos en el bebé.
Dos estudios descubrieron que un breve descenso de los niveles de CO2 observado en las madres durante una cesárea puede afectar negativamente al bebé al disminuir los niveles de oxígeno y retrasar el inicio de la respiración. La administración de CO2 puede ayudar a prevenir estos efectos.
Otro estudio realizado en conejos descubrió que la disminución de los niveles de CO2 en el feto puede perjudicar el desarrollo pulmonar.
Tratamiento de la hipocapnia y la hiperventilación
El tratamiento de la hipocapnia/alcalosis respiratoria depende de la causa subyacente.
Los síntomas de la hiperventilación pueden ser similares a los síntomas de otras condiciones de salud graves, por lo que es primordial buscar ayuda médica si los experimenta.
A continuación se cubren algunas opciones que su médico podría plantear para las causas relacionadas con la hiperventilación y la ansiedad.
Estas estrategias sólo deben utilizarse si un médico ha confirmado la causa exacta de la hiperventilación.
Causas relacionadas con la ansiedad
Respirar en una bolsa de papel: ¿es útil o no?
¿Qué hacer cuando se hiperventila? Un método popular es que alguien que está hiperventilando respire dentro de una bolsa de papel. Y es por una buena razón: volver a respirar en una bolsa de papel aumenta sus niveles de CO2 porque está volviendo a inhalar el CO2 que exhaló.
Sin embargo, volver a respirar en una bolsa de papel también puede ser peligroso, principalmente porque reduce la cantidad de oxígeno que está respirando. Por esta razón, la respiración en una bolsa de papel ya no se recomienda para la hiperventilación o la hipocapnia.
En cambio, el tratamiento inicial de un episodio de hiperventilación suele implicar el uso de técnicas de respiración para reducir la frecuencia respiratoria, como contar entre respiraciones o concentrarse en el segundero de un reloj.
Técnicas de respiración
No está del todo claro cuán efectivos son los ejercicios de respiración para quienes hiperventilan. La falta de investigación hace que sea difícil decir una cosa u otra, pero la evidencia anecdótica sugiere que los ejercicios de respiración son útiles para algunos.
Con esta advertencia en mente, vamos a discutir algunos ejercicios de respiración.
Las técnicas sugeridas pueden incluir :
Otras causas potenciales
Lo más importante es abordar la causa subyacente de la hiperventilación. Los tratamientos situacionales para la hiperventilación incluyen :
Toma de contacto
La hipocapnia es cuando el nivel de dióxido de carbono en la sangre cae por debajo de lo normal. La alcalosis respiratoria, una condición en la que el pH de la sangre se vuelve demasiado alto, está muy relacionada con la hipocapnia.
La causa más común de la hipocapnia es la hiperventilación, que hace que se exhale más dióxido de carbono. Los síntomas de la hipocapnia pueden incluir sensaciones de hormigueo, calambres musculares y un ritmo cardíaco anormal.
El tratamiento de la hipocapnia/alcalosis respiratoria depende de la causa subyacente. People who are experiencing hyperventilation should urgently see a doctor.
If the cause is anxiety, various breathing exercises might help slow breathing and reduce hyperventilation.
Learn More About Carbon Dioxide
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