2009
Por Shenron
Sin comentarios Los Cheerios son un cereal para el desayuno hecho de avena hinchada en una distintiva forma de ‘O’ que ha sido popular entre niños y adultos por igual desde la década de 1940. La marca Cheerios es propiedad de General Mills, una empresa de cereales con sede en Estados Unidos, y también la comercializa Nestlé en el Reino Unido y en otros 130 países en los que opera. Los Cheerios están disponibles en una amplia gama de sabores y estilos, y se anuncian como un desayuno nutritivo y saludable.
Los desayunos del siglo XIX solían estar compuestos por huevos fritos, salchichas y bacon, quizá también con tostadas. Una dieta saludable todavía no se consideraba muy importante, pero varios profesionales de la medicina que trabajaban en sanatorios habían notado que sus pacientes respondían mejor a los problemas intestinales y del tracto urinario, incluso a los cambios de humor, si comían una dieta más equilibrada llena de verduras y cereales. Desgraciadamente, los cereales resultaban difíciles de convertir en comidas cómodas y se intentaron varios experimentos que producían nuggets de cereales del tamaño de un bocado.
No fue hasta el siglo XX y las modernas prensas de alimentos y ollas a presión que los cereales pudieron ser utilizados como ingrediente principal. Los primeros cereales para el desayuno, como los copos de maíz y las nueces de uva, se comercializaron a principios de siglo y se vendieron sorprendentemente bien, lo que animó a otros molinos y sanatorios a desarrollar sus propias marcas de cereales, entre ellos General Mills, que entró por primera vez en el mercado de los cereales para el desayuno con Wheaties.
Los Cheerios, elaborados con avena hinchada, salieron a la venta por primera vez en 1941, pero estuvieron a punto de no hacerlo. El inventor de los Cheerios, Lester Borchardt y un equipo de personas de General Mills habían tratado de inventar una máquina que pudieran utilizar para crear cereales inflados como el trigo inflado y después de gastar una gran cantidad de dinero y tiempo en la técnica sin resultado, el jefe de Borchardt les dijo que abandonaran el proyecto. Borchardt era un empleado testarudo que sabía que la idea era sólida y decidió seguir desarrollando la máquina. Dos meses más tarde se vieron recompensados con el éxito y General Mills tenía un nuevo producto.
Los Cheerios se comercializaron de forma bastante agresiva como Cheeri Oats, pero otra empresa ya estaba utilizando el nombre y, tras una breve disputa, la dirección de General Mills acordó en 1945 cambiar el nombre a Cheerios, nombre que ha mantenido hasta la actualidad. A principios de la década de 1940, en la época en que se comercializaba la marca Cheerios, la empresa creó un personaje de dibujos animados llamado Cheeri O’Leary como mascota de la marca. La televisión aún no había alcanzado una masa crítica, por lo que el personaje se utilizó tanto en forma de dibujos animados como en forma impresa, resultando muy popular entre los niños.
La competencia con Kelloggs, que contaba con grandes bolsillos y seguidores fieles, requería un pensamiento innovador, y General Mills, bajo la dirección del propietario de la empresa, James Bell, se animó a patrocinar un programa de radio dirigido a los niños, pero con una historia moral en cada episodio, y, por una feliz coincidencia, el creador del Llanero Solitario necesitaba un patrocinador para que el programa fuera sindicado en todo Estados Unidos a partir de 1949. La asociación con el Llanero Solitario perduró durante 20 años y ayudó a impulsar a Cheerios al primer puesto como el cereal para el desayuno más popular.
A principios de la década de 1950 Cheerios desarrolló un nuevo personaje para sustituir a Cheery O’Leary, que se había quedado anticuado. Las cifras de audiencia de la televisión llegaron a un punto en el que Cheerios podía comercializarse exclusivamente en televisión, lo que hizo que Cheerios Kid y Sue llegaran a las ondas. Normalmente, los anuncios mostraban a Sue en una situación difícil y pidiendo ayuda a Cheerios Kid, que utilizaba una combinación de músculo e inteligencia para encontrar una solución a su problema, reforzando así el mensaje de que Cheerios era un desayuno saludable.
Otras innovaciones publicitarias inventadas por General Mills fueron la idea de que el envase de Cheerios no tenía por qué contener sólo el cereal. A finales de la década de 1940 y en la década de 1950, el departamento de marketing de General Mills consiguió asociar las cajas de Cheerios con la compañía Disney para ofrecer descuentos exclusivos en cómics, y luego como publicidad para el recién lanzado Club de Mickey Mouse en 1956. En 1961, la asociación con el Llanero Solitario ofreció la oportunidad de aumentar las ventas de los cereales Cheerios con un lanzamiento conjunto de las figuras de acción del Llanero Solitario y Silver dentro de la caja de cereales, una innovación que arrasó en el mundo de los cereales y revolucionó el marketing de los productos.
La marca Cheerios también se utilizó con buenos resultados a mediados de la década de 1960, cuando su envase fue elegido como vehículo principal para promover un nuevo esfuerzo social y benéfico iniciado por General Mills conocido como Proyecto Head Start. Un pequeño porcentaje de las ganancias recibidas por la venta de cada caja de Cheerios se donaba a la fundación con el objetivo de proporcionar servicios educativos y sanitarios a las familias desfavorecidas de Estados Unidos.
Conscientes de que las Cheerios se enfrentaban a la competencia de nuevas marcas de cereales más dulces y coloridas, las Honey Nut Cheerios se incorporaron a los estantes de los supermercados en 1979, y anunciaron el inicio de nuevas investigaciones sobre sabores y variedades alternativas de Cheerios que vieron la introducción del sabor Manzana-Canela en 1988, las Cheerios MultiGrain en 1992, las Frosted Cheerios en 1995, las Millenios en 2000 y las Berry Burst Cheerios en 2003.
Los Cheerios saludables han tenido una buena acogida, empezando por las afirmaciones de General Mills de que los Cheerios aportan todos los «valores nutricionales esenciales de la avena», una afirmación probada en 1988 cuando los estudios demuestran que el salvado de avena ayuda en la lucha contra el colesterol alto. En 1999, y tras una rigurosa evaluación de todos los cereales para el desayuno, Cheerios es declarado el único cereal capaz de ayudar a reducir el colesterol en poblaciones que necesitan una dieta baja en grasas y es avalado por la Fundación del Corazón como desayuno recomendado.