El profeta Mahoma reveló la religión del Islam en la península arábiga a principios del siglo VII. En los siglos siguientes, el Islam se extendió por todo Oriente Medio y luego por Asia, el norte de África y el sur de España. Varios imperios islámicos existieron durante casi 1.300 años, hasta que el Imperio Otomano, el último de los imperios islámicos, se disolvió al final de la Primera Guerra Mundial.
Para una cultura y una religión que se extendió a lo largo de tantos siglos, zonas e imperios, la identidad única del arte islámico es realmente notable. El Islam aglutina a grupos de personas cultural y étnicamente diversos, y su arte hace lo propio, presentando características intrínsecamente unificadoras. Una de estas características es la preferencia por la decoración de todas las superficies, especialmente con azulejos.
La mayoría de los países islámicos utilizaban azulejos para decorar edificios importantes como mezquitas, santuarios, palacios, tumbas y colegios religiosos en el siglo IX. Hoy en día, los azulejos decorativos son una tradición en prácticamente todos los países islámicos, y el impacto del azulejo islámico es evidente en su uso continuado en aplicaciones occidentales modernas.
Decoración con azulejos islámicos
El Met Museum explica que el arte islámico se define por la oposición a la representación de formas humanas y animales. El Islam sostiene que la capacidad de crear formas vivas es exclusiva de Dios, a quien se llama «musawwir» o «hacedor de formas» en el Corán.
Este aniconismo obligó a los musulmanes a buscar diseños diferentes como medio de autoexpresión. Como resultado, muchas decoraciones islámicas presentan motivos estilizados y patrones entrelazados (como diseños geométricos o arabescos) o caligrafía, o una combinación.
Patrones geométricos
Los patrones geométricos son una de las características más distintivas de los azulejos islámicos y del arte islámico en su conjunto, según el Museo del Met, pero no se originaron en la cultura islámica. Los artistas islámicos tomaron prestados elementos clave de los patrones geométricos de los griegos, romanos y sasánidas, y luego los desarrollaron en lo que más tarde se convertiría en diseños islámicos por excelencia. En su artículo «Geometric proportions: The underlying structure of design process for Islamic geometric patterns», Loai M. Dabbour explica que los patrones geométricos islámicos se basan en gran medida en las matemáticas y hacen hincapié en la importancia de la unidad y el orden, tal y como demuestra la creación del universo por parte de Dios.
Los patrones geométricos de los azulejos islámicos consisten en formas simples que se combinan, se entrelazan, se duplican y se disponen en diseños complejos. Cuatro formas básicas componen la mayoría de los diseños de azulejos islámicos:
- Círculos
- Cuadrados y otros polígonos de cuatro lados
- Estrellas (o triángulos y cuadrados dispuestos en un círculo)
- Polígonos de múltiples lados
Los diseños de azulejos geométricos islámicos no se limitan a estas cuatro formas; es la repetición, combinación y disposición de las formas lo que da vida a los patrones en el diseño islámico.
Arabesques
The arabesque is the «epitome of Islamic art.»
–Rachida El Diwani, Professor of Comparative Literature, Alexandria University in Egypt
Rachida El Diwani explains that the arabesque design consists of vegetal designs borrowed from nature (flowers, hojas de árboles, vides, etc.) y patrones geométricos en una repetición potencialmente ilimitada, significando la infinidad de Dios y la impermanencia de los objetos terrenales.
Los arabescos se originaron probablemente en Bagdad en el siglo X y se utilizaron en la mayor parte de la arquitectura islámica hasta el siglo XIV, según Tasha Brandstatter, del Aula. A medida que la cultura islámica se extendió desde el sur de Asia hasta Oriente Medio y, más tarde, hasta España, el diseño de arabescos fue con ella.
Caligrafía
El Museo Victoria y Alberto informa de que la cultura islámica ha utilizado la caligrafía más ampliamente que cualquier otro grupo, llevando la palabra escrita del papel a todas las formas de arte, incluidos los azulejos y la arquitectura. El árabe es importante para los musulmanes porque fue la lengua utilizada para revelar el Corán al profeta Mahoma en el siglo VII. La caligrafía árabe que se ve en los azulejos islámicos se utiliza a menudo para transmitir el mensaje del Corán, pero la caligrafía de los azulejos islámicos también se utiliza para transmitir otros textos religiosos, alabanzas a los gobernantes, poemas y aforismos.
Como señala el Met Museum, la caligrafía de los azulejos islámicos no era meramente funcional. La caligrafía tenía también un fuerte atractivo estético, ofreciendo la posibilidad de una creatividad ilimitada. El Departamento de Arte Islámico del Museo Metropolitano de Arte explica que «una palabra entera puede dar la impresión de pinceladas al azar, o una sola letra puede convertirse en un nudo decorativo»
Aunque la caligrafía podía servir como decoración dominante para los azulejos, también podía combinarse con patrones geométricos y arabescos, como se ve en el exterior de la Cúpula de la Roca, un santuario islámico construido en el Monte del Templo en la Ciudad Vieja de Jerusalén.
Técnicas de los azulejos islámicos
Los azulejos Zellige
«Zellige» (a veces escrito como «zellij» o «zillij») viene de la palabra árabe «al zulaycha», que significa «pequeña piedra pulida».» Los azulejos zellige son mosaicos multicolores, que suelen presentar complejos motivos geométricos.
Para crear los zelliges, los artesanos habrían esmaltado primero los azulejos por una cara. A continuación, cortaban los azulejos dibujando el patrón geométrico sobre el azulejo esmaltado, recortando la forma con un martillo afilado y biselando los bordes del azulejo cortado con un pequeño martillo.
El siguiente paso era preparar un dibujo de cómo se ensamblarían las diferentes formas y colores de los azulejos. Las baldosas cortadas se montaron boca abajo en el suelo según el dibujo, lo más cerca posible unas de otras, y se vertió un mortero sobre ellas. Una vez fraguado el mortero, se podía instalar el zellige resultante.
La Fundación Cultural Turca explica que los azulejos de zellige se utilizaban a menudo para las paredes, las bóvedas, los nichos de mihrab, las transiciones a las cúpulas y el interior de éstas.
El uso de mosaicos de zellige se originó en Marruecos en el siglo X, utilizando tonos blancos y marrones e imitando los mosaicos romanos. Las dinastías posteriores continuaron enriqueciendo el diseño del zellige, y éste fue especialmente popular durante la dinastía bereber en los siglos XII y XIII. Más tarde, el azulejo zellige se prestaría a la creación del azulejo portugués.
Pintura de reflejo metálico
La pintura de brillo es una compleja técnica de pintura y cocción que suspende los óxidos de plata y cobre en la superficie de un azulejo esmaltado. Estos metales refractan la luz y crean lo que vemos como una apariencia brillante.
La técnica de la pintura de brillo se utilizó originalmente en el vidrio en Egipto y Siria en el siglo VIII, pero poco después se introdujo en la cerámica en Bagdad. La cerámica de reflejo metálico se fabricó entonces casi exclusivamente en Bagdad durante más de un siglo.
Aunque la pintura de reflejo metálico podía funcionar con múltiples colores, vemos ejemplos más monocromáticos que más tarde se extendieron a otros lugares de Asia occidental y luego más al oeste, al norte de África, Europa y América.
Pintura de azulejos bajo vidriado
Mientras que la pintura de brillo implica pintar sobre una superficie vidriada, la pintura bajo vidriado se pinta sobre azulejos no vidriados, según Ensar Taçyildiz de la Red de Artes Cerámicas. El azulejo se cuece al horno y luego se pinta con un subesmalte. Después de pintar los azulejos, los artesanos aplican un esmalte transparente y los cuecen por última vez.
Los ejemplos de cerámica pintada bajo vidriado que datan del siglo IX sugieren que la técnica en sí es al menos así de antigua.
La Fundación Cultural Turca explica que los colores utilizados originalmente para la pintura bajo vidriado incluían el turquesa, el violeta, el azul cobalto, el verde y el negro. Para evitar que los colores se disolvieran con el esmalte, los artesanos desarrollaron pigmentos especiales que tenían una composición similar a la de la arcilla. Esta combinación creaba una fuerte unión que no se disolvía.
Cuerda Seca
El Museo Metropolitano describe la técnica de la cuerda seca como el delineado de zonas del azulejo que debían pintarse con una sustancia grasa. Estos finos contornos mantenían separados los diferentes colores, dejando líneas secas de azulejos sin esmaltar.
Según Qantara, una web dedicada al patrimonio mediterráneo, se cree que la cuerda seca se originó en Oriente Medio durante el siglo IX. Algunas técnicas de cuerda seca llegaron a Al-Andalus (España musulmana) ya en la segunda mitad del siglo X, y el método completo de cuerda seca llegó en el siglo XI. La cuerda seca floreció en Irán a finales del siglo XIV, y luego se introdujo también en Turquía y la India.
Mientras que las técnicas tradicionales de cuerda seca utilizaban sustancias hechas con grasa animal y pigmentos minerales como el manganeso y el hierro, los métodos modernos utilizan aceites minerales o ceras resistivas.
Haft Rang
La Sociedad de la Cámara de Irán registra que la técnica de los azulejos haft rang (o «siete colores») se hizo popular en la arquitectura islámica durante el Imperio Safavid (1502-1736), cuando se construyeron muchos edificios religiosos. El azulejo haft rang era una buena opción por razones económicas (era más barato y rápido de producir), y los siete colores daban más libertad artística a los artesanos. Estos colores solían incluir el blanco, el negro, el turquesa, el ultramarino, el amarillo, el rojo y el leonado, según Irán Destination.
Para crear el azulejo haft rang, los artesanos disponían azulejos cuadrados uno al lado del otro, pintaban un diseño sobre ellos en colores vidriados, cocían los azulejos y luego los disponían uno al lado del otro una vez más durante la instalación para recrear el diseño.
Los azulejos girih
En el artículo «Islamic Girih Tiles in Their Own Right as a History Lesson and Design Exercise in the Classroom» (Los azulejos islámicos por derecho propio como lección de historia y ejercicio de diseño en el aula), Robert Earl Dewar explica que los azulejos girih consistían en patrones de azulejos que formaban cinco formas/plantillas: pajarita, hexágono alargado, rombo, pentágono y decágono. Estas formas, teorizó Dewar, pueden haber ayudado a los artesanos a diseñar instalaciones geométricas precisas y complejas a gran escala.
Aunque las pruebas sugieren que la metodología de los azulejos girih se utiliza desde aproximadamente el año 1200, la pericia de estos diseños comenzó a aumentar significativamente en 1453 con la construcción del santuario Darb-i Imam.
El impacto duradero del azulejo islámico: Matemáticas & Estilo
En 2007, físicos de Harvard y Princeton descubrieron que los azulejos girih islámicos del siglo XV formaban patrones geométricos de Penrose, un sistema de mosaico teselado que no se descubrió en Occidente hasta la década de 1970. El físico matemático británico Roger Penrose demostró en 1973 que los azulejos con forma de rombo podían crear un patrón no repetitivo con una simetría rotacional quíntuple. Estos patrones se encontraron más tarde en aleaciones metálicas llamadas cuasicristales en 1984, cambiando nuestra comprensión del empaquetamiento atómico.
Estos diseños geométricos que encajan de forma muy parecida a las piezas de un puzzle ofrecían una sorprendente cantidad de creatividad dentro de una repetición de patrones bidimensionales o «teselación.» Según el Museo Metropolitano de Arte, «las baldosas erámicas proporcionaban un material perfecto para crear patrones teselados que podían cubrir paredes enteras o incluso edificios», ya que los patrones formaban unidades que podían expandirse infinitamente.
Las baldosas islámicas históricas incorporaban la sabiduría matemática y la sensibilidad del diseño para crear baldosas asombrosas, y su influencia es evidente en muchas aplicaciones modernas. Los azulejos individuales que presentan diferentes patrones dependiendo de la disposición, los azulejos con patrones que se integran en una superficie mayor, los mosaicos, e incluso la mezcla de diseños geométricos en azulejos individuales nos recuerdan las posibilidades creativas con patrones repetitivos y arreglos desarrollados por los artesanos islámicos. Explore nuestra Galería de Diseño para ver algunos ejemplos de azulejos contemporáneos de inspiración islámica que reconocemos hoy en día.