Hoja de cuidados de la tortuga griega (Testudo Graeca spp).
Por Tyler Stewart
Escrito para su uso por Reptiles Magazine
La tortuga griega (Testudo graeca) es una especie pequeña de tortuga que oscila entre las 5 pulgadas de tamaño adulto de las subespecies más pequeñas hasta las 12 pulgadas de las más grandes. Es nativa de una amplia gama de paisajes entre el sureste de Europa, el oeste de Asia y el norte de África. Debido a su amplia área de distribución natural, la tortuga habita una gran variedad de entornos y condiciones, así como de rangos de temperatura, que existen en estos hábitats.
La tortuga griega también ha desarrollado diferencias de aspecto en función de las poblaciones de las distintas zonas de su extensa área de distribución. Las tortugas de los climas más cálidos y desérticos, por ejemplo, suelen tener un color más claro, lo que les ayuda a disipar el calor de forma natural y a mimetizarse mejor en condiciones de arena. Las que habitan en climas más fríos o de mayor altitud tienden a ser de color más oscuro para absorber más calor del sol.
Por ello, la comunidad científica ha separado a la tortuga griega en diferentes subespecies en función de su localización. Sin embargo, éstas cambian con regularidad, lo que puede hacer que la identificación exacta de los individuos sea una zona algo gris en muchos aspectos. Con el paso del tiempo, muchas tortugas griegas han sido designadas como algo distinto a lo que originalmente fueron nombradas; en resumen, las tortugas no cambiaron, pero sus subespecies pueden haberlo hecho.
Localidades
Como gran parte del primer stock fundador de tortugas griegas en los EE.UU. fue importado como Testudo graeca ibera y T. g. terrestris, éstas son el grueso de las tortugas griegas que se encuentran en los EE.UU. en ese momento. Los envíos posteriores de tortugas procedentes de diferentes lugares fueron mezclados en los grupos de cría de EE.UU. por algunos cuidadores, y las líneas entre las localidades individuales se hicieron borrosas.
También hay una mayor variación de lo que es técnicamente T. g. ibera, y mantenemos un grupo del norte (más oscuro) separado de un grupo del sur (de color mucho más claro). Sin embargo, muchos coleccionistas y/o criadores privados no separan sus animales de esta manera, y otras tortugas que se han importado más recientemente, que tienen un aspecto muy similar en cuanto a la coloración de ambas formas, fueron lamentablemente mezcladas con la T. g. ibera mantenida anteriormente.
Las griegas de Caspio (T. g. buxtoni) del norte de Irán han sido consideradas T. g. ibera por algunos, pero es una tortuga distinta y notablemente más pequeña.
Hay una subespecie rara de tortuga griega de Libia, T. g. cyrenaica, que creo que fue importada a los EE.UU. sólo dos veces. Experimentó pérdidas masivas, por lo que la presencia de esta griega en los Estados Unidos es escasa, lo que hace que los especímenes puros sean bastante valiosos. Creo que algunos criadores con una sola T. g. cyrenaica las están cruzando con tortugas griegas de Oriente Medio de aspecto similar para producir sus «libios», por lo que, de nuevo, las líneas se difuminan.
Los términos terrestris y graeca graeca se utilizan ampliamente para animales de aspecto muy diferente procedentes de Oriente Medio y el Norte de África, y es probable que surjan clasificaciones científicas más específicas. En el momento de escribir este artículo, hay una docena de subespecies de tortugas griegas. Algunas se mantienen bastante constantes, mientras que otras son bastante variables. El tema de la clasificación de las tortugas griegas podría ser un artículo en sí mismo, y aun así quedaría desfasado con bastante rapidez.
Hábitat
Como se ha mencionado, las tortugas griegas habitan una amplia variedad de ambientes en la naturaleza. En general, todas pueden soportar temperaturas frías y calientes, y la mayoría (pero probablemente no todas) hibernan en la naturaleza de forma natural durante los inviernos.
Se cree que el T. g. ibera se adapta mejor a los entornos más fríos que los tipos más desérticos/áridos como los griegos dorados u otras subespecies de Oriente Medio/África. Tengo amigos y clientes habituales en el noreste de Estados Unidos y otros estados del norte que mantienen diferentes tipos de griegas, y definitivamente luchan más con las griegas doradas y las variedades del desierto que con la T. g. ibera.
Disponibilidad
Las tortugas griegas fueron importadas a los EE.UU. durante muchos años, pero cada vez menos en los últimos. Por lo general, llegan de un solo país o área de recolección, por lo que las tortugas en los envíos actuales suelen ser de una subespecie o localidad, pero no siempre es así. Aunque los animales de una subespecie pueden presentar coloraciones de caparazón muy diferentes, la forma de su caparazón, la escamación de la cabeza y otros rasgos identificativos se mantendrán fieles a la subespecie.
Al principio, muchas tortugas griegas que se importaban eran simplemente etiquetadas como «Ibera», así es como se llamaba la mayor parte de la población base en los EE.UU., probablemente originaria de Turquía. También había algunas griegas doradas en ese momento que provenían inicialmente de un lugar desconocido de Oriente Medio, y luego muchos envíos más recientes de Jordania y otras áreas de Oriente Medio y el norte de África.
Muchas de las tortugas griegas importadas hoy en día, por desgracia, no sobreviven a las tensiones y cargas de parásitos con las que llegan. Mantener las tortugas griegas al aire libre en grandes recintos, en una configuración lo más natural posible, ha funcionado bastante bien para establecer nuestra población de cría, pero hemos experimentado algunas pérdidas que fueron difíciles y desafortunadas. En este momento, estamos criando principalmente bebés criados en cautividad para futuros reproductores, y siempre tenemos unas pocas docenas de jóvenes griegas reservadas para este propósito.
La cría en cautividad de tortugas griegas está avanzando a toda velocidad en los Estados Unidos, y muchas están disponibles anualmente de criadores que las alojan en función de su subespecie, en lugar de en un grupo mixto. Las diferentes subespecies adultas que se alojan juntas se reproducen juntas, creando tortugas de localización mixta, y éstas pueden ser difíciles de identificar porque muchos tipos diferentes tienen características muy similares. Desgraciadamente, muchas de ellas serán vendidas como tipos de localidad puros por criadores que no lo saben o no les importa, y la pureza de las subespecies puede perderse en futuras generaciones.
Las tortugas griegas no suelen ser tan productivas como otras especies mediterráneas, como la tortuga de Hermann (T. hermanni). Su proporción de crías por año por hembra es un poco menor, según nuestra experiencia, y actualmente sólo producimos unos pocos tipos por año.
Como la cría de tortugas griegas puede ser muy estacional, muchos criadores sólo tendrán un determinado tipo de bebé disponible durante un período muy breve cada año. Algunas tortugas criadas en los estados del sur, o mantenidas en el interior, pueden experimentar temporadas de cría más largas que otras, y por lo tanto pueden estar disponibles durante más tiempo que los bebés producidos por las tortugas en los climas del norte u otros con un cambio estacional más drástico de calor / frío.
Tortugas griegas al aire libre
Aquí en Las Vegas, Nevada, tenemos la suerte de vivir en un lugar con un clima que funciona bien para muchas especies de tortugas, y podemos albergar a nuestras tortugas griegas adultas al aire libre todo el año. Albergamos las diferentes subespecies en recintos contiguos con pocas diferencias en su configuración.
Estamos en una elevación de alrededor de 3.000 pies con temperaturas anuales entre unos 20 grados Fahrenheit para un invierno bajo hasta 120 grados en un día caluroso de verano. Tenemos un invierno relativamente corto durante el cual las tortugas se entierran e hibernan desde mediados de noviembre hasta finales de febrero.
Albergamos las diferentes subespecies por separado para que no haya cruces. La mayoría de las crías que producimos nacen en el suelo y se identifican en función de los recintos de los que proceden.
Nuestros corrales para tortugas griegas están formados por grandes áreas englobadas por paredes cortas de bloques de hormigón con una base debajo. Estas áreas están divididas por paredes de madera desmontables, lo que nos permite ajustar el tamaño de los recintos individuales en función del tamaño de los grupos de tortugas alojados en su interior.
Típicamente enterraremos de 4 a 6 pulgadas de profundidad de la pared por debajo del grado y extenderemos las paredes a una altura de 12 pulgadas para contener a las tortugas griegas. Por lo general, taparemos las esquinas para que las tortugas no puedan trepar por ellas y escapar, o salir por «escalera» apilándose unas sobre otras. Si escapar del recinto significa que una tortuga podría escapar de su propiedad por completo, o estar en peligro por un perro o una piscina, yo construiría los muros perimetrales varios centímetros más altos para hacerlos 100 por ciento a prueba de escape.
Plantamos árboles y arbustos altos en los lados orientados al sur y al oeste de los recintos para proporcionar sombra en verano sobre la mayor parte del recinto. En nuestro clima, evitar que las tortugas se sobrecalienten es una batalla mayor que tratar de mantenerlas suficientemente calientes. Siempre hay zonas soleadas disponibles si es necesario, pero nuestras tortugas pasan la mayor parte del año buscando la sombra. Tenemos escondites de madera en todos los recintos, en los que pasan mucho tiempo, sobre todo cuando hace calor o frío. En el verano, salpicamos estos con agua un par de veces por semana, y mantendrán algo de humedad, así como frescura, durante un día o dos después.
En la zona abierta de los corrales, plantamos un montón de diferentes tipos de hierbas en macizo, varios tipos de salvia, romero y otras plantas del desierto seguras, no tóxicas y tolerantes a la sequía. En la mayoría de los recintos también se cultivan almohadillas de cactus espinosos, y las tortugas ocasionalmente comen la base de uno de ellos, incluso hasta el punto de que el cactus se vuelca permitiéndoles comerlo todo.
Nuestras tortugas griegas suelen dejar las plantas de su recinto en paz, siempre y cuando se alimenten de su dieta preparada con regularidad, pero me gusta que coman algunas de las plantas para mantener el forraje seco en su dieta. Los árboles que utilizamos son en su mayoría mezquites, que son bonitos y soportan bien el calor con muy poca agua. También se adelgazan en el invierno, lo que permite que pase más sol.
Las tortugas griegas de interior
Las tortugas griegas pueden mantenerse en el interior cuando son adultas si se les proporciona suficiente espacio. Cuánto espacio es suficiente es una pregunta común sin una respuesta fácil. Las tortugas en la naturaleza son vagabundas, y les gusta su espacio en el suelo. Darles un recinto de 3 pies de altura no les hace nada; quieren metros cuadrados, y quieren opciones ambientales.
Para un recinto interior de tamaño mínimo para una sola tortuga griega adulta, recomiendo uno de unos 8 pies cuadrados, aunque incluso más grande sería preferible. Cualquier cosa más pequeña y su tortuga pasará la mayor parte del día tratando de escapar de ella. Añadir una segunda tortuga requeriría 10 o 12 pies cuadrados adicionales.
Estas recomendaciones de tamaño no son números duros, y la configuración de la jaula y los muebles hacen una gran diferencia (por lo que las tortugas pueden tratar de establecer su propio espacio), pero siempre tenga en cuenta que las tortugas quieren más espacio de lo que nunca va a ser capaz de darles en el interior, y así hacer lo que pueda para darles eso. Las tortugas de cualquier especie no son grandes mascotas de interior, para ser honesto.
Las tortugas griegas mantenidas en el interior deben tener una potente iluminación sobre ellas, incluyendo tanto una fuente de UVB, como un tubo de luz Reptisun 10.0 de Zoo Med, en combinación con una luz de calor para un punto de asoleo en un extremo del recinto que está en algún lugar alrededor de 100 grados Fahrenheit a nivel del suelo (o de la tortuga). También hemos utilizado una sola bombilla de vapor de mercurio (que emite calor, luz y UVB todo en uno) con gran éxito tanto en los bebés como en los adultos que estaban temporalmente en el interior.
Las tortugas griegas bebés y juveniles pueden estar bien en recintos mucho más pequeños que los adultos. Empezamos a los bebés en recintos que son alrededor de 18 por 24 pulgadas de tamaño (aproximadamente 3 pies cuadrados) en el que pueden encontrar tanto áreas más frescas y más calientes, así como húmedas y secas, y un recinto de este tamaño todavía permite a las tortugas espacio para alejarse unos de otros.
Las tortugas griegas adultas quieren básicamente lo mismo, pero a mayor escala. Las crías en la naturaleza pasan casi todo su tiempo enterradas o acurrucadas en un pequeño y apretado microclima, que sólo abandonan durante breves períodos para comer y explorar. Son tan vulnerables a los depredadores y a las condiciones ambientales extremas que sus instintos naturales no les permiten correr grandes riesgos. Como tal, las tortugas griegas bebé en cautiverio pasarán la mayor parte de su día escondidas en un pequeño escondite húmedo y apretado que usted les proporcione, colocado en algún lugar entre los extremos más cálidos y más fríos del recinto (múltiples escondites en diferentes zonas de temperatura les darán las opciones que desean).
Por lo general, alojamos a las crías y a los jóvenes griegos en fibra de coco, un sustrato de mantillo de ciprés limpio, o alguna combinación de los dos. También hemos utilizado musgo de turba limpio con buen éxito, aunque puede ser difícil encontrar a todos los bebés para sus remojos diarios, y el musgo de turba tiñe ligeramente a los bebés de negro debido al color oscuro de la turba (que se lava; sólo los hace parecer sucios mientras tanto).
Se puede colocar una ligera capa de recortes de hierba o heno seco sobre la parte superior del sustrato para proporcionar algo de cobertura. Asegúrese de que no haya moho, ya que el heno seco puede enmohecerse si se coloca sobre un sustrato húmedo, y el sustrato debe mantenerse ligeramente húmedo mediante nebulización.
Albergue en grupo
Hemos tenido mucha suerte manteniendo múltiples tortugas griegas en grupos sin ninguna complicación o peleas importantes, aparte de escaramuzas menores durante la temporada de cría. Muchos cuidadores desaconsejan habitualmente alojar a las tortugas griegas y a otras especies de tortugas en grupos, pero se puede hacer. Los problemas suelen ocurrir cuando las tortugas que se han alojado solas durante algún tiempo se colocan en un grupo. Rara vez adquirimos tortugas individuales y las ponemos con un grupo, pero mucha gente lo hace, y estos suelen ser los «animales problemáticos.»
Cuando criamos crías de tortuga para futuros grupos siempre se alojan en grupos. No las separamos unas de otras nunca, y creo que esto les ayuda a seguir llevándose bien, a establecer un orden de picoteo y a vivir pacíficamente en grupo a largo plazo. Hay algunas tortugas por ahí que son sólo mocosos, y no son adecuados para ser alojados en grupos, y los que son probablemente mejor mantenido por alguien que quiere una sola tortuga como mascota. No creo que una tortuga que se aloja en un grupo nunca debe ser separado para evitar la agresión potencial. Aislar esa tortuga probablemente la hará agresiva. Separar una tortuga constantemente agresivo si es necesario, pero no lo hagas a menos que se ha convertido en un problema. De nuevo, las escaramuzas menores son normales y saludables para las tortugas.
Alimentación de las tortugas griegas
Las tortugas griegas comen una amplia variedad de alimentos en la naturaleza; dentro de su amplia gama de ambientes y ubicaciones geográficas, es probable que sea tan grande la variedad de cualquier tortuga por ahí.
En cautiverio, las tortugas griegas están bien con una dieta típica de tortugas de hojas verdes gruesas, hojas secas como la morera o las hojas de uva, y otras plantas no tóxicas. Para nuestras tortugas griegas, nos ceñimos a la escarola y a otras verduras de hoja oscura, con una gran cantidad de verduras de diente de león, junto con algunas lechugas de hoja roja o verde como un buen alimento complementario.
Corto una mezcla de estos elementos en un cubo de 5 galones, los mezclo bien, y luego vierto un poco de comida comercial humedecida para tortugas, como la comida para tortugas de pradera de Zoo Med. Lo mezclo todo bien para que la comida comercial, junto con todas sus vitaminas e ingredientes añadidos, cubra las verduras. Esto hace que se lo coman porque las tortugas no pueden evitarlo.
También echamos un puñado de nuestro «heno de hierbas», que hacemos nosotros mismos con una mezcla de docenas de hierbas y flores en una forma seca que añade mucha variedad y sabor / aroma a la comida de las tortugas (está disponible en nuestro sitio web).
Durante la temporada de puesta de huevos, o cuando se alimenta a los bebés, añadimos calcio en polvo a la mezcla antes mencionada.
Todo se mezcla bien, y esta dieta se ofrece a todas nuestras tortugas. Utilizamos la misma dieta base para aproximadamente el 80 por ciento de ellas, desde los bebés hasta los adultos. Además, las tortugas adultas que se mantienen al aire libre comen hojas y plantas de la vegetación que crece en sus recintos exteriores.
Una tortuga sana no necesita comer todos los días, pero sí alimentamos a los bebés diariamente para que su metabolismo vaya a toda velocidad. Las tortugas adultas siempre pueden pastar en elementos de sus recintos si quieren comer los días que no las alimentamos nosotros.
La comida debe ofrecerse en una superficie limpia, como una bandeja de plástico, una piedra plana o un plato de algún tipo. La suciedad y la arena se adhieren a los alimentos frescos de las tortugas, pueden ser ingeridos accidentalmente y se acumulan dentro del intestino de una tortuga. Muchas personas alimentan a sus tortugas desde un trozo de baldosa de pizarra o roca, ya que comer desde una superficie áspera como estas mantendrá un pico de tortuga saludable con el tiempo.
Una bebida refrescante
Las tortugas adultas deben tener agua a su disposición en todo momento. Tenemos cuencos de agua en nuestros recintos de tortugas al aire libre que limpiamos y llenamos hasta cuatro veces por semana o según sea necesario (se secan en 24 horas en los veranos de Las Vegas).
En el verano, las tortugas beberán ansiosamente de ellos inmediatamente después de que coloquemos los cuencos rellenos en sus recintos. Las tortugas griegas adultas son buenas para mantener la humedad, pero cuando hace mucho calor, mantenemos el agua disponible en todo momento.
Los recintos interiores son típicamente menos deshidratantes, además los cuencos de agua en recintos interiores generalmente se ensucian muy rápidamente. Como alternativa a mantenerlas en el recinto, remojamos manualmente a las tortugas adultas de interior una o dos veces por semana.
Hemos tenido tortugas bebé que se han volcado y ahogado en bandejas o cuencos de agua muy bajos, por lo que ya no los utilizamos. En su lugar, sacamos a las crías de su recinto una vez al día y las sumergimos en una bañera de plástico poco profunda durante 15 o 20 minutos. Mientras están en remojo, ordenamos su jaula, añadimos algo de humedad al sustrato si es necesario y colocamos su comida. Si mantiene grupos de tortugas griegas bebés juntas, coloque las más pequeñas delante de la comida en su recinto antes de que se devuelvan las más grandes para que puedan comer su ración sin el estrés de sus hermanos mayores o de otras tortugas que estén cerca. Con el tiempo, esto debería ayudar a las tortugas más pequeñas a aumentar su tamaño.
Mantener la humedad en el sustrato es una parte importante para mantener a las tortugas griegas bebés adecuadamente hidratadas. Perderán mucha menos humedad si se mantienen en un microclima húmedo, y se secarán muy rápido sin uno. La deshidratación es una de las principales causas de muerte de las tortugas bebé, y la prevención de esto debe ser una prioridad.