OrígenesEditar
La honda es un arma antigua conocida por los pueblos neolíticos de todo el Mediterráneo, pero es probable que sea mucho más antigua. Es posible que la honda se inventara durante el Paleolítico Superior en una época en la que surgían nuevas tecnologías como el lanzador de lanzas y el arco y la flecha.
Con la excepción de Australia, donde predominaba la tecnología de lanzamiento de lanzas como la woomera, la honda se hizo común en todo el mundo, aunque no está claro si esto ocurrió debido a la difusión cultural o como una invención independiente.
ArchaeologyEdit
Mientras que las balas de honda son hallazgos comunes en el registro arqueológico, las hondas en sí son raras. Esto se debe tanto a que los materiales de las hondas son biodegradables como a que las hondas eran armas de bajo estatus, que rara vez se conservaban en la tumba de una persona rica.
Las hondas más antiguas que se conservan -fechadas por radiocarbono en el año 2500 a.C.- se recuperaron en yacimientos arqueológicos sudamericanos en la costa de Perú. La honda norteamericana más antigua que se conserva -fechada por radiocarbono en torno al año 1200 a.C.- se recuperó en la cueva de Lovelock, Nevada.
Las hondas más antiguas que se conocen del Viejo Mundo se encontraron en la tumba de Tutankamón, que murió en torno al año 1325 a.C. Se encontraron un par de hondas finamente trenzadas con otras armas. Otra honda egipcia fue excavada en El-Lahun, en Al Fayyum, Egipto, en 1914, por William Matthew Flinders Petrie, y ahora se encuentra en el Museo Petrie de Arqueología Egipcia. Se encontró junto a una punta de lanza de hierro. Los restos están divididos en tres secciones. Aunque es frágil, la construcción es clara: está hecha de cordel de fibra de líber (casi seguramente de lino); los cordones están trenzados en un sennit elíptico de 10 hilos y la cuna parece haber sido tejida con los mismos tramos de cordel utilizados para formar los cordones.
Representaciones antiguasEditar
Las representaciones de honderos se pueden encontrar en artefactos de todo el mundo antiguo, incluyendo relieves asirios y egipcios, las columnas de Trajano y Marco Aurelio, en monedas y en el Tapiz de Bayeux.
La representación más antigua de un hondero en el arte puede ser de Çatalhöyük, de c. 7.000 a.C., aunque es la única representación de este tipo en el sitio, a pesar de las numerosas representaciones de arqueros.
Historia escritaEditar
Muchos pueblos europeos, asiáticos y africanos eran usuarios de hondas. Tucídides y otros autores hablan de su uso por griegos y romanos, y Estrabón lo extiende también a los íberos, lusitanos e incluso a algunos galos (que César describe con más detalle en su relato del asedio a Bibrax). También menciona a los persas y a los árabes entre los que los utilizaban. Por su parte, Diodoro incluye a los libios y a los fenicios. Los británicos también eran usuarios frecuentes de las hondas.
Livy menciona a los más famosos de los antiguos hábiles honderos: los habitantes de las Islas Baleares, que a menudo trabajaban como mercenarios. De este pueblo escribe Estrabón: «Y su entrenamiento en el uso de las hondas solía ser tal, desde la infancia, que no daban ni siquiera el pan a sus hijos si no lo golpeaban primero con la honda.»
Relatos clásicosEditar
La honda se menciona ya en los escritos de Homero, donde varios personajes matan a los enemigos arrojándoles piedras.
Los honderos baleares se encontraban entre los mercenarios especializados ampliamente empleados por Cartago contra los romanos y otros enemigos. Estas tropas ligeras utilizaban tres tamaños de honda, según la distancia de sus oponentes. Las armas estaban hechas de fibra vegetal y tendones de animales, y lanzaban piedras o proyectiles de plomo con un impacto devastador.
Jenofonte, en su historia de la retirada de los Diez Mil, en el año 401 a.C., relata que los griegos sufrieron mucho a causa de los honderos del ejército de Artajerjes II de Persia, mientras que ellos mismos no tenían ni caballería ni honderos, y eran incapaces de alcanzar al enemigo con sus flechas y jabalinas. Esta deficiencia se subsanó cuando se formó una compañía de 200 rodios que conocían el uso de las balas de plomo de las hondas. Podían, dice Jenofonte, proyectar sus proyectiles dos veces más lejos que los honderos persas, que utilizaban grandes piedras.
Varios griegos gozaban de reputación por su habilidad con la honda. Tucídides menciona a los acarnienses y Livio se refiere a los habitantes de tres ciudades griegas de la costa norte del Peloponeso como expertos honderos.
Los escaramuzadores romanos armados con hondas y jabalinas fueron establecidos por Servio Tulio. El último escritor romano Vegetius, en su obra De Re Militari, escribió:
A los reclutas se les debe enseñar el arte de lanzar piedras tanto con la mano como con la honda. Se dice que los habitantes de las Islas Baleares fueron los inventores de las hondas, y que las manejaban con una destreza sorprendente, debido a la forma de educar a sus hijos. A los niños no se les permitía recibir la comida de sus madres hasta que no la golpeaban con la honda. Los soldados, a pesar de su armadura defensiva, suelen ser más molestados por las piedras redondas de la honda que por todas las flechas del enemigo. Las piedras matan sin destrozar el cuerpo, y la contusión es mortal sin pérdida de sangre. Es universalmente conocido que los antiguos empleaban hondas en todos sus combates. Hay una gran razón para instruir a todas las tropas, sin excepción, en este ejercicio, ya que la honda no puede ser considerada como un estorbo, y a menudo es de gran utilidad, especialmente cuando se ven obligados a participar en lugares pedregosos, para defender una montaña o una eminencia, o para rechazar a un enemigo en el ataque de un castillo o ciudad.
Relatos bíblicos
La honda se menciona en la Biblia, que proporciona lo que se cree que es la referencia textual más antigua a una honda en el Libro de los Jueces, 20:16. Se cree que este texto fue escrito hacia el siglo VI a.C., pero se refiere a hechos ocurridos varios siglos antes.
La Biblia ofrece un famoso relato de honda, la batalla entre David y Goliat del Primer Libro de Samuel 17:34-36, probablemente escrito en el siglo VII o VI a.C., que describe hechos ocurridos hacia el siglo X a.C. La honda, de fácil fabricación, era el arma preferida por los pastores para defenderse de los animales. Por ello, la honda era un arma muy utilizada por la milicia israelita. Goliat era un guerrero alto, bien equipado y experimentado. En este relato, el pastor David convence a Saúl para que le deje luchar contra Goliat en nombre de los israelitas. Sin armadura y equipado sólo con una honda, cinco piedras lisas y su bastón, David derrota al campeón Goliat con un certero disparo a la cabeza.
El uso de la honda también se menciona en Segunda de Reyes 3:25, Primera de Crónicas 12:2 y Segunda de Crónicas 26:14 para ilustrar aún más el uso israelita.
CombatEdit
Los pueblos antiguos utilizaban la honda en el combate: los ejércitos incluían tanto a los especialistas en hondas como a los soldados regulares equipados con ellas. Como arma, la honda tenía varias ventajas; una bala de honda lanzada con una trayectoria alta puede alcanzar rangos superiores a los 400 metros (1.300 pies). Las autoridades modernas varían mucho en sus estimaciones del alcance efectivo de las armas antiguas. El arco y la flecha también podían usarse para producir una trayectoria arqueada de largo alcance, pero los escritores antiguos subrayan repetidamente la ventaja del alcance de la honda. La honda era ligera de transportar y barata de producir; la munición en forma de piedras era fácil de conseguir y a menudo se encontraba cerca del lugar de la batalla. El alcance que podía alcanzar la honda con balas de plomo moldeadas sólo era superado por el potente arco compuesto.
Se han encontrado depósitos de munición de honda en los castillos de la Edad de Hierro de Europa; en el castillo de Maiden, en Dorset, se encontraron unas 22.000 piedras de honda. Se ha propuesto que los castillos de la Edad de Hierro en Europa se diseñaron para maximizar la eficacia de la defensa por parte de los honderos.
La ubicación de los castillos de madera en la cima de una colina habría dado a los honderos defensores la ventaja del alcance sobre los atacantes, y las múltiples murallas concéntricas, cada una más alta que la otra, permitirían a un gran número de hombres crear una tormenta de piedras. En consonancia con esto, se ha observado que las defensas son generalmente estrechas donde la pendiente natural es empinada, y más anchas donde la pendiente es más gradual.
ConstrucciónEditar
Una honda clásica está trenzada de material no elástico. Los materiales tradicionales son el lino, el cáñamo o la lana. Se dice que los cabestrillos de los baleares se hacían con un junco. El lino y el cáñamo son resistentes a la putrefacción, pero la lana es más suave y cómoda. El poliéster es un material excelente para las hondas modernas, porque no se pudre ni se estira y es suave y no tiene astillas.
Las cuerdas trenzadas se utilizan con preferencia a la cuerda retorcida, ya que un trenzado resiste la torsión cuando se estira. Esto mejora la precisión.
La longitud total de una eslinga puede variar. Un eslingador puede tener eslingas de diferentes longitudes. Una eslinga más larga se utiliza cuando se requiere un mayor alcance. Una longitud de unos 61 a 100 cm (2,0 a 3,3 pies) es típica.
En el centro de la eslinga, se construye una cuna o bolsa. Esta puede estar formada por una trenza ancha del mismo material que las cuerdas o por la inserción de una pieza de un material diferente, como el cuero. La cuna suele tener forma de diamante (aunque algunas adoptan la forma de una red) y se pliega alrededor del proyectil cuando se utiliza. Algunas cunas tienen un orificio o hendidura que permite que el material se enrolle ligeramente alrededor del proyectil, sujetándolo así de forma más segura.
En el extremo de un cordón (llamado cordón de retención) se forma un lazo para el dedo. En el extremo del otro cordón (el cordón de liberación), es una práctica común formar un nudo o una lengüeta. El cordón de liberación se sujeta entre el dedo y el pulgar para soltarlo en el momento justo, y puede tener un trenzado complejo para añadir volumen al final. Esto hace que el nudo sea más fácil de sostener, y el peso extra permite que el extremo suelto de una honda descargada se recupere con un movimiento de muñeca.
La construcción trenzada resiste el estiramiento, y por lo tanto produce una honda precisa. Las eslingas modernas se comienzan trenzando el cordón para el bucle del dedo en el centro de un conjunto de cordones de doble longitud. A continuación, los cordones se doblan para formar el bucle del dedo. El cordón retenido se trenza a partir del bucle como un solo cordón hasta el bolsillo. A continuación, se trenza el bolsillo, la mayoría de las veces como otro par de cordones, o con trenzas planas o una red tejida. El resto de la honda, el cordón liberado, se trenza como un solo cordón, y luego se termina con un nudo o una lengüeta trenzada.
MecánicaEdición
Los autores antiguos parecían creer, incorrectamente, que las balas de honda podían penetrar la armadura, y que los proyectiles de plomo, calentados por su paso a través del aire, se derretirían en vuelo. En el primer caso, parece probable que los autores estuvieran indicando que las hondas podían causar lesiones a través de la armadura por un efecto de percusión y no por penetración. En el segundo caso podemos imaginar que estaban impresionados por el grado de deformación que sufría la bala de plomo de la honda tras impactar en un blanco duro.
Según la descripción de Procopio, la honda tenía un alcance efectivo mayor que el de un arco y una flecha de los hunos. En su libro Guerras de Justiniano, registró el abatimiento de un guerrero huno por un hondero:
Ahora bien, uno de los hunos que luchaba antes que los demás estaba causando más problemas a los romanos que todos los demás. Y algún rústico hizo un buen disparo y le dio en la rodilla derecha con una honda, e inmediatamente cayó de cabeza de su caballo al suelo, cosa que animó aún más a los romanos.
MuniciónEditar
Los proyectiles también podían hacerse a propósito con arcilla; esto permitía una gran consistencia de tamaño y forma para ayudar al alcance y la precisión. Se han encontrado muchos ejemplos en el registro arqueológico.
La mejor munición se fabricaba con plomo. Las balas de honda de plomo se utilizaban ampliamente en el mundo griego y romano. Para una masa determinada, el plomo, al ser muy denso, ofrece el mínimo tamaño y, por tanto, la mínima resistencia al aire. Además, las balas de plomo son pequeñas y difíciles de ver en vuelo.
En algunos casos, el plomo se fundía en un simple molde abierto hecho empujando un dedo o un pulgar en la arena y vertiendo metal fundido en el agujero. Sin embargo, las balas de honda se fundían con más frecuencia en moldes de dos partes. Estas balas-honda tienen varias formas, incluida una forma elipsoidal que se asemeja mucho a una bellota; este podría ser el origen de la palabra latina para designar una bala-honda de plomo: glandes plumbeae (literalmente «bellotas de plomo») o simplemente glandes (que significa «bellotas», en singular glande).
Otras formas incluyen la esférica y (la más común con diferencia) la bicónica, que se asemeja a la forma de la cáscara de una nuez de almendra o de un balón de fútbol americano aplanado.
Los antiguos no parecen haber aprovechado el proceso de fabricación para producir resultados consistentes; las balas-honda de plomo varían significativamente. La razón por la que se favoreció la forma de almendra no está clara: es posible que haya alguna ventaja aerodinámica, pero parece igualmente probable que haya alguna razón más prosaica, como que la forma sea fácil de extraer de un molde, o el hecho de que descanse en una cuna de honda con poco peligro de rodar. Es posible también que la forma almendrada, no circular, hiciera girar la bala en vuelo en un efecto de helicóptero o de disco, añadiendo a la distancia de vuelo.
Las balas de plomo en forma de almendra solían tener unos 35 milímetros (1,4 pulgadas) de largo y unos 20 milímetros (0,79 pulgadas) de ancho, con una masa de aproximadamente 28 gramos (1 onza). Muy a menudo, se moldeaban símbolos o escrituras en las balas de plomo. Se han encontrado muchos ejemplos, como una colección de unas 80 balas de honda del asedio de Perusia, en Etruria, del año 41 a.C., que se encuentra en el museo de la moderna Perugia. Entre los símbolos se encuentran un rayo estilizado, una serpiente y un escorpión, que recuerdan que una honda puede golpear sin previo aviso. La escritura podía incluir el nombre de la unidad militar propietaria o del comandante, o podía ser más imaginativa: «Toma esto», «Ay», «embaraza con esto» e incluso «Para el trasero de Pompeyo» añadían un insulto a la herida, mientras que dexai (‘toma esto’ o ‘¡coge!’) es meramente sarcástico.
Julio César escribe en De bello Gallico, libro 5, sobre el tiro de arcilla que se calentaba antes de lanzarlo, para que pudiera prender fuego a la paja.
Balas «silbantes»
Se han encontrado algunas balas con agujeros perforados. Se pensaba que los agujeros eran para contener veneno. John Reid, del Trimontium Trust, al encontrar balas romanas agujereadas excavadas en el castro de Burnswark, ha propuesto que los agujeros harían que las balas «silbaran» en vuelo y el sonido intimidaría a los adversarios. Las balas agujereadas eran generalmente pequeñas y, por tanto, no eran especialmente peligrosas. Podían caber varias en una bolsa y un solo lanzador podía producir una andanada terrorífica. Los experimentos con copias modernas demuestran que producen un sonido silbante en vuelo.