Las especies de este filo se reproducen sexualmente formando una estructura llena de esporas llamada ascus, que significa Una mosca agárica americana (Amanita muscaria formosa). Esta seta es muy común en toda Norteamérica, pero es más esbelta, teñida de una coloración salmón, y algo más rara en los estados del sur. Fotografía de Robert J. Huffman. Field Mark Publications. Reproducida con permiso.Literalmente «un saco». Las hifas de los hongos del saco están divididas por septos con poros, es decir, tienen paredes perforadas entre las células adyacentes. Se reproducen asexualmente produciendo esporas, llamadas conidios, que nacen en hifas erectas especializadas, llamadas conidióforos. Los hongos del saco son típicamente productores prolíficos de conidios.
Los hongos del saco también tienen una fase de reproducción sexual de sus ciclos de vida. En el primer paso de este proceso, las hifas compatibles se fusionan por uno de los diferentes métodos. En segundo lugar, los núcleos de las diferentes hifas se unen en una célula para formar un dicarión, una célula con dos núcleos haploides. En tercer lugar, se producen varias divisiones celulares que dan lugar a varias células con dos núcleos haploides diferentes por célula. En cuarto lugar, se produce la fusión nuclear de los dos núcleos haploides en una de estas células, la célula madre del ascus. En quinto lugar, la célula madre del ascus se convierte en un ascus. A continuación, se produce la meiosis en las células diploides y, dependiendo de la especie, se forman cuatro u ocho ascosporas haploides dentro del ascus. En algunas especies, como las morillas carnosas y comestibles, un gran número de ascos se agrupan para formar un ascocarpo.
Este gran filo de hongos incluye muchas especies que son beneficiosas para el ser humano. Por ejemplo, las levaduras son un grupo importante de ascomicetos. Diferentes levaduras del género Saccharomyces son empleadas por panaderos, cerveceros y vinateros para hacer su pan, cerveza o vino. Las trufas son ascomicetos subterráneos que crecen asociados a las raíces de los árboles. Tradicionalmente, se han utilizado cerdos para olfatear estos hongos subterráneos, de modo que los chefs franceses podían utilizar trufas para complementar su mejor cocina.
Algunos otros ascomicetos son importantes patógenos de las plantas. Por ejemplo, Endothia parasitica es un ascomiceto que causa el tizón del castaño, una enfermedad que prácticamente extirpó el castaño americano como árbol forestal maduro. Ceratocystis ulmi es un ascomiceto patógeno que causa la enfermedad del olmo holandés, un azote de los olmos americanos. Claviceps purpurea, el hongo del cornezuelo, infecta los granos agrícolas, y cuando se ingiere puede causar intensas alucinaciones o la muerte debido a la presencia de LSD (dietilamida del ácido D-lisérgico).
Otro ascomiceto muy conocido es Neurospora crassa, el moho rojo del pan. La forma ordenada en que se alinean las ocho esporas de este hongo durante la reproducción sexual permite a los genetistas construir un mapa de los genes de sus cromosomas. A principios de este siglo, los biólogos utilizaron la Neurospora como organismo modelo para investigar algunos de los principios básicos de la genética y la herencia. Más recientemente, los biólogos han demostrado que el micelio de esta especie puede producir esporas a intervalos de aproximadamente 24 horas, un ritmo circadiano, en un entorno constante. Muchos biólogos utilizan actualmente Neurospora crassa como organismo modelo para la investigación de los ritmos circadianos, que se dan en una gran diversidad de organismos, incluidos los humanos.