Quinto Horacio Flaco (65-8 a.C.), más conocido por los lectores modernos como Horacio, fue uno de los poetas más queridos de Roma y, junto con su colega Virgilio, miembro del círculo íntimo del emperador Augusto en el palacio imperial. A pesar de su lealtad temprana a uno de los asesinos de Julio César durante los primeros días oscuros de la guerra civil, Horacio acabó convirtiéndose en un amigo íntimo del emperador y apoyó sus intentos de reforma moral, creyendo que traía una nueva vida a un imperio que sufría, una nueva edad de oro.
Vida temprana
Horacio nació el 8 de diciembre del año 65 a.C., en la ciudad de Venusia, en Apulia, una región del sureste de Italia, que bordea el mar Adriático. De adulto, el historiador romano Suetonio lo describió como bajito y gordo. Su padre era un liberto y pequeño propietario de Venusia, que trabajaba a tiempo parcial como subastador público o coactor; los historiadores no se ponen de acuerdo sobre si había sido o no esclavo. Suetonio añadió que su padre podría haber sido un «comerciante de provisiones saladas». Obviamente, el padre de Horacio era lo suficientemente capaz como para enviar al joven poeta a Roma y Atenas (donde estudió literatura y filosofía) para completar su educación.
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Fue durante la estancia de Horacio en Atenas cuando se unió al ejército del asesino de César, Marco Junio Bruto, como tribunus militum o comandante militar (un cargo que normalmente ocupaba un miembro de la clase ecuestre) contra el heredero Octavio (el futuro Augusto). Las fuerzas del asesino acabaron perdiendo en la batalla de Filipos en el 42 a.C., y esta derrota dejó al impresionable Horacio y a muchos otros con un amargo gusto por la guerra. Desgraciadamente, su apoyo a Bruto le costó los bienes de su familia.
A pesar de haber apoyado al asesino de César, Horacio regresó a Roma, donde tuvo la suerte de conseguir un puesto en el gobierno como scriba quaestorius, un contable o cajero, que trabajaba a las órdenes de un cuestor en el tesoro imperial. Algunos cuestionan si realmente ocupó el puesto al haberse opuesto a Augusto en Filipos, sin embargo, Suetonio afirmó que fue indultado y adquirió el puesto. Fue en esta época cuando Horacio escribió su primera serie de poemas, algo que le puso en contacto tanto con Virgilio, el autor de la Eneida, como con el poeta Varius Rufus, el autor de De Morte, un poema destinado a reconfortar a los hombres y a no temer la muerte. Rufo era un devoto seguidor del filósofo Epicuro y de su escuela «El Jardín». Horacio se sentía atraído por la filosofía epicúrea y su principio de que el placer era el único bien. Según el historiador M. Beard, tanto Virgilio como Horacio representaban «imágenes memorables y elocuentes» de la nueva «edad de oro» de Roma. En palabras del historiador N. Rodgers, Virgilio, Horacio y el poeta desterrado Ovidio crearon un estilo clásico que muchos creían comparable al de los antiguos griegos.
protegido por Mecenas
Por suerte para Horacio, Virgilio y Rufo le presentaron a un hombre que tendría un profundo efecto en su vida, Cayo Mecenas. Mecenas era un romano rico y mecenas de las artes que reunía a su alrededor un círculo de jóvenes poetas. No sólo era autor, sino amigo personal y consejero de Augusto, y a través de él, Horacio conocería al emperador. El joven poeta no tardó en convertirse en el favorito de Mecenas, que acabó regalándole una finca en las colinas de Sabina, cerca de Roma, en Tívoli. Fue un lugar en el que Horacio, tras adquirir seguridad económica, acabaría construyendo una villa.
En consonancia con la filosofía epicúrea, los poemas de Horacio demostraban una alegría por la vida y un amor por la naturaleza. Publicados alrededor del año 30 a.C., cuando tenía unos 35 años, los Epodos o Iambi eran 17 poemas elegíacos, muchos de los cuales fueron escritos antes de que conociera a Mecenas. Los poemas aluden a la victoria de Octavio en la batalla de Actium y a su derrota tanto de Marco Antonio como de la reina egipcia Cleopatra. Los poemas no sólo hablan de política, sino también de amor y de su admiración por el modo de vida rural. N. Rodgers le citó diciendo: «Feliz el hombre que lejos de los negocios vuelve a arar sus tierras ancestrales» (385).
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A los Epodos les siguieron pronto los dos libros de las Sátiras, también llamados Sermones o ‘Conversaciones’.’ Además de una crítica al vicio que imperaba en Roma, escribió sobre un viaje que realizó con Mecenas a Brundisium y el reasentamiento de los veteranos de la guerra civil. Algunos consideran que los poemas son autobiográficos, ya que contienen poemas en homenaje a Mecenas y al padre de Horacio.
Poesía & Filosofía
Aunque fue mal recibida, la siguiente obra de Horacio fueron los tres libros y 88 poemas de las Odas. Estos poemas líricos celebran a Roma en la época de Augusto. Tras su publicación, el emperador animó al poeta a escribir un cuarto libro de 15 poemas. Horacio dijo que los poemas eran himnos a los dioses y que estaban inspirados en los grandes autores griegos, entre ellos Alcaeus, Safo y Píndaro. Horacio siempre sintió un profundo respeto y admiración por los griegos y creía que Roma debía reconocer la superioridad griega en todos los ámbitos intelectuales y culturales. En estos poemas volvió a elogiar a Augusto por su victoria en Actium y por traer la paz a un pueblo atribulado, restaurando las costumbres y la moral perdidas del pasado de la ciudad.
Tres veces benditos y más son aquellos
que están unidos con un vínculo ininterrumpido;
ninguna miserable disputa separará
nuestro amor antes de los últimos días de la vida.(Branyon, 29)
Aunque antes escribió en sus Sátiras: «El amor tiene dos males, la guerra y luego la paz» (Branyon, 109).
En sus dos siguientes libros, las Epístolas, Horacio se aleja momentáneamente de la poesía y se vuelca en una reflexión filosófica, escribiendo sobre el buen camino de la vida. Publicado alrededor del año 21 a.C., el primer libro era una serie de cartas escritas a diversos individuos, en las que contaba las circunstancias de su propia vida y ofrecía consejos. En el segundo libro, Ars Poetica, Horacio escribió sobre el arte de escribir poesía. Sobre su propia dificultad para escribir poesía, escribió: «Luchando por ser breve, me vuelvo oscuro» (Ars Poetica, línea 25) También escribió dos cartas, una a Augusto y otra a su compañero poeta romano Publius Annius Florus.
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Años posteriores
Con el paso de los años el emperador y Horacio se habían hecho muy amigos; el emperador llamaba a Horacio su «pequeño encantador». En el año 17 a.C. Augusto le pidió que escribiera un himno secular para conmemorar el 800 aniversario de la fundación de Roma. Augusto también le pidió que se uniera a su personal para ayudar a redactar la correspondencia, pero el poeta se negó. Sobre esta petición, Suetonio escribió que, debido a su mala salud y a su exigente carga de trabajo, el emperador apeló a Mecenas para que permitiera a Horacio acudir a palacio para «ayudarle a escribir sus cartas». El 27 de noviembre del año 8 a.C. Horacio murió, dos meses después que su amigo de toda la vida Mecenas, y fue enterrado cerca de su tumba. A pesar de la legislación promulgada por el emperador contra la soltería, Horacio nunca se casó, por lo que, según Suetonio, Augusto fue nombrado heredero de su patrimonio.