Want to make craft beer for a living? Right this way.
There is a lot to love about craft beer. As Arches Brewing brewmaster Jamey Adams puts it, craft brewing is «the constant pursuit of perfection and the occasional realization that you have achieved it.» What a job description. And, Adams adds, «If you’re the kind of person who believes you should learn at least one thing per day, then brewing is for you.»
And according to three craft brewers, here’s how you can become a craft brewer yourself.
1. Ask yourself, «Do I really want to do this?»
Working as a craft brewer isn’t easy, warns Dustin Hazer, owner and brewmaster at Helio Basin Brewing Company. «La industria cervecera artesanal es, más que nada, un estilo de vida», explica. «No es sólo un trabajo y no es una carrera típica. Es un trabajo físicamente exigente, con muchas horas de trabajo y una remuneración normalmente baja». Pero, si estás dispuesto a aceptar el reto, «la contrapartida para ver más allá de estas barreras es que lo haces porque te gusta y, en definitiva, te hace feliz hacer algo que te apasiona», describe Hazer. «No es para todo el mundo, pero si y cuando descubras que es tu vocación, sabrás que sin duda merece la pena».»
2. Hazte voluntario en una cervecería local.
Una forma de poner un pie en la puerta del mundo cervecero -bastante literal- es visitar las cervecerías locales y preguntar si necesitan otra mano para ayudar en algunas de sus tareas más serviciales: limpieza de barriles, embotellado o enlatado. «Por lo general, te darás cuenta de que necesitan ayuda», dice Adams. Como voluntario, puedes interactuar con los miembros del personal y hacer contactos dentro del sector. «Si quieres estar en la industria cervecera artesanal, tienes que entender que las cervecerías son a veces pequeñas familias, y es difícil introducir a alguien nuevo en un círculo tan pequeño», explica Danny Bruckert, cervecero jefe de Circa Brewing Co. El voluntariado es sólo una forma de entrar en ese círculo y de establecer una red de contactos que te beneficie.
3. Prueba toda la cerveza que puedas.
Sabemos que este será un paso realmente difícil de dar -eso es sarcasmo, lectores- pero Hazer dice que probar toda la cerveza que puedas, de todos los estilos que puedas, es un paso crucial para ampliar tus conocimientos cerveceros. «Anota las notas sensoriales y compáralas con las directrices de estilo», que puedes encontrar en un montón de libros de elaboración de cerveza, dice Hazer. «Esto te ayudará a empezar a entender la ciencia que hay detrás de la bebida, así como el arte». Este ejercicio no sólo te enseñará más sobre la elaboración de cerveza, sino que te dará una idea de si tienes el empuje necesario para este trabajo. «No importa el tiempo que lleves elaborando cerveza, constantemente hay cosas que puedes estar aprendiendo», dice, «así que si te gusta el acto de elaborar cerveza pero no entender lo que hay detrás de ella, probablemente esta profesión no sea para ti».»
4. Elaborar cerveza en casa.
Como explica Bruckert, «entrar en contacto con el proceso a un nivel básico te dará más familiaridad cuando lo veas en una plataforma mucho más grande.» Para empezar, Adams sugiere unirse a un club de elaboración de cerveza casera. «A menudo, los clubes de cerveceros elaboran un lote grande de algún estilo y luego dividen la cerveza en garrafas individuales más pequeñas que pueden ser lanzadas con diferentes cepas de levadura o lupuladas en seco con diferentes lúpulos», dice Adams. «Esto proporcionará muchos más conocimientos sobre la elaboración de cerveza que un solo lote tratado de una manera». Si haces una cerveza de la que te sientes especialmente orgulloso, toma notas meticulosas sobre tu proceso y llévasela a un cervecero profesional para que la critique, sugiere Bruckert. «Negativo o positivo, al menos estarás estableciendo una relación», señala, antes de añadir: «piensa en cada lote como una potencial tarjeta de visita, y asegúrate de etiquetar las botellas de alguna manera con tu nombre, número de teléfono y qué tipo de cerveza es» antes de repartirla.
5. Consigue una educación formal.
Una formación en química, microbiología o incluso ingeniería podría ser tu mejor amigo si quieres convertirte en cervecero, dice Bruckert. «Sin embargo, no pienses que ese es tu boleto de entrada», advierte. «He visto a muchas personas entrar en la industria artesanal con antecedentes como esos, que por una u otra razón no lograron sobrevivir». Si no tienes un título en esos campos, «un conocimiento general del pH, las valoraciones ácido/básicas, la temperatura frente a los volúmenes de CO2, la gravedad específica, el alcohol por volumen, las conversiones de volumen y peso, los cálculos de concentración y las técnicas de cultivo de la levadura te ayudarán definitivamente a poner el pie en la puerta», dice Adams. Bruckert también recomienda apuntarse a un programa de elaboración de cerveza: el American Brewers Guild, el Siebel Institute y la U.C. Davis los ofrecen. «Si esos están fuera de tu alcance, entonces empieza como lavador de barriles», dice Bruckert, un trabajo que te ayudará a aprender los fundamentos de la elaboración de cerveza mientras realizas trabajos más serviles.
6. Empieza por abajo.
Fregar tanques puede no sonar divertido, pero Bruckert dice que empezar desde abajo no es tan malo. «Puede que no sean trabajos glamurosos, pero son un pie en la puerta», dice Bruckert. Empápate de toda la información que puedas y espera. «Las cervecerías son como cualquier otro negocio», dice. «La gente va y viene, y puede que te encuentres con el siguiente en la cola».
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