How to buy the best desktop computer for your needs | CHOICE

Laptops have come a long way, but you can’t beat a desktop computer for speed, capacity, screen size and value for money. You’ll be hard-pressed to find a laptop that can match a desktop PC’s performance for the same cost. Here’s what you’ll need to look for in choosing the right one to suit your needs.

On this page:

Advantages of a desktop computer
Desktop types
How to pick the right desktop
Mini PCs – a smaller option
PC sticks
Windows, OS X or Linux?
Other key considerations

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Advantages of a desktop computer

Desktops are the big kids on the block. La caja tradicional de torre, la minitorre y los modelos de «factor de forma» horizontal ofrecen una caja espaciosa con un interior de fácil acceso. (El factor de forma se refiere a la especificación de la placa base, que influye en el tamaño de la caja).

Incluso los modelos «todo en uno», relativamente compactos, ofrecen en su mayoría componentes de gran tamaño y potencia y una gran pantalla, aunque sin el espacio interior extra. Tenga en cuenta, sin embargo, que algunos modelos que persiguen un aspecto más delgado y estilizado pueden incluir componentes al estilo de los ordenadores portátiles, como gráficos integrados (en la placa base en lugar de una tarjeta gráfica dedicada) e incluso un disco duro de 2,5 pulgadas (en lugar de la unidad estándar de 3,5 pulgadas) o simplemente una unidad de estado sólido (SSD).

Tipos de ordenadores de sobremesa

Los ordenadores de sobremesa se dividen en tres familias principales:

Torre

El ordenador de sobremesa tradicional tiene una carcasa vertical grande y espaciosa (que, debido a su tamaño, suele colocarse debajo del escritorio). Aunque es voluminoso, ofrece una versatilidad inigualable y la oportunidad de actualizar o sustituir piezas para ampliar las capacidades o la vida útil de la unidad. Los modelos de minitorre (vertical) y factor de forma horizontal tienen menos espacio en su interior.

Compacto

También conocidos como factor de forma pequeño (SFF) o Mini PC, estos ordenadores de tamaño sándwich incluyen componentes recortados como un todo en uno, pero sin pantalla integrada.

Todo en uno

Si busca un ordenador de sobremesa de uso general con una pantalla grande pero de tamaño compacto, un todo en uno podría ser justo lo que necesita. Estos ordenadores de sobremesa autónomos albergan todos los componentes, además del monitor, en una sola unidad que tiene el mismo aspecto que un monitor de sobremesa. El ordenador en sí suele estar incorporado detrás de la pantalla. Aunque carecen de la capacidad de expansión de una unidad tradicional en forma de torre, ofrecen una alternativa que ahorra espacio e incluso es elegante y puede ser un punto focal multimedia para toda la familia.

Si se salta un delgado todo en uno por un PC modular (modelos de torre o compactos), hay algunas ventajas:

Conexiones: en un modelo de torre, el espacio extra suele significar que encontrará una gama más amplia de puertos de conexión, y más de ellos.
Refrigeración: unos ventiladores más grandes y más espacio se traducen en una mejor refrigeración, por lo que puedes utilizar componentes de gama alta, como procesadores y tarjetas gráficas más rápidos.
Espacio: una carcasa de sobremesa tradicional ofrece mucho más espacio en su interior, en comparación con un portátil o un modelo todo en uno. Esto deja más espacio para unidades adicionales o una segunda tarjeta gráfica.
Actualizaciones: una carcasa tradicional de estilo torre para ordenadores de sobremesa ofrece mucha más flexibilidad para actualizar o sustituir piezas, por lo que su PC de sobremesa puede durar mucho más con unas pocas actualizaciones bien elegidas.
Versatilidad: No tiene que comprar una caja terminada en el estante. Puede personalizar un PC de sobremesa para que se adapte a sus necesidades y a su presupuesto, tanto si construye el suyo propio como si paga a un profesional para que se lo monte todo.
Coste: una carcasa más grande puede suponer en realidad un gran ahorro: cuesta más hacer las cosas pequeñas.

Cómo elegir el ordenador de sobremesa adecuado

Sea cual sea la familia de ordenadores de sobremesa que elija, elegir el modelo que satisfaga sus necesidades requiere un poco de planificación. Considere en cuál de las siguientes categorías encaja:

Nivel de entrada

Un ordenador más barato construido para cubrir todas las actividades básicas como navegar por Internet, escribir correos electrónicos y ocasionalmente utilizar software de productividad de oficina.

Gama media

Un todoterreno para la navegación web, el correo electrónico, los programas de oficina y otro software de uso general y juegos casuales. Este tipo suele estar dirigido a familias, estudiantes y gente de negocios. Los ordenadores de gama media pueden ejecutar la mayoría de los programas y juegos, pero pueden tener dificultades con los programas de gama alta como la edición de vídeo y los juegos de alto nivel que requieren un procesamiento de gráficos muy rápido.

Gama alta

Para los entusiastas de la tecnología y los juegos y los profesionales multimedia que requieren un rendimiento superior para programas intensivos como la edición de vídeo/audio, el renderizado 3D y los juegos avanzados. El cielo es el límite tanto en rendimiento como en coste.

La mayoría de la gente sólo necesitará un sistema de gama media – y hay mucho margen disponible en esta categoría, dependiendo del tipo de procesador, tarjeta gráfica y almacenamiento que elija.

Sin embargo, no sólo tenga en cuenta sus necesidades actuales. Intenta comprar un sistema que te siga sirviendo durante los próximos tres años, más o menos. Compruebe qué piezas pueden actualizarse más adelante; por ejemplo, ¿pueden sustituirse fácilmente componentes clave como el procesador, la tarjeta gráfica y el disco duro por otros mejores más adelante?

Mini PC: una opción más pequeña

Los mini PC suelen ser versiones compactas y básicas de los PC de sobremesa más grandes (torre y minitorre). A diferencia de un ordenador portátil, su procesador principal suele ser el tipo de unidad convencional que se puede encontrar en los ordenadores de sobremesa todo en uno o incluso en algunos modelos de sobremesa modulares.

Al ser compactos, también pueden utilizarse en el salón como centro de entretenimiento para transmitir vídeo y música. Algunas marcas vienen como kits de bricolaje «desnudos» que puede construir usted mismo, lo que requiere conocimientos informáticos avanzados, pero hay unidades disponibles que cualquiera puede comprar y configurar fácilmente.

Aunque los mini PC son una minoría, han existido durante mucho tiempo y por una buena razón. Pueden hacer todo aquello para lo que la mayoría de la gente utiliza un PC de torre más grande (y más ruidoso), pero ocupan relativamente poco espacio y cuestan menos de comprar. También son más económicos a largo plazo porque no hay que sustituir nada más que la caja principal cuando llega el momento de la actualización.

Aunque la expansión dentro de la caja es escasa o nula, hoy en día gran parte de la expansión se realiza fuera de la caja, a través de discos duros enchufables y otros dispositivos externos. Por eso es importante que antes de comprarlo compruebe que hay suficientes puertos USB, junto con otros que necesita como HDMI o VGA para conectar su monitor y accesorios existentes.

Debido a que los mini PC tienen una carcasa muy compacta, tienen un espacio limitado o nulo para ampliar o actualizar el hardware internamente. Debe realizar la actualización antes de comprar, no después. Compruebe las especificaciones cuidadosamente antes de comprar, asegurándose de que tiene suficiente memoria (RAM) y almacenamiento (disco) para hacer frente a sus necesidades futuras previsibles, así como a sus requisitos actuales.

Palos de PC

Los palos de PC son artilugios de bolsillo que pueden convertir cualquier televisor con monitor HDMI en un PC completo. Las posibilidades incluyen la creación de un mini ordenador de entretenimiento en casa para transmitir vídeo y música sin atar su PC principal; un PC escolar (en el que se suministra la pantalla, el teclado y el ratón); un simple PC para el hogar o la oficina, principalmente para el correo electrónico y la navegación web ligera; o para ver vídeos fuera de una red local.

También podrían ser buenos para las presentaciones en el trabajo, o para las pequeñas empresas o clubes que quieran montar su propia señalización digital con imágenes fijas en bucle o vídeos SD. La falta de potencia de procesamiento, sin embargo, significa que obviamente no serán un buen PC para juegos – a menos que usted sea feliz con nada mucho más exigente que el viejo Solitario.

¿Windows, OS X o Linux?

La elección de qué sistema operativo elegir es una decisión decisiva que tendrá ramificaciones a largo plazo. De hecho, podría decirse que es la decisión más importante que tomará, porque afectará a sus opciones de software y puede afectar a sus decisiones de hardware (definitivamente, en el caso de OS X, que sólo funciona en la familia Mac de Apple). Hay pros y contras para cada uno:

Windows

Tiene la parte del león del mercado, con la más amplia gama de programas disponibles. Aunque Windows 7 sigue siendo popular en los PC más antiguos, los nuevos ordenadores con Windows vendrán con Windows 10, que está diseñado para funcionar en una amplia gama de dispositivos, incluidas las tabletas, y que viene con soporte de pantalla táctil incorporado.

OS X

Diseñado para trabajar específicamente con el hardware de Apple, proporcionando una estrecha integración que ofrece ventajas en la facilidad de uso y la coherencia entre los programas. Muchos programas para Windows tienen versiones para OS X y muchos programas exclusivos para OS X ofrecen compatibilidad de formato de archivo con los programas de Windows. Puedes instalar Windows en los Macs utilizando la utilidad de instalación integrada en OS X llamada Boot Camp. Esto le permitirá ejecutar Windows de forma nativa en el hardware del Mac sin ninguna emulación de software, para ofrecerle un rendimiento completo.

También puede ejecutar el sistema operativo y los programas de Windows utilizando software de virtualización como Parallels Desktop para Mac, Fusion de VMware o Virtual Box de Oracle. Estos programas te permiten instalar otros sistemas operativos como Linux. Tanto si usas Boot Camp como un programa de virtualización, tendrás que comprar el sistema operativo Windows por separado.

Linux

Por lo general es gratuito, al igual que la mayoría de los programas de Linux, y puede funcionar en una amplia gama de PCs como alternativa a Windows. Hay muchos sabores de Linux, siendo el más popular Ubuntu.

En algunos casos puede que tengas que ponerte del lado de un sistema concreto para utilizar programas específicos. Investiga cada alternativa, y pasa algún tiempo con cada una antes de decidirte, si puedes.

Otras consideraciones clave

Cuidado con las ‘gangas’

Si una oferta en un ordenador parece demasiado buena para ser verdad, probablemente lo sea. Un gran ahorro puede significar que los componentes son escasos o están anticuados. Si no eres un usuario experimentado, quédate con las grandes marcas que ofrecen una selección de sistemas empaquetados para que sepas que todo funcionará en conjunto. Suele merecer la pena gastar un poco más para asegurarse de que un ordenador se adapta completamente a sus necesidades.

Monitor

¿Viene con un monitor? Si es así, ¿de qué tipo? Si no es así, ¿puedes ahorrar dinero haciendo una oferta? Lo mismo puede aplicarse a otros periféricos como una impresora o un escáner.

Espacio de almacenamiento

¡No subestimes cuánto vas a necesitar! Asegúrate de que tienes suficiente espacio en tu disco duro para todos tus programas y archivos actuales, así como para la creciente colección de vídeos y música que la mayoría de la gente tiende a acumular. Busque un disco duro de 1TB como punto de partida, pero duplíquelo si puede. Los discos duros pueden ser de hasta 3-4TB. Los modelos de torre de sobremesa facilitan la adición de un disco duro interno relativamente barato más adelante, o tal vez una unidad de estado sólido (SSD) súper rápida para un rendimiento adicional.

CPU (unidad central de procesamiento)

Este es el cerebro de su ordenador. El número de núcleos, la potencia de procesamiento y el rango de precios es un buen indicador del nivel general de potencia que se ofrece. Tenga cuidado al comparar la familia de CPUs de Intel con las de AMD, su principal competidor, ya que las cifras de velocidad citadas no son directamente comparables. Lo mismo ocurre con las subfamilias de cada marca: los procesadores Intel Core i3, i5 e i7 y los últimos de la serie M son cada vez más potentes, incluso con la misma cifra citada en GHz.

RAM (memoria de acceso aleatorio)

La falta de RAM ralentizará su ordenador cuando realice tareas múltiples o que requieran mucho trabajo, como el procesamiento de imágenes. Busque un mínimo de 4 GB (gigabytes), incluso en un sistema económico; lo ideal sería que fuera de 8 GB para la mayoría de los PC de uso general.

Tarjeta gráfica

Los ordenadores de sobremesa de nivel básico (e incluso algunos de gama media) pueden tener el procesador gráfico integrado en la placa base (lo que se denomina gráficos integrados), en lugar de una tarjeta gráfica independiente (dedicada). Si bien los gráficos integrados suelen ser adecuados para la mayoría de las tareas cotidianas, los juegos de gama alta y otros programas que hacen un uso intensivo de los gráficos se beneficiarán en gran medida de una tarjeta gráfica dedicada (que también puede actualizarse más adelante). Algunos programas de gama alta pueden requerir una tarjeta gráfica dedicada para funcionar.

Conexiones

Comprueba que el ordenador tiene todas las conexiones (puertos) USB 3.0 y HDMI que se adaptan a tus necesidades, y suficientes de cada una. Necesitas conectar tus otros dispositivos (por ejemplo, un disco duro externo) a través de puertos diferentes, como los antiguos y menos utilizados FireWire 800, eSATA o Thunderbolt? You may need to add in a specific card to support these.

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