Jaulas en batería
La gran mayoría de las gallinas ponedoras de Estados Unidos están confinadas en jaulas en batería. De media, cada gallina ponedora enjaulada dispone de sólo 67 pulgadas cuadradas de espacio en la jaula, menos espacio que una hoja de papel tamaño carta para vivir toda su vida. Las gallinas ponedoras enjauladas, que ni siquiera pueden desplegar sus alas, se encuentran entre los animales más intensamente confinados en la agroindustria.
Las gallinas enjauladas también sufren la negación de muchos comportamientos naturales como anidar, posarse y tomar baños de polvo, todos ellos importantes para el bienestar de las gallinas. Numerosos científicos y otros expertos (PDF) han hablado claramente de los problemas de bienestar animal que plantean las jaulas en batería. Uno de estos científicos, el premio Nobel Dr. Konrad Lorenz, dijo:
«La peor tortura a la que se expone una gallina en batería es la imposibilidad de retirarse a algún lugar para el acto de puesta. Para la persona que sabe algo de animales es realmente desgarrador ver cómo una gallina intenta una y otra vez arrastrarse por debajo de sus compañeras de jaula para buscar allí en vano un refugio.»
Sistemas sin jaulas
Debido a la oposición pública al confinamiento en jaulas en batería, muchos productores de huevos están cambiando a sistemas sin jaulas. Estos sistemas suelen ofrecer a las gallinas un nivel de bienestar animal significativamente mejor que el de los sistemas de jaulas en batería, aunque la mera ausencia de jaulas a veces no es suficiente para garantizar un alto nivel de bienestar.
A diferencia de las gallinas en batería, las gallinas sin jaulas pueden caminar, extender sus alas y poner sus huevos en nidos, comportamientos naturales vitales que se niegan a las gallinas confinadas en jaulas. La mayoría de las gallinas sin jaula viven en bandadas muy grandes que pueden estar formadas por muchos miles de gallinas que nunca salen al exterior. La gran mayoría de las gallinas sin jaula viven en granjas auditadas por terceros mediante programas de certificación que obligan a disponer de zonas para posarse y bañarse en el polvo. Estas ventajas son muy significativas para los animales implicados.
El Dr. Michael Appleby, uno de los principales expertos en bienestar avícola del mundo, escribe:
«Las jaulas en batería presentan problemas inherentes de bienestar animal, sobre todo por su pequeño tamaño y sus condiciones estériles. Las gallinas no pueden realizar muchos de sus comportamientos naturales y sufren altos niveles de estrés y frustración. La producción de huevos sin jaulas, aunque no es perfecta, no conlleva estas desventajas inherentes al bienestar animal y es un muy buen paso en la dirección correcta para la industria del huevo»
Las gallinas sin jaulas se libran de varias crueldades graves que son inherentes a los sistemas de jaulas en batería. Pero, sin embargo, sería un error considerar que las instalaciones sin jaulas son necesariamente «libres de crueldad.» He aquí algunas de las fuentes más típicas de sufrimiento animal asociadas a ambos tipos de producción de huevos:
- Ambos sistemas suelen comprar sus gallinas a criaderos que matan a los polluelos machos al nacer -más de 200 millones cada año sólo en Estados Unidos.
- Tanto a las gallinas enjauladas como a las libres de jaula se les quema parte del pico, una dolorosa mutilación.
- Tanto las gallinas enjauladas como las libres de jaula suelen ser sacrificadas con menos de dos años, mucho menos de la mitad de su vida normal. A menudo son transportadas largas distancias hasta las plantas de sacrificio sin comida ni agua.
- Aunque la gran mayoría de la industria de los huevos en batería y sin jaula ya no utiliza la inanición para forzar la muda de las aves, hay productores en batería y sin jaula por igual que todavía utilizan esta práctica.
Así que, aunque sin jaula no significa necesariamente sin crueldad, las gallinas sin jaula generalmente tienen vidas significativamente mejores que las confinadas en jaulas en batería. La capacidad de poner sus huevos en nidos, correr y desplegar sus alas son beneficios tangibles que no deben ser subestimados.