Las infecciones del tracto urinario (ITU) son comunes en los niños. Se producen cuando las bacterias (gérmenes) entran en la vejiga o los riñones.
Un bebé con una ITU puede tener fiebre, vomitar o estar inquieto. Los niños mayores pueden tener fiebre, dolor al orinar, necesidad de orinar mucho o dolor en la parte baja del vientre.
Los niños con ITU deben acudir al médico. Estas infecciones no mejoran por sí solas. Las ITU son fáciles de tratar y suelen desaparecer en una semana aproximadamente.
Tomar antibióticos mata los gérmenes y ayuda a los niños a recuperarse. Para asegurarse de que los antibióticos funcionan, debe administrar todas las dosis prescritas, incluso cuando su hijo empiece a sentirse mejor.
¿Cuáles son los signos de una ITU?
La mayoría de las ITU se producen en la parte inferior del tracto urinario: la uretra y la vejiga. Este tipo de ITU se llama cistitis. Un niño con cistitis puede tener:
- dolor, ardor o una sensación de escozor al orinar
- un aumento de las ganas o una necesidad más frecuente de orinar (aunque sólo se expulse una cantidad muy pequeña de orina)
- fiebre
- despertarse mucho por la noche para ir al baño
- problemas de mojado, aunque el niño esté entrenado para ir al baño
- dolor en el vientre en la zona de la vejiga (generalmente debajo del ombligo)
- orina con mal olor que puede parecer turbia o contener sangre
- un problema en el tracto urinario (por ejemplo, una malformación del riñón o una obstrucción en alguna parte del tracto del flujo normal de orina)
- un flujo anormal hacia atrás (reflujo) de la orina desde la vejiga hasta los uréteres y hacia los riñones. Esto se conoce como reflujo vesicoureteral (RVU), y muchos niños con ITU lo padecen.
- Hábitos de aseo e higiene deficientes
- Antecedentes familiares de ITU
- el niño tiene fiebre alta o parece muy enfermo, o es probable que haya una infección renal
- el niño es menor de 6 meses
- las bacterias del tracto urinario infectado pueden haberse extendido a la sangre
- el niño está deshidratado (tiene niveles bajos de líquidos corporales) o está vomitando y no puede tomar ningún líquido o medicamento por vía oral
- bad-smelling, bloody, or discolored pee
- low back pain or belly pain (especially below the belly button)
- a fever of over 101°F (38.3°C) in children or 100.4°F (38°C) rectally in infants
Una infección que sube por los uréteres hasta los riñones se llama pielonefritis y suele ser más grave. Provoca muchos de estos mismos síntomas, pero el niño suele tener un aspecto más enfermizo y es más probable que tenga fiebre (a veces con escalofríos), dolor en el costado o en la espalda, cansancio intenso o vómitos.
¿Quiénes padecen ITU?
Las ITU son mucho más frecuentes en las niñas porque la uretra de éstas es más corta y está más cerca del ano. Los niños no circuncidados menores de 1 año también tienen un riesgo ligeramente mayor de padecer una ITU.
Otros factores de riesgo de padecer una ITU son:
Las ITU son fáciles de tratar, pero es importante detectarlas a tiempo. Las ITU no diagnosticadas o no tratadas pueden provocar daños en los riñones.
¿Cómo se diagnostican las ITU?
Para diagnosticar una ITU, los profesionales sanitarios hacen preguntas sobre lo que ocurre, realizan un examen físico y toman una muestra de orina para analizarla.
La forma de tomar una muestra depende de la edad del niño. Los niños mayores pueden simplemente tener que orinar en un vaso estéril. Para los niños más pequeños que llevan pañales, se suele preferir un catéter. En este caso, se introduce un tubo fino en la uretra hasta la vejiga para obtener una muestra de orina «limpia».
La muestra puede utilizarse para un análisis de orina (una prueba que comprueba microscópicamente la presencia de gérmenes o pus en la orina) o para un cultivo de orina (que intenta cultivar e identificar bacterias en un laboratorio). Saber qué bacterias están causando la infección puede ayudar a su médico a elegir el mejor tratamiento.
¿Cómo se tratan las ITU?
Las ITU se tratan con antibióticos. Tras varios días de antibióticos, el médico puede repetir los análisis de orina para confirmar que la infección ha desaparecido. Es importante asegurarse de esto porque una ITU tratada de forma incompleta puede reaparecer o extenderse.
Si un niño tiene un dolor intenso al orinar, el médico también puede recetar un medicamento que adormece el revestimiento del tracto urinario. (Este medicamento hace que el pis se vuelva temporalmente de color naranja.)
Da los antibióticos recetados de forma programada durante tantos días como indique el médico. Lleve un registro de las idas al baño de su hijo y pregúntele por síntomas como el dolor o el ardor al orinar. Estos síntomas deberían mejorar en un plazo de 2 a 3 días tras el inicio de los antibióticos.
Anime a su hijo a beber mucho líquido, pero evite las bebidas que contengan cafeína, como los refrescos y el té helado.
Tratamiento de las ITU más graves
Los niños con una infección más grave pueden necesitar tratamiento en un hospital para que se les administren antibióticos por inyección o por vía intravenosa (administrados a través de una vena directamente en el torrente sanguíneo).
Esto puede ocurrir si:
Los niños con RVU serán vigilados de cerca por el médico. El RVU puede tratarse con medicamentos o, con menor frecuencia, con cirugía. La mayoría de los niños superan las formas leves de RVU, pero algunos pueden desarrollar daños renales o insuficiencia renal más adelante.
¿Se pueden prevenir las ITU?
En los bebés y niños pequeños, los cambios frecuentes de pañales pueden ayudar a prevenir la propagación de las bacterias que causan las ITU. Cuando los niños aprenden a ir al baño, es importante enseñarles una buena higiene. Las niñas deben saber que deben limpiarse de delante a atrás -no de atrás a delante- para evitar que los gérmenes se propaguen del recto a la uretra.
Las niñas en edad escolar deben evitar los baños de burbujas y los jabones fuertes que puedan causar irritación, y deben usar ropa interior de algodón en lugar de nylon porque es menos probable que fomente el crecimiento bacteriano.
Se debe enseñar a todos los niños a no «aguantarse» cuando tengan que ir al baño porque el pis que se queda en la vejiga proporciona un buen lugar para que crezcan las bacterias. Kids should drink plenty of fluids and avoid caffeine, which can irritate the bladder.
Most UTIs are cured within a week with treatment.
When to Call the Doctor
Call your doctor immediately if your child has an unexplained fever with shaking chills, especially if there’s also back pain or any type of pain when peeing.
Also call if your child has any of the following:
Call the doctor if your infant has a fever, feeds poorly, vomits repeatedly, or seems unusually irritable.