¿Qué es el espacio epidural y qué es una inyección epidural?
La cubierta sobre las raíces nerviosas en la columna vertebral se llama la duramadre. El espacio en forma de manga que rodea la duramadre se llama espacio epidural. Los nervios pasan por el espacio epidural antes de llegar a los brazos, el pecho o las piernas. Los nervios salen de la columna vertebral desde pequeños orificios nerviosos.
Estos nervios pueden inflamarse debido a la irritación de un disco dañado o al contacto con un espolón óseo. La inflamación de estos nervios en la columna cervical puede causar dolor en el cuello, el hombro o los brazos. La inflamación de estos nervios en la columna torácica puede causar dolor en la parte media de la espalda, a lo largo de las costillas, hasta la pared torácica o el abdomen. La inflamación de estos nervios en la columna lumbar puede causar dolor en la parte baja de la espalda, la cadera, las nalgas y las piernas.
Una inyección epidural coloca un medicamento antiinflamatorio (cortisona) en el espacio epidural para reducir la inflamación del nervio y, con suerte, reducir sus síntomas. Al detener o limitar la inflamación del nervio podemos promover la curación, y acelerar la «madre naturaleza», reduciendo así su dolor. Aunque no siempre son útiles, las inyecciones epidurales reducen el dolor y mejoran los síntomas en la mayoría de las personas en un plazo de 3 a 7 días. Pueden proporcionar un alivio permanente o proporcionar un período de alivio del dolor que permitirá que otros tratamientos, como la fisioterapia, sean más eficaces.
Su médico puede ordenar hasta tres inyecciones epidurales espaciadas aproximadamente de 2 a 4 semanas. La repetición de la inyección depende de su respuesta a la inyección anterior. Si obtiene un alivio excelente con la epidural, no es necesario repetirla. Si obtiene un beneficio parcial sostenido (>35% de alivio) se puede repetir la epidural para obtener un posible beneficio adicional. Si una inyección epidural proporciona un beneficio mínimo (<35 % de alivio), el médico puede elegir que se realice otra inyección con un cambio en la técnica y/o la cortisona utilizada.
¿Qué me ocurrirá durante el procedimiento?
En primer lugar, se pone una vía intravenosa para que se le pueda administrar un medicamento para la relajación si así lo desea. A continuación, mientras está tumbado boca abajo en una mesa de rayos X, se le limpiará bien la piel con un antiséptico. El médico adormecerá una pequeña zona de la piel sobre su columna vertebral donde se insertará la aguja epidural. A continuación, el médico utilizará la guía de rayos X para dirigir una pequeña aguja hacia el espacio epidural. En esta parte del procedimiento se sentirá una presión. A continuación, inyectará un medio de contraste para confirmar que el medicamento se extiende al nervio o nervios afectados en el espacio epidural. Después de esto, el médico inyectará una combinación de medicamento adormecedor (anestésico) y antiinflamatorio de liberación prolongada (cortisona).
¿Qué debo hacer y esperar después del procedimiento?
Es posible que tenga un adormecimiento parcial en los brazos o las piernas debido a la anestesia después de la inyección. Esto puede durar varias horas pero podrá funcionar con seguridad siempre que tome precauciones. Deberá informar del dolor que le queda (si lo hay) y también registrar el alivio que experimenta durante la semana siguiente en un diario del dolor que le proporcionaremos. *Envíe por correo o por fax el diario del dolor completado en el sobre proporcionado, para que su médico tratante pueda ser informado de sus resultados y planificar futuras pruebas y/o tratamiento si es necesario.
Puede notar un aumento de su dolor que dure varios días. Esto ocurre después de que el medicamento anestésico desaparezca pero antes de que la cortisona tenga la oportunidad de actuar. El hielo suele ser más útil que el calor durante este tiempo. Es posible que empiece a notar una mejora del dolor entre 3 y 5 días después de la inyección. La mejoría se producirá generalmente en los 10 días siguientes a la inyección.
El día de la inyección, no debe conducir, y debe descansar y evitar cualquier actividad extenuante. Puede tomar sus medicamentos habituales a sus horas habituales después del procedimiento, incluyendo su medicamento para el dolor si es necesario. Al día siguiente de la intervención, podrá retomar sus actividades habituales. Cuando su dolor haya mejorado, comience a hacer su ejercicio habitual con moderación. Aunque haya mejorado significativamente, aumente gradualmente sus actividades durante 1-2 semanas para evitar la reaparición de su dolor.