Sistema de recogida de residuos del transbordador espacial
El inodoro utilizado en el transbordador espacial se llama Sistema de recogida de residuos (WCS). Además del flujo de aire, también utiliza ventiladores giratorios para distribuir los residuos sólidos para su almacenamiento en vuelo. Los residuos sólidos se distribuyen en un contenedor cilíndrico que luego se expone al vacío para secar los residuos.
El WCS requirió muchas horas de entrenamiento. Para orinar, se utilizó una manguera. Para defecar, con un diámetro de 4 pulgadas (100 mm) para el orificio del asiento -mucho más pequeño que en un inodoro convencional-, el trasero del usuario tenía que estar exactamente centrado en el asiento. La NASA construyó un simulador con una cámara de vídeo en el orificio; los que se entrenaban utilizaban un punto de mira para aprender a colocar su cuerpo, mientras otros astronautas observaban y hacían bromas.
Los residuos líquidos se expulsan al espacio. Durante la STS-46, uno de los ventiladores funcionó mal y el miembro de la tripulación Claude Nicollier tuvo que realizar un mantenimiento en vuelo (IFM). Un fallo completo anterior, en el vuelo de prueba STS-3 de ocho días de duración, obligó a su tripulación de dos hombres (Jack Lousma y Gordon Fullerton) a utilizar un dispositivo de contención fecal (FCD) para la eliminación de residuos y su desecho.
Estación Espacial InternacionalEditar
En la Estación Espacial Internacional hay dos aseos, situados en los módulos Zvezda y Tranquility. Utilizan un sistema de aspiración con ventilador similar al del transbordador espacial WCS. Los residuos líquidos se recogen en contenedores de 20 litros. Los residuos sólidos se recogen en bolsas individuales microperforadas que se almacenan en un contenedor de aluminio. Los contenedores llenos se trasladan a Progress para su eliminación. Un compartimento adicional para residuos e higiene forma parte del módulo Tranquility lanzado en 2010. En 2007, la NASA compró un retrete de fabricación rusa similar al que ya estaba a bordo de la ISS en lugar de desarrollar uno internamente.
El 21 de mayo de 2008, la bomba del separador de gas-líquido falló en el retrete de 7 años de antigüedad en Zvezda, aunque la parte de residuos sólidos seguía funcionando. La tripulación intentó sustituir varias piezas, pero no pudo reparar la parte que funcionaba mal. Mientras tanto, utilizaron un modo manual para la recogida de orina. La tripulación tenía otras opciones: utilizar el retrete del módulo de transporte Soyuz (que sólo tiene capacidad para unos pocos días de uso) o utilizar bolsas de recogida de orina cuando fuera necesario. Una bomba de repuesto fue enviada desde Rusia en una valija diplomática para que el transbordador espacial Discovery pudiera llevarla a la estación como parte de la misión STS-124 el 2 de junio.
Otros diseñosEditar
El inodoro de la estación espacial soviética/rusa Mir también utilizaba un sistema similar al WCS.
Mientras que las naves Soyuz contaban con un retrete a bordo desde su introducción en 1967 (debido al espacio adicional en el Módulo Orbital), todas las naves Gemini y Apolo requerían que los astronautas orinaran en un llamado «tubo de alivio» en el que el contenido se vertía al espacio (un ejemplo sería la escena del vertido de orina en la película Apolo 13), mientras que la materia fecal se recogía en bolsas especialmente diseñadas. Las instalaciones eran tan incómodas que, para evitar usarlas, los astronautas comían menos de la mitad de la comida disponible en sus vuelos. La estación espacial Skylab, utilizada por la NASA entre mayo de 1973 y marzo de 1974, contaba con una instalación de WCS a bordo que sirvió de prototipo para el WCS del transbordador, aunque también contaba con una instalación de ducha a bordo. El retrete del Skylab, que fue diseñado y construido por Fairchild Republic Corp. en Long Island, era principalmente un sistema médico para recoger y devolver a la Tierra muestras de orina, heces y vómitos para poder estudiar el equilibrio de calcio en los astronautas.
Aún con las instalaciones, los astronautas y cosmonautas de ambos sistemas de lanzamiento emplean la limpieza intestinal previa al lanzamiento y dietas bajas en residuos para minimizar la necesidad de defecar. El retrete de la Soyuz se ha utilizado en una misión de regreso de la Mir.
NPP Zvezda es un desarrollador ruso de equipos espaciales, que incluye retretes de gravedad cero.
La NASA está desarrollando un retrete espacial de nueva generación, de 23 millones de dólares, llamado Sistema Universal de Gestión de Residuos (UWMS, por sus siglas en inglés), para Orión, así como para la Estación Espacial Internacional. El UWMS es el primer retrete espacial diseñado específicamente tanto para mujeres como para hombres, facilitando el uso de los retretes espaciales para las mujeres y el uso para las heces y la orina al mismo tiempo. Está diseñado para ser totalmente automatizado, más silencioso, más ligero, más fiable, más higiénico y más compacto que los sistemas anteriores. Entre sus innovaciones, el UWMS se basa en una técnica de impresión en 3D para incorporar metales como el Inconel, el Elgiloy y el titanio que pueden soportar los ácidos utilizados para tratar la orina dentro del inodoro.El UWMS se entregó por primera vez en la ISS en octubre de 2020.
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Toilet device on Soyuz spacecraft.
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Space Shuttle toilet.
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Russian space toilet used in space station MIR.
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A mockup of the toilet that would be carried on MOL.
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Zero Gravity Toilet on the International Space Station in the Zvezda Service Module.
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Space toilet inside Node 3, after relocation from the US lab.
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ISS Universal Waste Management System.