Partes bucales masticadoras en un escarabajo
Las partes bucales de los insectos tienen diferentes formas. Las dos formas más comunes son las masticadoras y las perforadoras-chupadoras (las polillas y las mariposas tienen una forma diferente y única de piezas bucales). Para determinar qué tipo de boca tiene un insecto, consigue una buena lente de mano (10 a 15x) o un pequeño microscopio y una luz brillante. Observa atentamente la cabeza del insecto. Dos pares de mandíbulas en forma de tijera con una estructura en forma de solapa (labium) delante y otra debajo (labium) indican que tiene piezas bucales para masticar. Si no ves estas estructuras, dale la vuelta al insecto y mira desde abajo. Si no puede ver las mandíbulas, pero ve una quilla, o cresta, que va de la parte superior a la inferior de la cabeza (a veces se extiende entre las patas), el insecto probablemente tiene piezas bucales perforadoras-chupadoras.
Piezas bucales chupadoras perforadoras en un insecto que se alimenta de plantas
¿Por qué es esto importante? Conocer el tipo de piezas bucales es importante para los entomólogos porque el diseño de la boca proporciona una pista sobre la ascendencia o taxonomía del insecto. Utilizamos las piezas bucales como pista, por ejemplo, para saber a qué grupo básico de insectos (Orden) pertenece un insecto. Los principales grupos de insectos que tienen piezas bucales masticadoras son las cucarachas y los saltamontes, la mayoría de las avispas, los escarabajos, las termitas y las orugas. Los insectos con piezas bucales perforadoras y chupadoras incluyen algunas moscas (piense en los mosquitos), pulgas, chinches verdaderas y sus parientes.
Otro momento en el que es útil saber algo sobre las piezas bucales de los insectos es cuando se trata de diagnosticar daños en las plantas. Si un insecto se está alimentando de una planta, diferentes piezas bucales van a causar diferentes síntomas de daño. Por ejemplo, si usted atrapa un insecto en su planta de tomate masticada, y tiene piezas bucales perforadoras y chupadoras, puede eliminar a ese insecto como culpable.
Interesantemente, los científicos que estudian las estructuras de las piezas bucales de los insectos determinaron hace tiempo que las mismas partes están presentes en ambos conjuntos de piezas bucales. Las partes de la mandíbula en forma de tijera del escarabajo están presentes, aunque muy modificadas, en la boca del mosquito. El primer y el segundo par de mandíbulas de un mosquito, por ejemplo, son muy alargados y encajan de tal manera que crean canales para que la saliva baje y la sangre suba a la boca del mosquito.