Las chinches de cama pertenecen a la familia Cimicidae del orden de los insectos Hemípteros, el grupo de insectos conocidos como «chinches verdaderos». Además de las tres especies que se asocian con los humanos, hay al menos 88 especies de Cimicidae en el mundo que viven y se alimentan de murciélagos o aves. Aproximadamente entre 10 y 12 especies de estos bichos se dan en el territorio continental de Estados Unidos, incluidas cuatro especies en Indiana. Dos especies se conocen como «chinches murciélago», una se conoce como «chinche golondrina» y otra se conoce como «chinche martín púrpura». Las chinches murciélago y las chinches golondrina suelen alimentarse de sus huéspedes murciélagos o pájaros, pero se alimentan de seres humanos si sus fuentes normales de sangre no están disponibles. Los efectos de sus picaduras son similares a los asociados a las picaduras de chinches de la cama. No hay pruebas de que las chinches murciélago y las chinches golondrina transmitan agentes patógenos a los humanos.
Hay otros dos grupos de hemípteros que pican a los humanos, los llamados «chinches besuconas» y «chinches asesinas», ambos pertenecientes a la familia Reduviidae. Las chinches besuconas se alimentan de la sangre de mamíferos y aves, y transmiten un parásito protozoario que causa una enfermedad en los humanos conocida como «enfermedad de Chagas». La enfermedad de Chagas está muy extendida en América Central y del Sur, y en Texas se da algún caso ocasional. Las chinches asesinas, en lugar de alimentarse de sangre, son depredadoras de otros insectos, incluidas las plagas de los cultivos. Son insectos beneficiosos, pero pican a los humanos si se les maltrata, y las picaduras son muy dolorosas.
- ¿Cuántos tipos de chinches hay?
- ¿Cómo puedo reconocer una chinche de cama?
- ¿Cuál es el ciclo de vida de las chinches de cama?
- ¿Dónde se encuentran las chinches dentro de las viviendas?
- ¿Cómo influyen los seres humanos en el desarrollo y la dispersión de las chinches?
- ¿Qué distancia recorren las chinches para alimentarse y poner huevos?
- ¿Qué debo saber sobre los hábitos alimenticios de las chinches?
- ¿Cómo puedo evitar ser picado por chinches de cama?
- ¿Qué debo hacer ante una infestación de chinches en mi residencia?
- ¿Qué deben hacer los gerentes de los hoteles con respecto a las chinches de cama?
- ¿Dónde puedo encontrar más información sobre las chinches de cama?
¿Cuántos tipos de chinches hay?
Sólo hay una especie de chinche en Indiana, Cimex lectularius. Esta especie es una plaga de los seres humanos en todo el mundo, incluyendo todo Estados Unidos, y tiene más de 50 nombres comunes, entre ellos «piso de caoba», «capa roja», «piojo de la pared» y «piojo de la cama». Una segunda especie de chinche, Cimex hemipterus, se limita a las regiones tropicales del mundo. Una tercera especie de chinche, Leptocimex boueti, vive y se alimenta tanto de humanos como de murciélagos en África Occidental.
Un chinche adulto, Cimex lectulariusFoto de: Michael F. Potter, Universidad de Kentucky
¿Cómo puedo reconocer una chinche de cama?
Las chinches de cama adultas miden aproximadamente ¼ de pulgada, son ovaladas, de color marrón rojizo y no tienen alas. Su cuerpo es muy plano, y poseen patas y antenas largas y delgadas. Tienen una probóscide (pico) larga y segmentada que se extiende hacia delante cuando el chinche se alimenta de sangre. En reposo, la probóscide se encuentra debajo del cuerpo y se proyecta hacia atrás entre las patas. Los chinches inmaduros se conocen como «larvas» o «ninfas». Se parecen mucho a los adultos, pero son más pequeños y tienen una pigmentación menos profunda.
¿Cuál es el ciclo de vida de las chinches de cama?
Las chinches de cama se desarrollan desde el huevo hasta el adulto a través de un proceso llamado «metamorfosis gradual». Esto significa que la última etapa larval se desarrolla directamente en un adulto sin pasar por una etapa de pupa no alimentaria. Hay cinco estadios larvarios, y cada uno de ellos requiere una comida de sangre antes de mudar al siguiente estadio del ciclo vital. Tanto los machos como las hembras adultas se alimentan de sangre y lo hacen repetidamente a lo largo de su vida. Las hembras necesitan sangre para el desarrollo de los huevos.
Los cinco estadios larvarios se completan en aproximadamente un mes si se dan las condiciones adecuadas de temperatura, humedad y disponibilidad de huéspedes para las comidas de sangre. Las larvas pueden sobrevivir en el interior de las viviendas durante varios meses sin alimentarse de sangre, pero no mudan a la siguiente fase del ciclo vital hasta que se alimentan de sangre. Los adultos pueden sobrevivir incluso más tiempo en las mismas condiciones, pero, de nuevo, no desarrollan huevos a menos que se alimenten de sangre.
Ilustración de: Scott Charlesworth, Purdue University, basada en parte en Usinger, R. L. 1966, Monograph of the Cimicidae
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¿Dónde se encuentran las chinches dentro de las viviendas?
Las chinches suelen ser activas por la noche y se esconden durante el día. Al ser muy planas, son capaces de encontrar una gran variedad de lugares en los que esconderse. Los lugares típicos donde se esconden son: debajo del suelo suelto, detrás del papel pintado suelto, dentro de los muelles, en los colchones y en los muebles tapizados. Un escondite habitual en las habitaciones de hotel es detrás de los cabeceros de las camas que están sujetos a la pared y otro es detrás de las molduras justo encima del suelo. Las chinches también se esconden detrás de las placas de los interruptores eléctricos y en el interior de los electrodomésticos. Sin embargo, los sitios que tienen superficies de yeso, piedra y metal no suelen albergar chinches.
Foto de: Michael F. Potter,
Universidad de Kentucky
Chinches en una alfombraFoto de Michael F. Potter,
Universidad de Kentucky
Chinches en la costura de un colchónFoto de: Michael F. Potter,
Universidad de Kentucky
¿Cómo influyen los seres humanos en el desarrollo y la dispersión de las chinches?
Las viviendas humanas proporcionan a las chinches un lugar para vivir y acceso a una fuente de alimentación de sangre. Las chinches suelen infestar edificios grandes como apartamentos, dormitorios, prisiones y teatros, pero también pueden aparecer en habitaciones de hotel individuales y en casas particulares. Existe la idea errónea de que las infestaciones de chinches sólo se producen en edificios mal construidos y mal mantenidos con condiciones insalubres. Sin embargo, esto no es así, como se explica a continuación. La construcción moderna ha contribuido a la propagación de las infestaciones al permitir que las chinches se desplacen de una habitación a otra a través de los conductos de la calefacción central.
Los humanos pueden ayudar a la dispersión de las chinches de una estructura a otra a través del movimiento de la ropa de cama infestada, los muebles y los materiales de embalaje. Una dispersión aún más amplia se asocia con el movimiento de los viajeros a través de la ropa, el equipaje y los ordenadores portátiles infestados. Los viajeros internacionales procedentes de países con grandes infestaciones de chinches pueden ser una fuente de infestaciones de chinches en las habitaciones de los hoteles, y se ha producido un aumento de la incidencia de chinches en los establecimientos de alojamiento de todo el mundo, incluidos los EE.UU. Las chinches no requieren condiciones insalubres, y las chinches no discriminan entre habitaciones de hotel económicas o de lujo. Las chinches sólo necesitan una fuente de sangre proporcionada por los seres humanos, y pueden existir en los hoteles, moteles, apartamentos y hogares más limpios.
¿Qué distancia recorren las chinches para alimentarse y poner huevos?
Las chinches no suelen viajar mucho para alimentarse y poner huevos una vez que se establecen en un edificio. Las hembras ponen huevos de forma más o menos continua siempre que tengan acceso a comidas de sangre. Una hembra bien alimentada es capaz de poner unos 500 huevos en su vida. Los huevos son depositados individualmente en los mismos lugares que albergan larvas y adultos. Estos lugares suelen estar marcados por masas de heces de chinches, que aparecen como motas de color amarillento a negro rojizo y contienen restos de sangre digerida. Las grandes concentraciones de chinches pueden ir acompañadas de un olor dulzón característico causado en parte por las secreciones de las glándulas aromáticas.
¿Qué debo saber sobre los hábitos alimenticios de las chinches?
Las chinches se alimentan de animales de sangre caliente. Tienen un huésped normal con el que viven y del que se alimentan, pero se alimentarán de otras especies. Por ejemplo, las larvas y los adultos de las chinches se alimentan fácilmente de humanos, murciélagos y pollos, y lo hacen cuando el huésped está en reposo. Así, las chinches que viven con los humanos suelen alimentarse por la noche mientras la persona duerme, pero también se alimentarán durante el día en estructuras oscuras como los teatros infestados con asientos tapizados. Los adultos machos y hembras suelen alimentarse cada 3-4 días y se llenan de sangre en unos 10-15 minutos.
Las chinches detectan el dióxido de carbono emitido por los animales de sangre caliente y responden al calor y la humedad cuando se acercan al huésped potencial. En los seres humanos, tienden a alimentarse en superficies expuestas como la cara, el cuello, los brazos y las manos. De nuevo, las picaduras son indoloras, y el huésped no suele ser molestado mientras las chinches se alimentan.
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¿Cómo puedo evitar ser picado por chinches de cama?
Prevenir las infestaciones de chinches de cama es el mejor enfoque. Esto implica buscar minuciosamente chinches o signos de infestación en cualquier escondite adecuado, como ropa de cama, muebles tapizados o materiales de embalaje que puedan introducirse en su casa o apartamento. Debe buscar heces, huevos y «pieles» desprendidas de chinches larvarias, así como chinches activas.
Cuando se aloje en una habitación de hotel, es una buena práctica inspeccionar la habitación en busca de infestación de chinches. Al llegar a una habitación de huéspedes, revise el colchón, los somieres y detrás del cabecero antes de utilizar la cama. Es muy importante informar inmediatamente a la dirección del hotel de las sospechas de infestación de chinches de cama para que se puedan aplicar lo antes posible medidas para controlar la infestación y evitar su posterior propagación.
Los huéspedes del hotel deben colocar el equipaje y la ropa en los aparadores o en los portaequipajes. Evite colocar las maletas y los objetos personales en las camas o en los muebles tapizados, ya que este tipo de elementos pueden albergar chinches. Los huéspedes también deben estar atentos y mantener las maletas, los maletines y los ordenadores con sus fundas cerradas cuando no se utilicen. Es una buena idea registrar estos artículos antes de dejar la habitación y de nuevo antes de llevarlos al interior de su casa.
¿Qué debo hacer ante una infestación de chinches en mi residencia?
El control de una infestación de chinches es muy difícil y es mejor dejarlo en manos de empresas profesionales de control de plagas que tienen tanto los insecticidas aprobados como el equipo de aplicación para tratar eficazmente los diversos lugares donde se esconden las chinches. El representante de la empresa de control de plagas debe examinar la residencia y describir las responsabilidades del propietario antes del tratamiento. Por ejemplo, es necesario eliminar o al menos reducir el desorden en las habitaciones que se van a tratar, y es posible que la ropa de cama infestada tenga que ser desechada antes de tratar la infestación.
¿Qué deben hacer los gerentes de los hoteles con respecto a las chinches de cama?
Se recomienda encarecidamente formar al personal de limpieza y mantenimiento para que comprueben si hay chinches de cama con el fin de identificar una infestación. Si se encuentra una infestación, se debe contactar inmediatamente con una empresa profesional de control de plagas.
El personal del hotel debe examinar detenidamente las habitaciones de los huéspedes, incluidas las sábanas y la ropa de cama. En las habitaciones infestadas, las sábanas y fundas de almohada utilizadas por los huéspedes que han sido picados por chinches pueden tener pequeñas manchas de sangre, que aparecen como pequeñas manchas de color marrón rojizo. Las costuras de los colchones deben examinarse en busca de manchas marrones que podrían ser heces de chinches, pieles desprendidas y chinches activas. Las grietas y hendiduras deben examinarse con una linterna. Los lugares en los que se debe buscar son detrás de los cabeceros de las camas, las costuras de los muebles, las cortinas, las molduras del suelo, las zonas en las que el papel pintado está suelto y detrás de los marcos de los cuadros y los zócalos, especialmente los situados cerca de las camas. Si existe un sistema de calefacción de aire forzado centralizado, los conductos de calefacción de las habitaciones de los huéspedes deben ser revisados en busca de signos de chinches.
¿Dónde puedo encontrar más información sobre las chinches de cama?
El siguiente sitio web contiene información precisa y detallada sobre la biología de las chinches de cama y su control.
- Departamento de Entomología de la Universidad de Kentucky
Un reciente simposio dedicado a las chinches tuvo lugar en una reunión de la Sociedad Entomológica de América. El simposio se publicó en la revista American Entomologist, volumen 52, número 2, verano de 2006.
Agradecemos enormemente la información relativa a las chinches de la cama proporcionada por la Dra. Sheryl kline, del Departamento de & Gestión del Turismo de la Universidad de Purdue.