Agosto de 2013
Ha habido informes recientes en todo el Medio Oeste de ganado que ha sufrido intoxicación por cornezuelo. También se han hecho varios informes en Nebraska.
El cornezuelo es un hongo que crece en la cabeza de la semilla de los granos de cereales y hierbas. Históricamente, el centeno era el más afectado por el hongo del cornezuelo, pero el trigo, el centeno, la cebada, la avena, el bromo, la festuca, el azul, el fleo, el pasto de trigo occidental e intermedio y otras hierbas también pueden ser infectadas. Las condiciones ambientales asociadas a una primavera fresca y húmeda, seguidas de temperaturas cálidas a principios del verano, son ideales para el crecimiento del hongo del cornezuelo. El retraso en la cosecha del heno de hierba debido a la lluvia también significa que el heno cortado tarde también puede estar en riesgo de ergotismo.
El ganado es el más afectado
Todos los animales son susceptibles al cornezuelo, pero el ganado suele ser el más afectado.
El hongo produce unos compuestos tóxicos llamados alcaloides del cornezuelo que son vaso-activos causando una severa vasoconstricción de las pequeñas arterias.
- Las extremidades del ganado se ven afectadas con mayor frecuencia causando la pérdida de las puntas de las orejas y la cola.
- Dependiendo del nivel de ingestión, las patas y los pies también pueden verse afectados – causando signos de cojera con una posible hinchazón observada en los menudillos y las articulaciones del corvejón y, en casos graves, la pérdida de las pezuñas.
- Los cambios en el flujo sanguíneo también pueden afectar a la termorregulación y dar lugar a la intolerancia al calor.
- El ganado suele desarrollar un pelaje áspero, perder peso y pasar largos periodos de tiempo de pie en el agua o en la sombra si está disponible.
Examinar los pastos y el heno
Los pastos y el heno deben ser examinados para detectar la presencia del hongo. Si está presente, el hongo puede identificarse como cuerpos de color marrón oscuro, púrpura o negro dentro de la cabeza de la semilla.
No hay forma práctica de eliminar los hongos productores de cornezuelo de los pastos. La incidencia y la gravedad de los brotes varían en función de las condiciones climáticas.
Los productores que dependen de la hierba festuca pueden correr un riesgo adicional, ya que las toxinas producidas por la festuca infectada con endófitos son muy similares a las toxinas del cornezuelo.
Recomendaciones
Retirar al animal de la fuente de las toxinas del cornezuelo y proporcionarle cuidados de apoyo es el único tratamiento para los animales afectados. Los animales pueden recuperarse si se retiran con suficiente antelación antes de que se presenten signos clínicos graves.
Se debe examinar la hierba de los pastos o el heno para determinar si el hongo está presente. Dado que el hongo del cornezuelo sólo está en la cabeza de la semilla, se aconseja el pastoreo de los pastos infectados antes de que se desarrolle la cabeza de la semilla. La hierba que ha desarrollado una cabeza de semilla puede ser recortada antes de permitir que el ganado paste.
El heno producido a partir de hierba infestada de cornezuelo puede ser tóxico también y debe ser inspeccionado antes de la alimentación.
Richard Randle
Veterinario de Extensión de la Carne
Universidad de Nebraska
Dee Griffin
Veterinario de Gestión de la Producción del Corral
Centro Educativo Veterinario de las Grandes Llanuras
Universidad de Nebraska