- Aunque el yo-yo existe desde hace siglos, fue un filipino llamado Pedro Flores quien, a través de un innovador método de encordado, lo transformó en el icónico juguete que hoy conocemos y amamos.
- Alrededor del mundo
- Breakaway
- Paso al frente
- Dispara a la luna
- Cover photo: Evan-Amos (yo-yo); Wikimedia Commons (flag)
- Author: Mikael Angelo Francisco
Aunque el yo-yo existe desde hace siglos, fue un filipino llamado Pedro Flores quien, a través de un innovador método de encordado, lo transformó en el icónico juguete que hoy conocemos y amamos.
(Actualizado el 2 de marzo de 2020) En sentido estricto, la respuesta a la pregunta «¿Quién inventó el yoyó?» es «Nadie lo sabe»
Es imposible determinar la identidad de la primera persona a la que se le ocurrió conectar dos discos a través de una varilla con hilo que giraba a su alrededor. Como muchas de las cosas de las que disfrutamos hoy en día, el yo-yo tal y como lo conocemos es producto de años de innovación y desarrollo.
Hubo, sin embargo, un momento significativo en la historia del yo-yo que impulsó su popularidad hasta nuevas cotas, y los historiadores lo atribuyen a un filipino.
Un asunto igualmente, bueno, peliagudo de abordar es el verdadero país de origen del juguete. Por eso, antes de entrar en el truco que hizo que el yoyó fuera realmente especial, conviene dar una breve lección de historia.
Alrededor del mundo
Algunos historiadores creen que el yoyó empezó a girar en China. Otros dicen que los primeros yoyos se enrollaron en la India.
Se cree que los antiguos cazadores-recolectores filipinos se subían a los árboles, esperaban a que pasaran los animales salvajes y les lanzaban piedras u objetos punzantes atados a cuerdas de 6 metros de largo. Esta práctica, que supuestamente existía desde hacía 400 años, les permitía retirar sus armas y lanzarlas una y otra vez hasta matar con éxito a sus objetivos. Sin embargo, no existen pruebas concretas ni fiables que respalden estas afirmaciones.
Aunque históricamente, los primeros registros verificables del juguete proceden de la antigua Grecia, alrededor del año 500 antes de Cristo. Hechos de madera, metal o discos de terracota pintados, estos antiguos juguetes probablemente también tenían un valor religioso. Se cree que los niños ofrecían yo-yos de terracota a los dioses al llegar a cierta edad. En el Museo Nacional de Atenas se exponen antiguos jarrones pintados con ilustraciones de jóvenes con yo-yos (y un artefacto real de terracota).
Al llegar a las costas europeas a principios del siglo XIX, los juguetes recibieron nuevos nombres. Los británicos los llamaron bandalore o quiz, mientras que los franceses los llamaron incroyable o l’emigrette. Tuvieron que pasar 60 años antes de que los estadounidenses empezaran a cogerlos y a hacerlos girar.
¿Pero qué pasa con la palabra «yo-yo» en sí? En un artículo publicado en 2004, el autor y tecnólogo Joe Kissell escribió:
El Diccionario Colegiado de Merriam-Webster afirma que «probablemente» deriva de la palabra ilocana yóyo, aunque permite que aparezcan palabras afines en otras lenguas filipinas. Casi todas las demás fuentes que he consultado (incluida la obra de Panati Extraordinary Origins of Everyday Things) dicen que «yo-yo» es una palabra tagala, que supuestamente significa «venir-venir» o «volver».
Breakaway
A principios del siglo XX, el juguete ya se había extendido por distintas partes del mundo. Sin embargo, sólo se convirtió realmente en un éxito rompedor gracias a un botones de California con mucho tiempo libre.
Nacido en Vintar, Ilocos Norte, Pedro Flores emigró a Estados Unidos para estudiar derecho. Inesperadamente, su vida dio un giro diferente y acabó trabajando como botones. Mientras tanto, siguió alimentando su fascinación por los yoyos.
En aquella época, el diseño de yoyos predominante era el de la cuerda atada y anudada alrededor del eje. Aunque esto permitía que los discos fueran de un lado a otro, limitaba mucho el tipo de trucos que se podían hacer con el juguete.
Flores, sin embargo, decidió dar con una idea diferente. En lugar de simplemente atar el eje al extremo de una cuerda, duplicó la longitud de la cuerda y la enrolló alrededor del eje. Este diseño, llamado cuerda deslizante en bucle, permitía al yoyó girar con mayor estabilidad y suspensión del movimiento. Esto, a su vez, permitió al jugador realizar una amplia gama de trucos que antes no eran posibles.
Flores decidió capitalizar su idea, y estableció la Compañía de Fabricación de Yo-Yos en Santa Bárbara en 1928. Se convirtió en la primera persona en producirlos en masa, registrando «Flores Yo-Yo» como marca comercial dos años más tarde.
Promoviendo el Flores Yo-Yo como «El Juguete Maravilla», Flores lanzó una serie de concursos de hilado de yoyos en varios teatros del país.
Paso al frente
Finalmente, un empresario estadounidense llamado Donald Duncan compró los derechos a Flores. En 1929, Duncan registró el nombre «Yo-Yo» y creó la Donald Duncan Yo-yo Company.
Duncan trabajó incansablemente en la comercialización del producto durante la década de 1930. Incluso tenía equipos que viajaban por todo el país, vendiendo los juguetes y haciendo demostraciones de trucos.
Por cierto, los yoyos de Duncan se alejaban de los de Flores. Mientras que los diseños iniciales de Flores llevaban una sola pieza de madera, Duncan utilizaba plástico.
En 1962, se dice que el yoyó de Duncan vendió 45 millones de unidades. A pesar de ello, a Duncan le resultaba caro producir y comercializar sus yoyos. Finalmente, vendió los derechos a la empresa Flambeau Plastic Company, optando por centrarse en la producción de parquímetros.
El diseño del yoyó ha evolucionado desde entonces. Hoy en día, las versiones más nuevas incorporan una gran variedad de piezas, como rodamientos de bolas, llantas y juntas tóricas de silicona, para hacer posibles aún más trucos.
Dispara a la luna
Dato curioso: el yo-yo tiene la distinción de ser el primer juguete en ser enviado al espacio exterior.
El juguete de cuerda fue lanzado a la órbita a través del transbordador espacial Discovery el 12 de abril de 1985, junto con otros 10 juguetes. Los miembros de la tripulación de la nave espacial utilizaron el yo-yo en una serie de demostraciones y experimentos sobre la microgravedad.
En definitiva, aunque un filipino técnicamente no inventó el yo-yo, sí que lo revolucionó, todo porque fue lo suficientemente chiflado como para pensar que un extraño negocio atado a un trozo de cuerda sería un éxito rompedor.
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Cover photo: Evan-Amos (yo-yo); Wikimedia Commons (flag)
Author: Mikael Angelo Francisco
Bitten by the science writing bug, Mikael has years of writing and editorial experience under his belt. As the editor-in-chief of FlipScience, Mikael has sworn to help make science more fun and interesting for geeky readers and casual audiences alike.