October 15, 2011
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Google Earth – October 15, 2011KML
Roughly 300 kilometers (200 miles) east-southeast of Tehran lies Iran’s Dasht-e Kavir, or Great Salt Desert. To the untrained eye, Dasht-e Kavir looks like a place that has been bone-dry since the dawn of time. But to the well-trained eyes of a geologist, this desert tells a tale of wetter times. Hace decenas de millones de años, un océano rico en sal probablemente ocupaba esta región, rodeando un microcontinente en lo que hoy es el centro de Irán.
El Mapeador Temático del satélite Landsat 5 capturó esta imagen en color natural de Dasht-e Kavir el 15 de octubre de 2011. La imagen superior es una vista de área amplia, y el área delineada en blanco se muestra luego en la vista de primer plano a continuación.
Dasht-e Kavir es un paisaje complejo, pero puede explicarse principalmente por la invasión y posterior evaporación de un antiguo océano. Cuando el océano se secó, dejó una capa de sal de entre 6 y 7 kilómetros de espesor. La sal tiene una densidad bastante baja, por lo que si una capa de roca nueva entierra la capa de sal -y si esa roca superpuesta es lo suficientemente blanda- la sal puede empujar lentamente hacia arriba a través de ella y formar cúpulas.
Como su nombre indica, el Gran Desierto Salado es rico en cúpulas de sal, o diapiros. Los geólogos han identificado unos 50 grandes diapiros de sal en esta región. Como cualquier otro elemento de la superficie, un domo de sal está sujeto a la erosión. El viento y la lluvia raspan las partículas de roca, desgastando gradualmente la parte superior del domo y exponiéndolo en sección transversal.
Pero la erosión no es la única fuerza que actúa en esta región. En la vista de cerca, podemos ver estructuras con tendencia norte-sur, algunas elevadas y otras rebajadas. Callan Bentley, geólogo del Northern Virginia Community College, las identifica como pliegues o zonas de falla que corren paralelas a la tendencia de las montañas de la región. Bentley atribuye la deformación de los domos de sal a la actividad de las placas tectónicas que se ha producido desde que se formaron los domos de sal. Bentley describe el paisaje como «un cuento de palimpsesto que ayuda a restringir la edad del diapirismo a la etapa previa al plegamiento».
Imagen del Observatorio de la Tierra de la NASA por Jesse Allen y Robert Simmon, utilizando datos del Landsat del Servicio Geológico de Estados Unidos. Pie de foto de Michon Scott con información de Callan Bentley, Northern Virginia Community College.