Isaias Afwerki, Afwerki también deletreado Afewerki, (nacido el 2 de febrero de 1946, Asmara, Eritrea), líder independentista eritreo y presidente de Eritrea desde 1993.
Cuando Isaias nació en 1946 en Asmara, la ciudad estaba bajo el control del Reino Unido por mandato de las Naciones Unidas. Eritrea se federó a Etiopía en 1952 y se anexionó por la fuerza 10 años después. Esta anexión impulsó la formación del Frente de Liberación de Eritrea (ELF) en las tierras bajas del oeste del país. Isaias estudió ingeniería en Etiopía, en la Universidad de Addis Abeba, pero dejó la universidad en 1966 para unirse al ELF. Durante la revolución etíope de 1974, Isaias dirigió el Frente de Liberación Popular de Eritrea (FPLE), dominado por las tierras altas. En 1987 fue elegido secretario general del FPLE. Tras años de lucha militar, el FPLE derrotó a las tropas etíopes en mayo de 1991. Se estableció un gobierno provisional con Isaías a la cabeza, y se planificó un referéndum sobre la independencia de Eritrea de Etiopía para el futuro.
Los eritreos votaron abrumadoramente a favor de la independencia en el referéndum, que se celebró en abril de 1993. Al mes siguiente, Isaias fue elegido presidente de Eritrea por la Asamblea Nacional, así como presidente del citado organismo, lo que le dio el control de los poderes ejecutivo y legislativo. El 24 de mayo proclamó oficialmente la independencia de Eritrea.
En los años siguientes, Isaias consolidó gradualmente su poder sobre prácticamente todos los aspectos de la vida eritrea, ejerciendo además como comandante en jefe del ejército y como presidente del único partido político del país, el Frente Popular para la Democracia y la Justicia (PFDJ), como se rebautizó el EPLF en 1994. Anuló las elecciones presidenciales de 1997, y en 2001 prácticamente cerró la prensa nacional. Ese mismo año hizo detener a varios destacados líderes de la oposición y los acusó de traición. Los críticos de su régimen le acusaron de utilizar una antigua disputa fronteriza con Etiopía para evitar la aplicación de la Constitución de Eritrea, ratificada en 1997, y de otras medidas represivas en el país. Otra disputa fronteriza, esta vez con Djibouti, estalló en 2008.
Isaias continuó presidiendo un país cada vez más reprimido y aislado y en el que las condiciones de vida se volvieron nefastas. Los informes de Naciones Unidas publicados en 2015 y 2016 detallaban las presuntas violaciones de los derechos humanos cometidas por el régimen de Isaías, calificando algunas de ellas de crímenes contra la humanidad. Las conclusiones de los informes fueron denunciadas por el gobierno de Isaias.
Isaias supervisó una inesperada transformación de las polémicas relaciones del país con Etiopía en 2018. El acercamiento del nuevo primer ministro de Etiopía, Abiy Ahmed, en junio con respecto a poner fin a la guerra fronteriza de larga data entre los países llevó a una ráfaga de actividad diplomática, incluidas las visitas recíprocas de Isaías y Abiy en julio. Se restablecieron los lazos diplomáticos y comerciales entre Etiopía y Eritrea, y el 9 de julio los dos líderes emitieron una declaración conjunta en la que afirmaban que el estado de guerra entre sus países había terminado. Dado que Isaias había utilizado durante mucho tiempo el conflicto con Etiopía como excusa para las condiciones represivas de su país, muchos se preguntaron cómo afectarían los recientes cambios a la vida de los eritreos.