Hormigas cosechadoras – 17 de julio, 2019
Jeff Schalau, Agente, Agricultura &Recursos Naturales
Extensión Cooperativa de la Universidad de Arizona, Condado de Yavapai
Las hormigas cosechadoras (Pogonomyrmex spp.) son más notables en áreas silvestres por las manchas circulares desnudas de 4 a 35 pies de ancho que crean en la superficie del suelo. En espacios abiertos, lejos de las personas y los animales domésticos, son un miembro beneficioso de su ecosistema y deben dejarse tranquilas. Las hormigas cosechadoras dispersan las semillas, aumentan la permeabilidad de los suelos y alimentan a otros organismos. Los lagartos cornudos (sapos cornudos) dependen de las hormigas cosechadoras para alimentarse, que componen hasta el 90% de su dieta. Cuando se encuentran hormigas cosechadoras en su jardín, es usted quien debe decidir si suponen o no un riesgo. Debería considerar dejarlas en paz si están en un rincón tranquilo de su propiedad.
Hay 22 especies de hormigas cosechadoras en los Estados Unidos (varias de ellas se encuentran en Arizona). Las obreras de las hormigas cosechadoras suelen medir entre ¼ y ½ pulgada y sus colores van desde el naranja, al rojo, marrón o negro. Pueden picar y defienden agresivamente el nido si se ven amenazadas. Las personas con reacciones alérgicas a las picaduras de insectos deben tener especial cuidado. Algunas especies de hormigas cosechadoras tienen aguijones con púas invertidas que se arrancan cuando se utilizan, de forma muy parecida a las abejas de la miel.
En Arizona, las hormigas cosechadoras macho y hembra aladas forman un enjambre, se aparean y establecen nuevas áreas de nido en primavera o verano, normalmente tras un periodo de lluvias. Los machos se aparean con la reina y mueren. Después de encontrar un lugar adecuado para el nido, la reina deja caer sus alas, cava una madriguera y produce algunos huevos. Las larvas salen de los huevos, pasan por varios estadios (instares) y pupan antes de convertirse en adultos. Las obreras producidas comienzan a cuidar de otras hormigas en desarrollo, amplían el nido y buscan comida. Las reinas de las hormigas cosechadoras son longevas y continúan poniendo huevos para construir y mantener la colonia.
Las obreras de las hormigas cosechadoras mantienen la zona del nido desprovista de vegetación para regular la temperatura subterránea. A menudo se construyen montículos compuestos de grava fina en el centro de la zona despejada del nido (dependiendo de la especie de hormiga cosechadora). También puede haber pequeños trozos de carbón y fragmentos de vegetación muerta. Los nidos suelen tener un metro de profundidad y de una a tres entradas. En la Reserva Nuclear de Hanford (en el estado de Washington), se cree que las hormigas cosechadoras han exhumado residuos radiactivos enterrados a una profundidad de 15 pies.
Las hormigas cosechadoras presentan dos patrones de alimentación. Algunas especies abandonan el nido individualmente y se dispersan en todas las direcciones. Otras especies utilizan «rutas troncales» marcadas con olor y se dispersan a mayor distancia del nido. Las hormigas cosechadoras buscan principalmente semillas, pero a veces se alimentan de insectos. Suelen recolectar una sola especie de semilla hasta que se agota y entonces cambian a otra especie. Las semillas y los insectos se almacenan en el nido como alimento para la colonia. También he visto a las hormigas cosechadoras llevar trozos de alimento para pollos a distancias de más de 100 pies a través de nuestro patio hasta su nido.
Las hormigas cosechadoras tienen piezas bucales masticadoras para moler los alimentos en trozos ingeribles. Las obreras también pueden alimentar a la colonia poniendo huevos no fecundados para alimentar a la reina y a las larvas. Los proyectos de investigación sobre algunas especies han demostrado que las hormigas cosechadoras pueden cambiar la composición de las especies vegetales alrededor de sus nidos y pueden crear islas de mayor disponibilidad de nutrientes para las plantas de los alrededores. He incluido varias imágenes de hormigas cosechadoras y un nido a continuación.
Como se ha indicado anteriormente, sólo deben tratarse los nidos que supongan una amenaza para las personas o los animales domésticos. Sólo aplique pesticidas después de haber evaluado la situación y determinar que el tratamiento es necesario. Los nidos de hormigas cosechadoras no deseados pueden tratarse con cebos pesticidas etiquetados para ese fin. El ingrediente activo más común es el hidrametilnón. Estos cebos están disponibles en la mayoría de las ferreterías y centros de jardinería y son adecuados para paisajes, entradas y zonas no cultivadas. Dado que las hormigas cosechadoras son menos activas durante las horas más calurosas del día, este es el momento ideal para aplicar los pesticidas. Como con cualquier plaguicida, SIGA SIEMPRE LAS INSTRUCCIONES DE LA ETIQUETA. También se pueden emplear aplicadores profesionales de plaguicidas con licencia y tener acceso a otros productos adecuados. Por último, te animo a que observes a las hormigas cosechadoras desde la distancia y aprecies su papel en tu red alimentaria local.
Puedes seguir a Backyard Gardener en Twitter – utiliza el enlace en la página web de BYG. Si tiene otras preguntas sobre jardinería, llame o envíe un correo electrónico a la línea de ayuda de Master Gardener en Prescott (928-445-6590/[email protected]) o Camp Verde (928-554-8992/[email protected]) y asegúrese de incluir su nombre, dirección y número de teléfono. Encuentre columnas anteriores de Backyard Gardener o proporcione comentarios en el sitio web de Backyard Gardener: http://cals.arizona.edu/yavapai/anr/hort/byg/.
Fotos
Trabajadores de la hormiga cosechadora (Pogonomyrmex rugosus) (de: Whitney Cranshaw, Colorado State University, Bugwood.org).
Corte de la cabeza de la hormiga cosechadora mostrando las mandíbulas (de: Joseph Berger, Bugwood.org).
Nido de hormigas cosechadoras en Prescott, Arizona (Jeff Schalau).
Recursos adicionales
Hormigas cosechadoras rojas, Utah State University Extension
utahpests.usu.edu/ipm/ornamental-pest-guide/arthropods/ants/harvester-ants
Hormigas cosechadoras, Texas A & M AgriLife Extension
counties.agrilife.org/galveston/files/2012/03/Red-Harvester-Ants-Publ.-E-4021.pdf
