Job Hopping-un derecho de California | Acuerdos de no competencia
Publicado en Derechos de los empleados, No competencia/secretos comerciales el 4 de agosto de 2020
El acuerdo de no competencia de Silicon Valley
*Para obtener más información sobre este caso y otros acuerdos de no competencia de California, póngase en contacto con un abogado laboral de San Francisco hoy.
La propuesta de acuerdo de 324 millones de dólares recientemente anunciada en un caso civil antimonopolio presentado por trabajadores contra los gigantes tecnológicos de Silicon Valley, Google, Apple, Adobe e Intel, expuso las entrañas anticompetitivas de una cultura que se enorgullece de recompensar la habilidad y la innovación. La demanda sacó a la luz una red de acuerdos interrelacionados de no remuneración cuyo objetivo era suprimir los salarios y mantener a los aspirantes a un puesto de trabajo en un entorno en el que la próxima gran novedad estaba siempre a la vuelta de la esquina. Los trabajadores del sector tecnológico alegaron que las empresas acordaron no reclutar a los empleados de la otra, notificarse mutuamente antes de hacer una oferta a los empleados de la otra y no contraofertar por encima de la oferta inicial. Los correos electrónicos desvelados a través de la demanda mostraban que las empresas hacían cumplir estos acuerdos ilegales a través de la vigilancia: la advertencia de Steve Jobs de que contratar a un ingeniero fuera de Apple «significa la guerra», y su placer (expresado con una cara sonriente) al escuchar que Google había despedido a un reclutador por contactar con un empleado de Apple son emblemáticos.
Una historia de California
Esta historia de un intento por parte de los primeros en llegar de llenarse los bolsillos ahogando las perspectivas económicas de los recién llegados es arquetípicamente californiana (pensemos en la Fiebre del Oro). Pero también lo es la ley que prohíbe el intento de suprimir los salarios de los trabajadores inhibiendo la movilidad. La ley de no competencia de California, el artículo 16600 del Código de Empresas y Profesiones de California, declara ilegales los contratos «por los que se impide a alguien ejercer una profesión, comercio o negocio lícitos de cualquier tipo». Desde su promulgación en 1872, los tribunales de California han afirmado sistemáticamente que el artículo 16600 encarna una política legislativa consolidada que favorece «la competencia abierta y la movilidad de los empleados» y protege el derecho de todos los californianos a «dedicarse a los negocios y ocupaciones de su elección». Edwards v. Arthur Andersen LLP, 44 Cal. 4th 937, 946 (2008). Los estudiosos han postulado que la ley de no competencia de California fomentó la vibrante cultura de innovación y creación de empresas de Silicon Valley al permitir a los trabajadores de la tecnología cambiar de trabajo, permitiéndoles llevar conocimientos económicamente valiosos a los lugares en los que se les daría el mejor uso.
Los acuerdos de no competencia son nulos en California
En la mayoría de los demás estados, los acuerdos de no competencia «razonables» son ejecutables. En la práctica, esto significa que los empleadores y los empleados no pueden determinar si un determinado acuerdo de no competencia es exigible sin una costosa batalla legal. Sin embargo, California es diferente. En California, los acuerdos de no competencia son nulos, independientemente de si son «razonables»
Los empleadores pueden ser considerados responsables por despedir o negarse a contratar a un empleado por no estar de acuerdo con la firma de un acuerdo de no competencia, y un empleador que trata de hacer cumplir un acuerdo de no competencia contra un ex empleado puede ser considerado responsable por interferir con las relaciones contractuales del empleado con el nuevo empleador.
Los empleadores de California pueden prohibir el uso de secretos comerciales por parte de los empleados
Pero esto no significa que no haya límites a la competencia en California. Los empresarios californianos tienen algunas herramientas a su disposición sin recurrir al vigilantismo de Jobsean. En primer lugar, hay tres excepciones legales a la prohibición de no competencia en California: una no competencia puede ser exigible contra el vendedor de un negocio, un antiguo socio comercial o un antiguo miembro de una LLC. Cal. Bus. & Profs. Code §§ 16601-16602.5. En segundo lugar, los empleadores de California pueden prohibir legalmente a sus empleados el uso de secretos comerciales. Por ejemplo, si bien los empleadores no pueden prohibir a sus antiguos empleados que soliciten clientes, sí pueden prohibir el uso de secretos comerciales (como listas de clientes patentadas) para hacerlo. Una norma paralela se aplica a la captación de empleados actuales por parte de antiguos empleados: un empresario puede prohibir a los antiguos empleados que utilicen información confidencial para atraer a los empleados actuales, aunque no puede impedir que su empleado actual se vaya para unirse a la empresa de un antiguo empleado. Y más allá de esto, los empleadores de California que buscan retener a los empleados valiosos tienen otra herramienta a su disposición (la que los gigantes de la tecnología de Silicon Valley trataron de evitar): hacer al aspirante a un puesto de trabajo una contraoferta lo suficientemente atractiva como para atraerlo a quedarse.