El juicio político es el proceso constitucional por el cual el Congreso de los Estados Unidos tiene la autoridad para destituir a los funcionarios civiles de los Estados Unidos. El proceso de impugnación y destitución de un individuo implica dos etapas: en primer lugar, se aprueban los artículos de impugnación por mayoría de votos de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, y luego se lleva a cabo un juicio en el Senado de los Estados Unidos en el que el Senado se sienta como un jurado. En la mayoría de los juicios de destitución, el vicepresidente preside el juicio; sin embargo, en los juicios de destitución del presidente, preside el presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos. In order to remove the person from office, two-thirds of senators that are present to vote must vote to convict on the articles of impeachment.
Though the Constitution does not define who constitutes a civil officer, Congress has exercised its power to impeach three presidents, one senator, one cabinet official, and 15 federal judges; of these, only eight individuals—all federal judges—were convicted on the charges of impeachment and removed from office.
- How does an impeachment work?
- U.S. House
- U.S. Senate
- What’s the role of the U.S. House?
- Introducción y remisión
- Investigación
- Debate
- ¿Cuál es el papel del Senado de los Estados Unidos?
- Plea
- Juicio
- Sentencia
- ¿Qué dice la Constitución sobre el juicio político?
- Fundamentos del juicio político
- ¿Quién puede ser sometido a juicio político?
- ¿Qué pasa con la impugnación de los miembros del Congreso?
- ¿Qué presidentes han sido sometidos a juicio político?
- Andrew Johnson
- Bill Clinton
- Donald Trump
- ¿Qué otros funcionarios del poder ejecutivo han sido sometidos a juicio político?
- William W. Belknap
- ¿Ha sido algún juez federal sometido a juicio político?
- See also
- Footnotes
How does an impeachment work?
U.S. House
U.S. Senate
What’s the role of the U.S. House?
The powers of impeachment designated to the United States Congress are enumerated in the United States Constitution. El artículo I, sección 2, estipula que la Cámara de Representantes de los Estados Unidos tiene el único poder de impugnación.
Introducción y remisión
Bajo la Constitución de los Estados Unidos, el proceso de impeachment comienza en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, que tiene el único poder de impeachment. Cualquier miembro de la Cámara puede presentar cargos de impugnación mediante una declaración por iniciativa propia, presentando una lista bajo juramento o presentando una resolución que será remitida a un comité. Las resoluciones contra personas concretas se remiten a la Comisión Judicial de la Cámara, mientras que las resoluciones que autorizan una investigación sobre si existen motivos para la destitución se remiten inicialmente a la Comisión de Reglamento de la Cámara. Estas resoluciones suelen remitirse también a la Comisión Judicial.
Investigación
La Comisión Judicial suele llevar a cabo las investigaciones del juicio político, pero la comisión puede remitir la investigación a otra comisión, como la Comisión de Reconstrucción de la Cámara en el juicio político del presidente Andrew Johnson, a una comisión especial o selecta de la Cámara de los Estados Unidos.Una vez concluida la investigación del comité, el Comité Judicial en pleno votará si existen motivos para el juicio político. Si la mayoría del comité determina que existen motivos, se informará al pleno de la Cámara de Representantes de EE.UU. de una resolución tanto para impugnar al individuo como para presentar las acusaciones específicas, conocidas como artículos de impugnación.
Debate
La Cámara procederá entonces a debatir la resolución presentada por el comité. Las recomendaciones informadas por el comité no son vinculantes y la Cámara puede considerar la resolución en su conjunto o puede considerar cada artículo del juicio político de forma independiente. La Cámara también puede votar a favor de la destitución aunque el informe de la comisión no recomiende la destitución.
Si la Cámara, por mayoría simple, adopta alguno de los artículos de la destitución, entonces se considera que la persona ha sido destituida.
Después de esta votación, se seleccionará a los miembros de la Cámara conocidos como gestores de la misma para que presenten los cargos al Senado de Estados Unidos. «En la práctica reciente, los administradores han sido nombrados por resolución, aunque históricamente han sido elegidos o nombrados por el Presidente de la Cámara en virtud de una resolución que le confiere tal autoridad».
¿Cuál es el papel del Senado de los Estados Unidos?
El artículo I, sección 3, dice que el Senado de los Estados Unidos es el único que tiene la facultad de juzgar todos los juicios políticos. Además, la Constitución exige que todos los senadores que vayan a votar sobre el juicio político lo hagan bajo juramento o afirmación y que ninguna persona puede ser condenada por cargos de juicio político a menos que dos tercios de los senadores presentes para votar acuerden la condena.
Al recibir una resolución de la Cámara de Representantes notificando al Senado que una persona ha sido sometida a juicio político, el Senado adoptará una orden notificando a la Cámara que el Senado escuchará a los gestores sobre los cargos. A continuación, los gestores designados comparecen ante la barra del Senado para impugnar al individuo implicado y exhibir los artículos en su contra.
Plea
Una vez completado esto, las reglas de procedimiento del Senado para el impeachment rigen el proceso. Inicialmente, tras la presentación de los cargos, el Senado emitirá una citación al acusado para que comparezca y se declare. En caso de que el acusado, denominado demandado en el reglamento del Senado, no comparezca, se presume que se declara inocente. «El demandado puede recusar, argumentando que no es un funcionario civil sujeto a juicio político, o que los cargos enumerados no constituyen motivos suficientes para el juicio político. El demandado también puede optar por responder a los artículos presentados en su contra». La Cámara puede entonces presentar una respuesta a la respuesta del demandado, si la hubiera.
Juicio
Al concluir el alegato, el Senado fijará la fecha del juicio. A continuación, los administradores de la Cámara o sus asesores proporcionan al Senado la información relativa a los testigos que deben ser citados y pueden solicitar al presidente del juicio que se cite a más testigos. Según el artículo I, sección 3, cláusula 6 de la Constitución, el presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos sólo preside el juicio de destitución del Senado si se está juzgando al presidente.
Durante los juicios de destitución, el Senado en pleno puede recibir pruebas y tomar testimonios o el Senado puede ordenar al presidente del tribunal que designe un comité de senadores para este fin. Si se nombra una comisión, ésta presentará al pleno del Senado una transcripción certificada del proceso. El Senado también puede tomar testimonios adicionales en sesión pública. El Senado también puede ordenar que todo el juicio se lleve a cabo ante el pleno del Senado.
Al comienzo del juicio, los administradores de la Cámara y el abogado del acusado presentan los argumentos de apertura en relación con los cargos de impugnación. Los administradores de la Cámara, como acusación en el juicio, presentan el primer argumento. En el transcurso del juicio, se presentan pruebas y los testigos pueden ser sometidos tanto a un interrogatorio directo como a un contrainterrogatorio. El presidente del tribunal puede pronunciarse sobre cualquier cuestión relativa a las pruebas presentadas, pero también puede someter esa cuestión a votación del Senado y cualquier senador puede solicitar una votación sobre una cuestión concreta. Los alegatos finales serán presentados por cada una de las partes, con los responsables de la Cámara abriendo y cerrando.
Sentencia
Cuando el juicio concluye, el Senado se reúne a puerta cerrada para deliberar. La votación para condenar en los artículos del juicio político debe hacerse en sesión abierta, y los votos se cuentan por separado en cada artículo. Para condenar un artículo del juicio político, se requieren dos tercios de los votos de los senadores presentes en la votación. Si el acusado es condenado por uno o más artículos, el presidente del tribunal pronunciará la sentencia de condena y destitución. Posteriormente, el Senado puede votar si el funcionario impugnado debe ser inhabilitado para ejercer en el futuro un cargo de confianza pública bajo los Estados Unidos. Si el Senado considera dicha moción, sólo se requiere una mayoría simple de votos.
¿Qué dice la Constitución sobre el juicio político?
Fundamentos del juicio político
- De acuerdo con la Constitución, no hay derecho a un jurado para un juicio político en el Senado; en su lugar, el Senado funciona como un jurado.
- Una condena por cargos de impeachment no está sujeta a la prohibición constitucional de la doble incriminación y puede celebrarse un juicio en la corte por acusaciones penales y/o civiles sobre los cargos planteados durante el proceso de impeachment. Del mismo modo, los individuos condenados en un juicio penal o civil pueden tener esas condenas utilizadas en su contra en los procedimientos de impugnación.
- También, la Constitución prohíbe que el presidente de los Estados Unidos ejerza el poder presidencial de indultar a cualquier persona que haya sido impugnada por la U.S. UU, incluso si el individuo es absuelto posteriormente en el Senado.
- En el caso Nixon vs. Estados Unidos, un caso presentado por un juez federal impugnado, Walter Nixon, el tribunal sostuvo que la Constitución otorgaba al Congreso el poder exclusivo sobre la impugnación y que estas decisiones no estaban sujetas a revisión judicial en un tribunal federal.
- De acuerdo con la Constitución, no existe el derecho a un jurado para un juicio político en el Senado; en su lugar, el Senado funciona como un jurado.
- Una condena por cargos de juicio político no está sujeta a la prohibición constitucional contra la doble incriminación y puede celebrarse un juicio en un tribunal por acusaciones penales y/o civiles sobre cargos planteados durante el proceso de juicio político. Del mismo modo, los individuos condenados en un juicio penal o civil pueden tener esas condenas utilizadas en su contra en los procedimientos de impugnación.
- También, la Constitución prohíbe que el presidente de los Estados Unidos ejerza el poder presidencial de indultar a cualquier persona que haya sido impugnada por la U.S. UU, incluso si el individuo es absuelto posteriormente en el Senado.
- En el caso Nixon vs. Estados Unidos, un caso presentado por un juez federal impugnado, Walter Nixon, el tribunal sostuvo que la Constitución otorgaba al Congreso el poder exclusivo sobre la impugnación y que estas decisiones no estaban sujetas a revisión judicial en un tribunal federal.
El artículo II, sección 4 de la Constitución de los Estados Unidos estipula que el presidente, el vicepresidente y todos los funcionarios civiles de los Estados Unidos pueden ser sometidos a un juicio político y destituidos de su cargo por tres cargos:
- Soborno
- Traición
- Otros altos delitos y faltas
- United States Constitution
- Gubernatorial impeachment procedures
- Impeachment information from the U.S. Senate website
- Impeachment information from the U.S. House of Representatives website
La traición se define en el Artículo III, Sección 3 de la Constitución como traición a los Estados Unidos. El documento dice: «la traición contra los Estados Unidos, consistirá únicamente en hacer la Guerra contra ellos, o en adherirse a sus Enemigos, dándoles Ayuda y Consuelo.»
La Constitución no define el soborno, pero se cree que el uso del entendimiento del derecho común del soborno guía la decisión de impugnar por cargos de soborno; es decir, el soborno «tiene lugar cuando una persona da a un funcionario dinero o regalos para influir en el comportamiento del funcionario en el cargo. Por ejemplo, si el acusado Smith paga al juez federal Jones 10.000 dólares para que declare a Smith inocente, se ha producido el delito de soborno»
La expresión «altos delitos y faltas» tampoco está definida en la Constitución. Durante la Convención Constitucional, el delegado de Virginia George Mason sugirió añadir la mala administración a los cargos de soborno y traición como delitos impugnables. Cuando se planteó la preocupación por la vaguedad del término, Mason lo sustituyó por delitos graves y faltas.
Como señala la Fundación de Derechos Constitucionales,
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La mayoría de los redactores conocían bien la frase. Desde 1386, el parlamento inglés había utilizado ‘altos delitos y faltas’ como uno de los motivos para destituir a los funcionarios de la corona. Los funcionarios acusados de «altos delitos y faltas» eran acusados de ofensas tan variadas como la malversación de fondos del gobierno, el nombramiento de subordinados no aptos, no procesar casos, no gastar el dinero asignado por el Parlamento, promocionarse a sí mismos por delante de candidatos más meritorios, amenazar a un gran jurado, desobedecer una orden del Parlamento, arrestar a un hombre para evitar que se presentara al Parlamento, perder un barco por no amarrarlo, ayudar a «suprimir las peticiones al Rey para que convoque un Parlamento», conceder órdenes de arresto sin causa y sobornar. Algunos de estos cargos eran delitos. Otros no lo eran. El único denominador común en todas estas acusaciones era que el funcionario había abusado de alguna manera del poder de su cargo y no era apto para servir. |
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En el Federalista 65, Alexander Hamilton definió los delitos impugnables como «aquellas ofensas que proceden de la mala conducta de los hombres públicos, o en otras palabras, del abuso o violación de alguna confianza pública. Son de una naturaleza que puede denominarse, con especial propiedad, política, ya que se refieren principalmente a los daños causados inmediatamente a la propia sociedad»
El 15 de abril de 1970, el entonces congresista Gerald Ford (republicano de Michigan) propuso la impugnación del juez asociado William O. Douglas del Tribunal Supremo de Estados Unidos. En un discurso en el pleno de la Cámara de Representantes, el congresista Ford definió un delito impugnable como «lo que la mayoría de la Cámara de Representantes considere que es en un momento dado de la historia; … lo que el Senado considere que es lo suficientemente grave como para requerir la destitución del acusado …»
En un informe de 2015 preparado por el Servicio de Investigación del Congreso, los abogados legislativos Jared P. Cole y Todd Garvey señalaron que,
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Los materiales del Congreso han advertido que los motivos de impugnación ‘no encajan todos de forma clara y lógicamente en categorías’ porque el recurso del juicio político pretende «alcanzar una amplia variedad de conductas de los funcionarios que son tanto graves como incompatibles con los deberes del cargo.’ No obstante, los precedentes del Congreso reflejan tres amplios tipos de conducta que se considera que constituyen un motivo de impugnación, aunque no deben entenderse como exhaustivos o vinculantes: (1) exceder indebidamente o abusar de los poderes del cargo; (2) comportamiento incompatible con la función y el propósito del cargo; y (3) usar indebidamente el cargo para un propósito impropio o para beneficio personal. |
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¿Quién puede ser sometido a juicio político?
La Constitución establece expresamente que el presidente y el vicepresidente de los Estados Unidos pueden ser sometidos a juicio político. La Constitución establece además que todos los funcionarios civiles de los Estados Unidos pueden ser sometidos a juicio político. «En el pasado, el Congreso ha … mostrado su voluntad de someter a juicio político … a los jueces federales y a los funcionarios del poder ejecutivo a nivel de gabinete, pero una reticencia a someter a juicio político a los particulares y a los miembros del Congreso.»
Joseph Story, en sus Comentarios a la Constitución, escribió que «todos los funcionarios de los Estados Unidos, por lo tanto, que tienen sus nombramientos bajo el gobierno nacional, ya sea que sus funciones sean ejecutivas o judiciales, en los departamentos más altos o más bajos del gobierno, con la excepción de los oficiales del ejército y la marina, son propiamente funcionarios civiles en el sentido de la constitución, y están sujetos a juicio político».
La Constitución, en la Cláusula de Nombramientos, otorga al presidente la facultad de nombrar a los funcionarios de los Estados Unidos que están sujetos a la confirmación del Senado y distingue a estos funcionarios de aquellos inferiores que el Congreso puede, por ley, conceder al presidente la facultad exclusiva de nombrar (es decir, contratar) sin la aprobación del Senado.
El Tribunal Supremo de EE.UU. reconoció además la distinción de las dos categorías en la cláusula de nombramientos, clasificándolas como funcionarios principales y funcionarios inferiores, respectivamente, en el caso Edmond v. United States. En el caso Buckley v. Valeo, el tribunal definió a un funcionario como «cualquier persona nombrada que ejerza una autoridad significativa en virtud de las leyes de los Estados Unidos.»
Por lo tanto, como señalan Cole y Garvey,
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al analizar si uno puede ser caracterizado adecuadamente como funcionario inferior o principal, las decisiones del Tribunal parecen centrarse en el grado de discrecionalidad del funcionario para tomar decisiones políticas autónomas y la autoridad de otros funcionarios para supervisar y destituir al funcionario. … parece que se puede argumentar, a partir del texto y el propósito de las cláusulas de destitución, así como de las primeras interpretaciones constitucionales, que el poder de destitución tenía la intención de extenderse a ‘todos’ los funcionarios de los Estados Unidos, y no sólo a los de los niveles más altos del gobierno. Por lo tanto, cualquier funcionario que ejerza una «autoridad significativa», incluyendo tanto a los funcionarios principales como a los inferiores, se consideraría un «funcionario civil» sujeto a juicio político. Este punto de vista permitiría al Congreso impugnar y destituir a cualquier «funcionario» del poder ejecutivo, incluidos muchos cargos políticos adjuntos y ciertos jueces administrativos. |
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¿Qué pasa con la impugnación de los miembros del Congreso?
El senador estadounidense William Blount, de Tennessee, fue el primer individuo sometido a juicio político por la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y, hasta la fecha, es el único miembro del Congreso que ha sido sometido a juicio político. La Cámara impugnó a Blount el 7 de julio de 1797 por haber conspirado supuestamente para incitar a los nativos americanos y a los hombres de la frontera a atacar las tierras españolas de Florida y Luisiana para entregarlas a Inglaterra. Después de la votación del juicio político en la Cámara, pero antes del juicio político de Blount en el Senado, el Senado votó para expulsar a Blount en virtud de las disposiciones del artículo I, sección 5 de la Constitución de los Estados Unidos, que otorga a cada cámara la autoridad para expulsar a un miembro por dos tercios de los votos. Debido a la falta de jurisdicción en Tennessee, donde Blount huyó tras su condena, el Senado no pudo extraditar a Blount para su juicio de destitución. Dos años después, en 1799, el Senado determinó que Blount no era un funcionario civil según la definición de la Constitución y, por lo tanto, no podía ser sometido a juicio político. El Senado desestimó los cargos contra Blount por falta de jurisdicción. Desde 1799, la Cámara no ha sometido a juicio político a otro miembro del Congreso.
¿Qué presidentes han sido sometidos a juicio político?
Andrew Johnson
El 24 de febrero de 1868, el presidente Andrew Johnson se convirtió en el primer presidente en funciones en ser impugnado. Después de que el Congreso aprobara la Ley de Permanencia en el Cargo, que prohibía al presidente destituir a funcionarios federales sin la aprobación del Congreso, Johnson despidió al Secretario de Guerra Edwin Stanton y lo reemplazó con Ulysses S. Grant. Johnson esperaba impugnar la constitucionalidad de la Ley. La Cámara lo acusó de violar la Ley y aprobó una resolución de impugnación por 126 a 47. Johnson fue absuelto por el Senado el 16 de mayo de 1868, por una votación de 35 a 19, un voto menos que los dos tercios. Siete senadores republicanos rompieron filas con el partido para evitar la condena de Johnson.
Bill Clinton
El presidente William Jefferson Clinton, el segundo presidente en ser sometido a un juicio político, fue acusado por la Cámara de Representantes de Estados Unidos por cargos de perjurio y obstrucción a la justicia el 19 de diciembre de 1998. El primer artículo del impeachment por perjurio fue aprobado por la Cámara por 228-206 votos, mientras que el segundo por obstrucción a la justicia fue aprobado por 221-212. Los cargos se derivaban de una aventura de Clinton con la empleada de la Casa Blanca Monica Lewinski. Los republicanos de la Cámara de Representantes acusaron a Clinton de mentir y hacer que otros mintieran, ocultando la aventura. Otros dos cargos, perjurio en relación con una aventura con Paula Jones y abuso de poder, fueron rechazados por la Cámara. A falta de 708 días de su segundo mandato como presidente, el Senado absolvió a Clinton de los dos cargos presentados por la Cámara el 12 de febrero de 1999. El cargo de perjurio fracasó por una votación de 45 a 55, mientras que el de obstrucción a la justicia lo hizo por un empate de 50 a 50.
Donald Trump
Ver también: Juicio político a Donald Trump
Donald Trump fue el tercer presidente en ser sometido a un juicio político. Fue sometido a un juicio político primero en 2019-2020 y una segunda vez en 2021.
El 18 de diciembre de 2019, la Cámara de Representantes de Estados Unidos acusó a Trump de abuso de poder y obstrucción al Congreso. El primer artículo fue aprobado por 230-197 votos y el segundo por 229-198. El 5 de febrero de 2020, el Senado lo absolvió de abuso de poder por 52-48 votos y de obstrucción al Congreso por 53-47 votos.
El 13 de enero de 2021, la Cámara votó 232-197 para impugnar a Trump por incitación a la insurrección relacionada con la violación del Capitolio del 6 de enero durante el recuento de votos electorales. El 13 de febrero de 2021 -después de que Trump dejara su cargo como resultado de las elecciones presidenciales de 2020- el Senado absolvió a Trump. Se necesitaban dos tercios de los votos para condenarlo. Cincuenta y siete senadores votaron a favor de la condena, y 43 votaron a favor de la absolución.
¿Qué otros funcionarios del poder ejecutivo han sido sometidos a juicio político?
William W. Belknap
El Secretario de Guerra William Belknap fue sometido a juicio político el 2 de marzo de 1876, bajo los cargos de «desatender criminalmente su deber como Secretario de Guerra y prostituir vilmente su alto cargo a su lujuria para obtener beneficios privados.» Los cargos fueron aprobados por la Cámara de Representantes a pesar de que ese mismo día había entregado al presidente Ulysses S. Grant los documentos de dimisión, y se sometió a juicio ante el Senado como antiguo funcionario del gobierno, según lo acordado por el Senado. Fue absuelto de todos los cargos el 1 de agosto de 1876. Tras el juicio, el Senado acordó no celebrar juicios para los funcionarios del gobierno que ofrecieran su renuncia.
¿Ha sido algún juez federal sometido a juicio político?
La siguiente tabla presenta una lista de los jueces federales que han sido sometidos a juicio político en la Cámara de los Estados Unidos. Of the 15 federal judges that have been impeached, eight have been convicted and removed from office by the U.S. Senate.
See also
Footnotes
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