Timberwolves de Minnesota (1995-2007)
Primeros años (1995-1997)
Garnett fue reclutado en la quinta posición del draft de la NBA de 1995 por los Timberwolves de Minnesota, y se convirtió en el primer jugador reclutado directamente desde el instituto desde 1975. Desde su llegada a la NBA en la temporada 1989-90, los Timberwolves no habían ganado más de 29 partidos en ninguna temporada. En la temporada de debut de Garnett, los Timberwolves estaban en plena fase de transición; sustituyeron a Bill Blair por Flip Saunders como entrenador principal a principios de la temporada, e hicieron varios traspasos. Garnett salió inicialmente del banquillo en su año de novato, pero pasó a la alineación titular poco después de que Saunders se convirtiera en entrenador jefe y con el impulso de Sam Mitchell. En los últimos 42 partidos del año, promedió 14 puntos, 8,4 rebotes y 2,26 tapones como titular. En su año de novato, Garnett y su compañero recién llegado Tom Gugliotta llevaron la carga anotadora. Garnett no saltó inmediatamente al estrellato como lo harían más tarde prospectos como Amar’e Stoudemire, LeBron James y Dwight Howard, pero tuvo un año de novato muy respetable. Fue elegido para el segundo equipo de novatos con unos promedios de 10,4 puntos, 6,3 rebotes y 1,8 asistencias por partido. A pesar de contar con algunos jugadores prometedores, los Timberwolves sufrieron su séptima temporada consecutiva por debajo de las 30 victorias y no llegaron a los playoffs. En ese momento, Garnett era el jugador de la NBA más joven de la historia, con 19 años y 11 meses.
Antes de la temporada 1996-97, los Timberwolves hicieron un intercambio en el día del draft por el base Stephon Marbury de los Georgia Tech Yellow Jackets. Durante la temporada, Garnett obtuvo unos mejores promedios de 17,0 puntos, 8,0 rebotes, 3,1 asistencias, 2,1 tapones y 1,7 robos. También tuvo dos partidos en los que registró ocho tapones. Con un récord de 40-42, los Timberwolves hicieron su primera aparición en los playoffs en la historia de la franquicia, Garnett y Gugliotta hicieron sus primeras apariciones en el All-Star, y Marbury se estableció como un joven y valioso escolta. Sin embargo, los Houston Rockets, liderados por Hakeem Olajuwon, Clyde Drexler y Charles Barkley, demostraron ser demasiado y los Timberwolves fueron barridos por 3-0 en la primera ronda de los Playoffs de la NBA de 1997.
Jugador franquicia (1997-2001)
En agosto de 1997, Garnett y Fleisher rechazaron la oferta de los Timberwolves de un contrato de 102 millones de dólares en seis años. Pensaron que les ofrecerían más en base a los fichajes de 105 millones de dólares en siete años para Alonzo Mourning de los Miami Heat y de 100,8 millones de dólares en siete años para Juwan Howard con los Washington Bullets. Para alejarse de los focos mientras duraban las negociaciones, Garnett se alojó en la casa de Fleisher en el condado de Westchester, al norte de Nueva York. Una hora antes de que finalizara el plazo, el 1 de octubre de 1997, los Timberwolves y Garnett acordaron una ampliación de contrato de seis años por un valor sin precedentes de 126 millones de dólares. El contrato se consideró un movimiento arriesgado y muchos analistas especularon que el acuerdo haría imposible que los Wolves firmaran nuevos jugadores o incluso que mantuvieran a los suyos. La enorme cuantía del contrato de Garnett fue considerada, por numerosos escritores deportivos, una de las principales causas de las tensiones laborales entre jugadores y propietarios que condujeron a un cierre patronal que acortó la temporada 1998-99 de la NBA. A pesar del furor por su nuevo contrato, Garnett siguió mejorando, promediando 18,5 puntos, 9,6 rebotes, 4,2 asistencias, 1,8 tapones y 1,7 robos por partido. De nuevo, fue un All-Star, y los Timberwolves terminaron con su primer récord de victorias en la historia de la franquicia (45-37 en la temporada). Por segundo año consecutivo, los jóvenes Timberwolves se despidieron de los playoffs en la primera ronda, esta vez cayendo por 3-2 ante los Seattle SuperSonics y el base superestrella Gary Payton. Las dos victorias contra los Sonics supusieron las primeras victorias de los Wolves en los playoffs. Sin embargo, la temporada baja comenzó mal para los Timberwolves, ya que el anotador de 20 puntos por partido Tom Gugliotta se marchó a los Phoenix Suns.
En la temporada siguiente, acortada por el lockout, Garnett se convirtió en una superestrella. Con unas estadísticas de 20,8 puntos, 10,4 rebotes, 4,3 asistencias y 1,8 tapones por partido, fue nombrado tercer equipo de la NBA. Sin embargo, a mediados de la temporada, Stephon Marbury fue traspasado a los New Jersey Nets. Aunque los Wolves recibieron a cambio al dos veces All-Star Terrell Brandon, no fueron capaces de superar la discordia y llegaron cojeando a los playoffs como octavo cabeza de serie con un récord de 25-25. Los Wolves volvieron a ser derrotados en la primera ronda, esta vez cayendo por 3-1 ante los eventuales campeones San Antonio Spurs, liderados por la joven superestrella y eventual MVP de las Finales de la NBA Tim Duncan. En la temporada 1999-2000 de la NBA, Garnett continuó con su notable juego, promediando 22,9 puntos, 11,8 rebotes, 5,0 asistencias, 1,6 tapones y 1,5 robos por partido. Garnett también hizo la primera de sus cuatro apariciones en el primer equipo de la NBA y quedó en segundo lugar en la votación del MVP. Ayudados por el alero novato Wally Szczerbiak y el veterano Terrell Brandon, los Wolves lograron un récord de 50-32, pero cayeron en la primera ronda ante los Portland Trail Blazers por 3-1.
El 20 de mayo de 2000, el escolta de los Timberwolves y amigo íntimo de Garnett, Malik Sealy, fue asesinado por un conductor ebrio poco después de celebrar el 24º cumpleaños de Garnett. Ese mismo año, la NBA dictaminó que el fichaje de Joe Smith como agente libre era ilegal. La liga castigó al equipo por el fichaje ilegal despojándolo de tres selecciones de primera ronda del draft, multando a Glen Taylor (el propietario del equipo) con 3,5 millones de dólares y prohibiendo al director general Kevin McHale ejercer durante un año. En la temporada 2000-01 de la NBA, Garnett llevó a los Wolves a un récord de 47-35 e hizo el segundo equipo del All-NBA, pero de nuevo, los Wolves no sobrevivieron a la primera ronda de los playoffs, perdiendo ante los Spurs por 3-1.
MVP y campeones de división (2001-2004)
En la temporada 2001-02, Garnett realizó otra notable temporada, sus promedios de 21,2 puntos, 12,1 rebotes, 5,2 asistencias, 1,6 tapones y 1,2 robos por partido fueron suficientes para otra nominación al Segundo Equipo del All-NBA. Sin embargo, los Timberwolves se despidieron en primera ronda por sexta vez consecutiva, esta vez siendo barridos 3-0 por los Dallas Mavericks liderados por Michael Finley, Steve Nash y Dirk Nowitzki. La siguiente temporada de Garnett fue una de las mejores de su carrera, su temporada de 23,0 ppg / 13,4 rpg / 6,0 apg / 1,6 bpg / 1,4 spg le valió su segunda nominación al primer equipo del All-NBA y el segundo puesto en la votación del MVP. Los Timberwolves lograron un buen récord de 51-31, pero por séptima vez consecutiva, no pasaron de la primera ronda, esta vez cayendo ante Los Ángeles Lakers por 4-2.
En la temporada 2003-04, las cosas finalmente parecieron encajar para Garnett. En años anteriores, los Wolves habían sido prácticamente un espectáculo de un solo hombre, pero ahora, los Timberwolves habían hecho dos valiosas adquisiciones: el muy talentoso pero volátil swingman Latrell Sprewell y el experimentado bicampeón de la NBA Sam Cassell, que suplantó a Troy Hudson como base. Además, el pívot defensivo Ervin Johnson complementó al inconsistente Michael Olowokandi. Impulsado por el mejor reparto de apoyos hasta ese momento de su carrera, Garnett promedió 24,2 puntos, 13,9 rebotes, 5,0 asistencias, 2,2 tapones y 1,5 robos por partido en la temporada. Tras registrar los máximos de su carrera en puntos, rebotes, tapones y liderar los rebotes de la liga, Garnett fue nombrado Jugador Más Valioso de la liga por primera vez en su carrera. Con un récord de franquicia de 58 victorias, los Wolves irrumpieron en los playoffs, y finalmente conquistaron su perdición en los playoffs al derrotar a los Denver Nuggets por 4-1 en la primera ronda. Tras deshacerse de los potentes Sacramento Kings por 4-3 en las semifinales de la Conferencia Oeste, Garnett y los Timberwolves se enfrentaron a los Lakers en las finales de la Conferencia Oeste. Allí, el director de juego Cassell cayó por una lesión en la espalda. Con el base reserva Hudson también lesionado, los Timberwolves alternaron entre el tercer director de juego, Darrick Martin, y el escolta Fred Hoiberg en el «uno», o incluso haciendo funcionar al propio Garnett como base o como verdadero base. Los Ángeles Lakers lograron una victoria de 4-2 en la serie.
Frustración (2004-2007)
En la temporada 2004-05, Garnett fue capaz de registrar el máximo de su carrera en cuanto a anotación, ya que anotó 47 puntos y capturó 17 rebotes en una derrota por 115-122 ante los Phoenix Suns. También fue nombrado al segundo equipo del All-NBA, pero los Timberwolves no lograron llegar a los playoffs por primera vez en ocho años con un récord de 44-38. La temporada 2005-06 trajo más frustración para Garnett. Sprewell rechazó una prórroga de tres años y 21 millones de dólares, y los Wolves, recelosos de sus lesiones y su edad, cambiaron a Cassell por el mucho menos efectivo Marko Jarić, y el récord del equipo en 2005-06 cayó a 33-49. A pesar del juego de Garnett, el equipo registró el segundo peor récord desde que Garnett llegó a la franquicia. Posteriormente, Garnett recibió honores del tercer equipo de la NBA.
Durante la temporada baja de 2007, Glen Taylor admitió que, aunque había planeado retener a Garnett, finalmente escucharía ofertas de intercambio. El nombre de Garnett se mencionó en varios rumores de intercambio que involucraban a los Chicago Bulls, Los Ángeles Lakers, Golden State Warriors, Indiana Pacers, Boston Celtics, Phoenix Suns y Dallas Mavericks.
Boston Celtics (2007-2013)
El 31 de julio de 2007, Garnett fue traspasado a los Boston Celtics a cambio de Al Jefferson, Ryan Gomes, Sebastian Telfair, Gerald Green, Theo Ratliff, dinero en efectivo, la elección de primera ronda del draft de 2009 de Boston (la tercera más protegida), y la elección de primera ronda de 2009 que Minnesota había traspasado a Boston en el intercambio Ricky Davis-Wally Szczerbiak de 2006. El acuerdo de 7 por 1 constituye el mayor número de jugadores intercambiados por un solo jugador en la historia de la liga. En el momento del intercambio, Garnett era el jugador que más tiempo llevaba en la NBA con un solo equipo, ya que había jugado con los Timberwolves durante sus primeras 12 temporadas (un total de 927 partidos). Garnett dijo que estaba orgulloso de formar parte de los Celtics, y que esperaba continuar con su orgullosa tradición y su éxito baloncestístico. El día en que se anunció el traspaso, Garnett firmó una ampliación de su contrato por tres años y 60 millones de dólares, que comenzaría a regir después de que su anterior acuerdo finalizara en 2009. El 1 de agosto, el día después de firmar con los Celtics, Garnett realizó el primer lanzamiento ceremonial en Fenway Park antes de un partido entre los Red Sox y los Orioles.
El intercambio por Garnett hizo que muchos expertos especularan con que los Celtics tendrían un resurgimiento durante la temporada 2007-08. La combinación de Paul Pierce, Ray Allen y Garnett fue apodada casi automáticamente por los medios de comunicación como «Los Tres Grandes», después del trío formado por Larry Bird, Kevin McHale y Robert Parish. Garnett usó el dorsal número 5 para los Celtics, ya que su número con los Timberwolves, el 21, fue retirado por los Celtics, previamente usado por Bill Sharman. Debutó en Boston con una gran actuación ante los Washington Wizards, con 22 puntos y 20 rebotes. También lideró a todos los jugadores en la votación para el Partido de las Estrellas de la NBA de 2008. Garnett recibió 2.399.148 votos, el sexto total más alto en la historia de las votaciones para el All-Star de la NBA. Sin embargo, Garnett no pudo jugar debido a una distensión abdominal, y el alero de los Detroit Pistons Rasheed Wallace fue nombrado para sustituirle. Garnett superó los 20.000 puntos en su carrera, convirtiéndose en el 32º jugador de la historia de la NBA en alcanzar la marca, con una canasta en el segundo cuarto contra los Memphis Grizzlies el 8 de marzo. El 22 de abril, Garnett fue nombrado Jugador Defensivo del Año de la NBA de la temporada 2007-08. Era el único premio importante que un jugador de los Celtics no había conseguido desde la fundación de la franquicia en 1946. Garnett dijo que fue un esfuerzo de equipo lo que le ayudó a ganar el premio. Garnett también fue tercero en la votación del MVP del año, sólo por detrás de Kobe Bryant y Chris Paul. Garnett ayudó a los Celtics a conseguir su 17º campeonato de la NBA, con 26 puntos y 14 rebotes en el sexto partido de las Finales de la NBA. Durante esa temporada de campeonato, Garnett y la leyenda de los Celtics Bill Russell desarrollaron una relación, que Garnett acreditó como una gran influencia para ayudarle a tener éxito durante su primera temporada como Celtic. El 18 de junio de 2008, Garnett y Ray Allen aparecieron en el Late Show con David Letterman, poco después de ganar el campeonato.
En la temporada 2008-09, Garnett fue titular en los 57 partidos que pudo disputar. Promedió 15,8 puntos, 8,5 rebotes y 2,5 asistencias. El 31 de octubre de 2008, Garnett se convirtió en el jugador más joven de la historia de la NBA en alcanzar los 1.000 partidos de carrera, con 32 años y 165 días. El 15 de febrero de 2009, Garnett obtuvo su duodécima titularidad consecutiva en el Partido de las Estrellas. Después del Partido de las Estrellas, durante un partido contra los Utah Jazz, Garnett se lesionó la rodilla derecha al final del segundo cuarto. La lesión se produjo el 19 de febrero de 2009, mientras intentaba subir a por un alley-oop. Se vio obligado a perderse los siguientes 14 partidos. A su regreso de la lesión, promedió 9 puntos y 4,5 rebotes en cuatro partidos, antes de ser cerrado definitivamente para la temporada, perdiéndose los últimos 25 partidos de la temporada regular, así como los playoffs de 2009 debido a un esguince de la rodilla derecha. Sin Garnett, los Celtics llegaron a las semifinales de la Conferencia Este, pero fueron eliminados por los Orlando Magic.
En la temporada 2009-10, Garnett y los Celtics, a los que se unió el recién fichado agente libre Rasheed Wallace, lucharon contra las lesiones y la inconsistencia durante gran parte de la temporada regular y obtuvieron el cuarto puesto en los playoffs de la Conferencia Este. Garnett fue seleccionado para jugar en el Partido de las Estrellas de la NBA de 2010 (su 13ª selección para el Partido de las Estrellas). A pesar de ser descartados por casi todos los analistas deportivos importantes, los Celtics elevaron su juego y consistencia, y dominaron a sus oponentes de forma similar a como lo hicieron durante su carrera por el campeonato de 2008. Eliminaron a los Miami Heat, los Cleveland Cavaliers y los Orlando Magic para enfrentarse a Los Angeles Lakers en las finales de la NBA de 2010. En el sexto partido contra los Cavaliers, Garnett anotó 22 puntos, 12 rebotes y 3 asistencias en la victoria que cerró la serie. Las Finales de 2010 se fueron a un decisivo séptimo partido en Los Ángeles, donde los Celtics lideraron hasta bien entrado el tercer cuarto antes de que los Lakers montaran una remontada y mantuvieran la victoria.
En la temporada 2010-11 de la NBA, Garnett y los Celtics empezaron fuertes, ganando 23 de sus primeros 26 partidos. El 30 de diciembre de 2010, Garnett se lesionó la rodilla derecha tras intentar hacer un mate. Se perdió dos semanas por la lesión. Garnett regresó el 17 de enero de 2011 para enfrentarse a los Orlando Magic. Los Celtics terminaron la temporada regular en tercera posición de la Conferencia Este, por detrás de los Chicago Bulls y los Miami Heat. Garnett promedió menos de 15 puntos, menos de 9 rebotes y un mínimo de 0,8 tapones por partido. Tras barrer a los New York Knicks en la primera ronda, se enfrentaron a los Heat en las semifinales. Tras perder los dos primeros partidos de la serie, los 28 puntos de Garnett, el más alto de los playoffs, ayudaron a los Celtics a ganar el tercer partido. Sin embargo, los Heat ganaron los dos siguientes partidos, ganando la serie por 4-1.
En la temporada 2011-12 de la NBA, acortada por el lockout, Garnett y los Celtics empezaron lentamente, estando por debajo de .500 con un récord de 15-17 en el descanso del All-Star. Garnett no fue seleccionado para el partido de las estrellas por primera vez en 11 años. Sin embargo, después, Boston se convirtió rápidamente en uno de los mejores equipos de la liga, terminando la segunda mitad de la temporada con un récord de 24-10, entrando en los playoffs como cuarto cabeza de serie de la Conferencia Este con un récord de 39-27. Boston hizo una gran carrera en los playoffs, llegando hasta las finales de la Conferencia Este. Se enfrentó a los Atlanta Hawks en la primera ronda, derrotándolos en seis partidos. A continuación, Boston derrotó a los Philadelphia 76ers tras una complicada serie de siete partidos. Boston llegó a las finales de la Conferencia Este por tercera vez en cinco años, y se enfrentó a otro trío de superestrellas: Chris Bosh, Dwyane Wade y LeBron James, de los Miami Heat. Los Celtics perdieron los dos primeros partidos, pero volvieron a ganar los tres siguientes. Sin embargo, los Heat fueron demasiado fuertes en los partidos 6 y 7, derrotando a los Celtics por 4-3. Garnett encontró un resurgimiento en los playoffs, promediando 19,2 puntos, 10,3 rebotes y 1,4 tapones por partido.
El 30 de junio de 2012, Garnett acordó una extensión de contrato de tres años con los Celtics por un valor estimado de 34 millones de dólares. El 17 de enero de 2013, se anunció que Garnett había sido elegido para ser titular en el Juego de las Estrellas 2013 en Houston. El 7 de febrero de 2013, Garnett registró su punto número 25.000 en una victoria por 116-95 sobre Los Ángeles Lakers.
Brooklyn Nets (2013-2015)
El 27 de junio de 2013, el día del draft de la NBA, los Boston Celtics y los Brooklyn Nets llegaron a un acuerdo para intercambiar a Garnett, Paul Pierce y Jason Terry por futuras selecciones de primera ronda en los drafts de 2014, 2016 y 2018, así como por Kris Humphries, Gerald Wallace, Kris Joseph, MarShon Brooks y Keith Bogans. El acuerdo se completó finalmente el 12 de julio, y Brooklyn también recibió a D. J. White. Garnett eligió llevar el número 2 en honor a su antiguo compañero de los Minnesota Timberwolves, Malik Sealy.
El 13 de diciembre de 2013, Garnett superó los 14.000 rebotes en su carrera, convirtiéndose en el décimo jugador de la historia de la NBA en lograrlo. Al alcanzar el hito, Garnett también se unió a Kareem Abdul-Jabbar y Karl Malone como los únicos jugadores en alcanzar 25.000 puntos, 14.000 rebotes y 5.000 asistencias. Alcanzó el hito en el tercer cuarto de una derrota en carretera por 103-99 ante los Detroit Pistons. Los Nets apreciaban el liderazgo y la pasión de Garnett. A pesar de contar con una alineación titular de Deron Williams, Joe Johnson, Brook Lopez, Paul Pierce y Garnett, los Nets no pudieron pasar de la segunda ronda de los playoffs, mientras que Garnett terminó su 19ª temporada en la NBA con unos promedios de 6,5 puntos y 6,6 rebotes por partido, los más bajos de su carrera.
El 1 de noviembre de 2014, Garnett tuvo posiblemente su mejor partido con los Nets al registrar 18 puntos y 14 rebotes en 35 minutos de acción en la victoria de los Nets por 102-90 sobre los Detroit Pistons. Seis días después, registró cinco rebotes en la victoria por 110-99 sobre los Knicks de Nueva York y al hacerlo, superó a Walt Bellamy en el noveno lugar de la lista de rebotes de todos los tiempos.
Regreso a Minnesota (2015-2016)
El 19 de febrero de 2015, Garnett aceptó renunciar a su cláusula de no-trade para ser traspasado de nuevo a Minnesota a cambio de Thaddeus Young. Seis días después, hizo su regreso con los Timberwolves contra los Washington Wizards en el Target Center, registrando cinco puntos en tiros de 2 de 7 con ocho rebotes y dos bloqueos en 19 minutos en su primer partido para Minnesota desde 2007. Apareció en sólo cinco partidos para los Timberwolves en 2014-15, antes de sentarse en los últimos 21 partidos del equipo de la temporada debido a una molesta lesión de rodilla.
El 11 de julio de 2015, Garnett volvió a firmar con los Timberwolves para un acuerdo de dos años. El 15 de noviembre de 2015, contra los Memphis Grizzlies, Garnett se convirtió en el quinto jugador de la historia de la NBA en jugar al menos 50.000 minutos, uniéndose a Kareem Abdul-Jabbar, Karl Malone, Jason Kidd y Elvin Hayes. El 1 de diciembre, contra los Orlando Magic, Garnett superó a Kidd (50.110) en el tercer puesto de la lista de minutos de la NBA. Cuatro días después, en una derrota ante los Portland Trail Blazers, se convirtió en el 15º jugador de la historia de la NBA en superar los 26.000 puntos en su carrera. El 11 de diciembre, Garnett superó a Malone como líder histórico de la NBA en rebotes defensivos durante la derrota de Minnesota por 111-108 en la prórroga ante los Denver Nuggets. Terminó el partido con cuatro tableros defensivos para dar 11.409 en su carrera, tres más que Malone. Garnett apareció en 38 de los primeros 45 partidos del equipo en la temporada antes de perderse toda la segunda mitad de la temporada con una lesión en la rodilla derecha, la misma rodilla que lo mantuvo fuera de 25 partidos en 2008-09 cuando jugaba para Boston, así como gran parte de su tiempo post-trade en Minnesota durante la temporada 2014-15.
El 23 de septiembre de 2016, Garnett anunció su retiro después de 21 temporadas en la NBA. Aunque Garnett expresó su interés en jugar una temporada más con los Timberwolves, principalmente con el objetivo de ayudar al equipo a llegar de nuevo a los playoffs con sus prometedores jugadores jóvenes y su nuevo entrenador jefe, también le dijo al propietario del equipo que no estaba seguro de que sus rodillas aguantaran una temporada más.