Continetti es bloguero invitado de The Post.
No puedo ser la única persona que está absolutamente fascinada por esta historia del New York Times sobre Kiryas Joel, N.Y., la comunidad más pobre de los Estados Unidos. Más del 70 por ciento de los residentes de Kiryas Joel se encuentran por debajo del umbral de la pobreza – pero las patologías sociales que típicamente asociamos con la privación son prácticamente inexistentes.
La razón es que Kiryas Joel está poblada casi en su totalidad por judíos jasídicos. Aquí está el Timesman Sam Roberts:
La pobreza es en gran medida invisible en el pueblo. Los aparcamientos están llenos, pero los cochecitos y triciclos parecen superar en número a los coches. Un joyero comparte escaparate con una oficina de cobro de cheques. Para evitar estigmatizar a las parejas jóvenes más pobres o inculcar la culpa a los padres, el rabino jefe decretó recientemente que los anillos de diamantes no eran aceptables como regalos de compromiso y que los anillos de un solo hombre serían suficientes en las bodas. Muchos residentes a los que se acercó un periodista dijeron que no querían hablar de sus finanzas.
Los trabajadores sociales citados en el artículo parecen desconcertados por Kiryas Joel. Se dan cuenta de que la falta de ingresos de la comunidad y su exceso de ocupaciones inusuales (es decir, erudito del Talmud) hacen que los residentes sean elegibles para las transferencias de efectivo y las subvenciones. Pero los trabajadores sociales también parecen sugerir que los judíos de Kiryas Joel no merecen prestaciones sociales porque no son, bueno, miserables.
Le envié un correo electrónico a Tevi Troy, académico del Instituto Hudson, para conocer su opinión. «Me parece que la gente de KJ ha tomado la decisión consciente de buscar la realización religiosa por encima de la búsqueda de la riqueza», respondió Troy. «Al hacerlo, su comunidad sigue un modelo más propio del siglo XIX, con un fuerte apoyo comunitario a los miembros pobres de la comunidad, y poca tolerancia a las drogas, la delincuencia o la crianza de hijos fuera del matrimonio. Nuestro actual sistema de servicios sociales no se diseñó con este tipo de comunidad en mente, por lo que algunas personas en el NYT se quejaron de que los dólares de los servicios sociales fueran a parar a personas que parecen pobres pero felices»
Artículos como el de Roberts apoyan las investigaciones de Arthur Brooks y Derek Bok. Ambos han demostrado que, pasado cierto punto, la felicidad no guarda ninguna relación con los ingresos. Al leer historias como éstas, uno empieza a preguntarse si la pobreza es una condición más espiritual que económica. Y si ese es el caso, los residentes de Kiryas Joel son tan ricos como Creso.