Para poder comenzar la construcción, hubo que retirar el edificio de la iglesia existente. En aquella época era el edificio más grande trasladado en Nueva Zelanda. El Weekly Press del 6 de junio de 1900 escribió:
La remoción de la Pro-Catedral Católica Romana, de su sitio actual, para hacer lugar a la nueva catedral, que se ha decidido construir, fue una tarea de no poca importancia. El edificio, que medía 108 pies por 86 pies y era una estructura sustancialmente construida, que pesaba 250 toneladas, tuvo que ser removido una distancia de 400 pies. Su lado da a Ferry Road. Se utilizaron tres grandes motores de tracción, y las operaciones estuvieron bajo la dirección de los Sres. Collins y Harman, arquitectos, siendo el trabajo realizado por el Sr. Swanston, el contratista.
- Diseño y materiales
- Altar de mármol y bronce
- Obispos enterrados
- Construcción y coste
- La de abajo, junto a la fábrica de gas
- Obras de artistas locales añadidas a lo largo del tiempo
- Esfuerzos de conservación
- Daños causados por el terremoto y demolición
- Recursos online recomendados
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Diseño y materiales
La planta contiene amplias arcadas, columnatas con variados capiteles y una serie de grandes arcos de medio punto. El paseo y la galería que rodean el perímetro de la catedral -con grandes vidrieras- son inusuales para el diseño de una iglesia.
El interior se ve reforzado por los mosaicos en el santuario y los techos de zinc repujado. El exterior del edificio es de piedra de Oamaru, y las cúpulas están revestidas de cobre.
La inscripción de la fachada de la iglesia reza Ecce tabernaculum dei cum homnibus, que puede traducirse como ¡Mira, aquí vive Dios entre nosotros!
Altar de mármol y bronce
Aunque Petre pretendía que el altar original estuviera en consonancia con el estilo del edificio, el obispo Grimes encargó un elaborado altar mayor de mármol y bronce, tallado por el italiano Giuseppe Cassioli.
Las secciones finales no llegaron hasta 1916 debido a las interrupciones en el transporte causadas por el estallido de la Primera Guerra Mundial.
En 1975 la reordenación de la catedral hizo que los motivos y tallas del altar se distribuyeran en otras partes del edificio y que el mármol restante se utilizara para formar el púlpito exento, la silla del obispo, el altar y la pila bautismal.
Obispos enterrados
Tres miembros del clero -los obispos Grimes, Joyce y Cuneen- están enterrados en la catedral.
Construcción y coste
La primera piedra se colocó el 10 de febrero de 1901, y los contratistas, J y W Jamieson, completaron el edificio en cuatro años. El edificio requirió más de 3.396 metros cúbicos de piedra de Oamaru, 560 metros cúbicos de piedra de Mount Somers, 113 metros cúbicos de hormigón y 88 toneladas de acero. Su imponente tamaño – 64 m de largo y 32 m de ancho, con una cúpula y torres de 41 m – hace de este monumento una de las mayores iglesias de Nueva Zelanda.
En un momento dado hubo problemas para encontrar suficiente piedra de buena calidad; más tarde el dinero fue un problema. El primer ministro neozelandés, Richard Seddon, se enteró de las dificultades económicas e impulsó un proyecto de ley especial en el Parlamento para que el obispo pudiera pedir un préstamo en nombre de la diócesis católica romana para terminar la catedral. El coste final fue de 52.213 libras esterlinas.
La catedral fue bendecida e inaugurada el 12 de febrero de 1905.
La de abajo, junto a la fábrica de gas
Se cuenta que cuando el conocido dramaturgo George Bernard Shaw visitó Christchurch en 1934, felicitó a la ciudad por su hermosa catedral. Sus anfitriones pensaron que se refería a la de la Plaza de la Catedral.
No, respondió, a la que se encuentra junto a la fábrica de gas.
Obras de artistas locales añadidas a lo largo del tiempo
Varios artistas locales han contribuido con obras a la catedral a lo largo de los años.
Ria Bancroft diseñó las puertas del tabernáculo, e Ida Lough el tapiz que cuelga en la Capilla del Santísimo. Philip Trusttum diseñó la vidriera de la Capilla de la Dama, y Patrick Mulcahy creó el crucifijo del santuario.
Para conmemorar el centenario de la Catedral en 2005, Llew Summers recibió el encargo de crear un nuevo conjunto de estaciones del Vía Crucis. También se publicó un libro, The way of the cross (El camino de la cruz), con poemas de Bernadette Hall e ilustraciones del trabajo de Llew Summers.
Esfuerzos de conservación
Para conservar el tejido del edificio, se emprendió un amplio programa de limpieza y reparación en 1970. Como parte del proyecto de conservación, el interior fue reorganizado y reformado para satisfacer las necesidades de la práctica litúrgica contemporánea. Esto se hizo bajo la dirección de Sir Miles Warren, de Warren y Mahoney, arquitectos del Ayuntamiento de Christchurch.
En 1997, una subvención permitió la construcción de un patio delantero. Más recientemente, se han completado los trabajos de limpieza de la piedra de Oamaru y de las cúpulas de cobre.
Daños causados por el terremoto y demolición
En 2004 se realizó un refuerzo sísmico. Tras el terremoto de septiembre de 2010, la Catedral se cerró al público mientras se realizaban nuevas obras de refuerzo. El terremoto del 22 de febrero de 2011 provocó nuevos daños en la Catedral, que las posteriores réplicas agravaron. Las dos torres occidentales se vieron gravemente afectadas, la torre sur se derrumbó y la norte perdió su parte superior. Gran parte de esa fachada también se derrumbó y la cúpula se torció sobre su mampostería.
Se tomó la decisión de retirar la cúpula, aunque a raíz de las réplicas del 13 de junio de 2011 se tuvo que abandonar el plan original -que consistía en retirarla en una sola pieza con una grúa- y se cortó en secciones. Sin embargo, la cúpula interior decorativa se pudo retirar intacta.
El proyecto de demolición de la catedral, con un coste de 1,8 millones de dólares, comenzó en septiembre de 2020.
Recursos online recomendados
- Batalla en la Basílica Documental de NZOnScreen que sigue los esfuerzos de preservación del patrimonio en la Catedral del Santísimo Sacramento tras los terremotos.
- Ian J. Lochhead. Petre, Francis William – Biografía, del Dictionary of New Zealand Biography. Te Ara – the Encyclopedia of New Zealand, updated 1 September 2010
Newspaper articles
- Landmark likely to be closed for a year, The Press, 18 Sept 2010, p. A1
- Basilica quake repairs a big job, The Star weekender, 4 Feb 2011, p. A1
- Cathedral’s dome rises through the roof, The Press, 26 August 2011, p. A5
- Cathedral’s future remains uncertain, The Press, 29 Sept 2011, p. A2
- Petre’s masterpiece, The Press, 22 October 2011, p. C2
- Catholics bide time on Cathedral, The Press, 7 May 2012, p. A4
- Bishop chooses demolition for Christchurch’s historic Catholic Cathedral, The Press – Stuff, 4 August 2019
- Demolition begins on Christchurch’s Catholic Cathedral frontage, The Press – Stuff, 2 December 2020
- Find more articles about the Cathedral in Papers
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