La chef Stephanie Izard es famosa más allá de Chicago desde su participación (ganadora) en Top Chef en 2008, pero quizá sea especialmente conocida aquí en la ciudad, donde ha abierto una colección de restaurantes relacionados con la cabra y una empresa de catering, y ha lanzado una línea de productos. También ha escrito algunos libros. Ahora tiene cuatro restaurantes con el Grupo de Restaurantes Boka de Chicago (todos cerca de las oficinas de The Everygirl – ¿qué suerte tenemos?), incluyendo Girl & the Goat, Little Goat, Duck Duck Goat, y Cabra.
Aunque ahora es una chef y restauradora de gran éxito, ese no fue necesariamente siempre el plan. El primer trabajo de Izard fue en la ferretería de su padre, donde se encargaba de poner los precios, trabajar en la caja registradora y envolver los regalos cuando la gente entraba en busca del regalo perfecto. Más tarde se fue a estudiar a la Universidad de Michigan, pero incluso en ese momento no pensaba convertirse en chef. No tenía ni idea de que una carrera relacionada con la comida estuviera en sus planes.
«Es decir, podría haber sido sin que yo lo supiera», explicó Izard. «Mi madre era una gran cocinera y siempre me ha gustado. Sólo que no tenía ni idea de que fuera realmente una carrera!»
Más tarde asistió a la escuela culinaria y abrió su primer restaurante -Scylla (situado en el barrio de Bucktown de Chicago)- antes de su paso por Top Chef, en 2004. Era un restaurante de pescado y marisco, lo que, como señaló el crítico gastronómico del Chicago Tribune, Phil Vettel, en su reseña de 2005, tiene sentido dado el hecho de que el restaurante lleva el nombre de un mito griego relacionado con el mar.
Fuente: @stephanieizard
«Hice muchas preguntas y simplemente me lancé», dijo Izard sobre la experiencia. «Mi familia y mis amigos me ayudaron en el camino. Mi padre construyó el stand, mi hermana se encargó del diseño gráfico y mi amigo construyó un bonito bar. Todo el mundo se puso manos a la obra»
Izard acababa de vender Scylla cuando Top Chef le llamó, así que decidió ir a por ello. «Fue divertido y una locura al mismo tiempo», dijo.
Desde entonces, su carrera ha despegado aún más. Así es, en la última década más o menos, Izard ha abierto no uno, ni dos, sino cuatro restaurantes. «Parece que ha sido un tiempo taaaan largo… algunos días, y luego súper rápido en otros», dijo Izard. «Es divertido en los buenos momentos y muy duro en otros. Sin embargo, hemos creado una increíble familia de cabras y eso es lo que más me enorgullece»
Mi familia y mis amigos me ayudaron en el camino. Mi padre construyó el puesto de anfitrión, mi hermana se encargó del diseño gráfico y mi amigo construyó una hermosa barra. Todo el mundo se puso manos a la obra
¿Cómo se le ocurre un nuevo concepto? «Me despierto y pienso, ¡oh, eso sería divertido! (ni siquiera estoy bromeando)», explicó Izard.
También anunció recientemente una asociación con el servicio de entrega de comestibles Peapod para lanzar los kits de comida de This Little Goat, como informó el Chicago Tribune. Eso significa que será más fácil que nunca canalizar tu Top Chef interior en casa.
A través de todo este éxito, también ha habido, por supuesto, desafíos en el camino. Izard dijo que su mayor ha sido siempre «encontrar a la gente adecuada». «Hay que conseguir un equipo fuerte, si no, no funciona», explicó. «Luego, construir la infraestructura adecuada (¡en la que todavía estamos trabajando!)».
Izard ha vivido una serie de momentos que podrían considerarse los más importantes de su carrera en la última década, pero sus momentos favoritos han sido los que le han permitido conectar con otros chefs. «En cada nuevo evento parece que conozco a otro amigo chef inspirador», dijo Izard.
Es divertido en los buenos momentos y muy duro en otros. Sin embargo, hemos creado una increíble familia de cabras y eso es lo que más me enorgullece.
Izard se casó con su marido Gary Valentine en 2013 (y tuvo una tarta Cheez-It, además de un festín de notables chefs de Chicago, en su recepción de boda, según People). Dio a luz al hijo de la pareja, Ernie, en 2016, como informó People. Naturalmente, cocinar para un pequeño es un poco diferente a hacerlo en la cocina de un restaurante para clientes exigentes.
«Todavía no tengo ni idea de cómo ser una cocinera casera/mamá, pero lo estoy intentando», dijo Izard. «Ser madre es la mejor parte de mi vida y sólo intento cada día equilibrar el tiempo que paso con él y con todos mis otros hijos (entiéndelo… cabritos… niños).»
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Como habrás adivinado, con un niño de 3 años y cuatro restaurantes que dirigir (además de todos sus otros proyectos y responsabilidades -va a abrir un puesto de Girl & the Goat en Los Ángeles la próxima primavera o verano), no hay dos días iguales para Izard. «Simplemente corro de cabra en cabra y trato de mantener la cabeza en su sitio», dice. Pero si terminan de forma ideal, terminan con Izard y Ernie pasando el rato, comiendo galletas graham.
Izard publicó una vez en Instagram que pensaba que estaría lista para terminar con Girl & the Goat después de 10 años (el restaurante cumplió 9 durante el verano), pero que cree que «seguirá haciendo de cabra unos cuantos más». Todavía no ha terminado.
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