La corteza de Eucommia es una importante hierba tónica utilizada en Asia, y ahora en todo el mundo, que apoya y ayuda a reparar la estructura del esqueleto y sus tejidos relacionados. La corteza de eucommia se recoge de árboles de Eucommia ulmoides de más de 10 años.
La corteza se pela cuidadosamente en pequeños trozos, y la corteza vuelve a crecer. La corteza no se puede consumir cruda. La corteza se procesa mediante diversas técnicas de extracción natural para producir un polvo o un líquido que puede consumirse como suplemento dietético.
La corteza de eucommia se ha considerado tradicionalmente como una «hierba superior». Una hierba superior, por definición, es una hierba que puede ser consumida diariamente con el propósito de promover la salud y el bienestar sin efectos secundarios. La corteza de eucommia se ha mantenido como un icono virtual de la herbolaria tónica en Asia durante más de 2 mil años. Ha sido consumida por miles de millones de personas, y es consumida por millones de personas hoy en día como una hierba tónica superior que mejora la vida.
Aunque todavía no es tan famosa en Occidente como el ginseng y el goji, está ciertamente en la misma liga. Todo quiropráctico debería conocer esta importante hierba tónica porque tiene la capacidad de contribuir directamente a la salud y el bienestar de sus pacientes.
Antecedentes
La eucommia es el único árbol de caucho de zonas templadas. En el interior de la corteza hay un látex blanco puro. Esta goma dura se llama gutapercha. La corteza de Eucommia, dependiendo de la calidad, contiene entre un 3% y un 10% de gutapercha. La goma se disuelve fácilmente en alcohol, pero no tanto en agua. Este látex es notablemente elástico; se estirará cuando se rompa suavemente la corteza y se estire ligeramente. Se cree que esta goma confiere fuerza al tejido conectivo de quienes la consumen, y se considera un componente activo clave de la corteza de Eucommia. Los árboles más viejos producen una corteza más gruesa y un látex más fuerte. La Eucommia contiene una serie de componentes que promueven la salud de los huesos y de las articulaciones.
Se considera que la corteza de Eucommia fortalece mucho el núcleo del cuerpo. Pero no es un «estimulante». De hecho, la corteza de Eucommia calma los nervios. Su capacidad para ayudar a mantener la presión arterial normal ha sido bien establecida.
La corteza de eucommia es la principal hierba de origen vegetal en la herbolaria china que se utiliza para tonificar las funciones del «yang del riñón», incluyendo funciones como nuestra integridad estructural, el poder interior, el poder sexual, el poder mental (creatividad) y la resistencia a la enfermedad.
La primera fama de la corteza de eucommia es como hierba principal en la herbolaria china para construir una estructura esquelética fuerte y resistente y unas articulaciones fuertes y flexibles. Se utiliza para fortalecer los huesos, los ligamentos y los tendones, y se ha utilizado durante siglos para ayudar a reparar los daños en estos tejidos, ya sea el daño debido al estrés, la edad o el trauma – o los tres.
La corteza de eucommia es también la principal hierba tónica para fortalecer la zona lumbar y las rodillas. Tradicionalmente, se ha utilizado para ayudar con los problemas en las articulaciones, incluyendo el dolor, la rigidez, la dislocación, la hinchazón y la debilidad. Sin embargo, no es un mero remedio paliativo. Es una hierba tónica que refuerza el tejido estructural y mejora la competencia estructural a nivel fundamental. Por lo tanto, se utiliza preferentemente como hierba tónica, como suplemento diario, para mantener la integridad estructural del cuerpo de modo que las averías en este sistema sean mucho menos probables, incluso cuando envejecemos o estamos expuestos al estrés.
Los fundamentos del hueso
El hueso es un tejido vivo importante por excelencia en el cuerpo humano. La matriz ósea funciona como un depósito de iones esenciales como el calcio, el fosfato, el magnesio y el sodio. Alrededor del 70 por ciento de la matriz ósea está formada por sales inorgánicas, principalmente sales de calcio y fosfato. El 99% del calcio del cuerpo se almacena en los huesos. La enorme resistencia a la compresión de los huesos se deriva de los cristales formados a partir de estas sales.
A pesar de su aparente naturaleza inanimada, el hueso es notablemente activo desde el punto de vista metabólico. El hueso viejo o dañado se reabsorbe constantemente y se sustituye por hueso nuevo. Esta continua descomposición y reconstrucción es la base del ciclo de remodelación del hueso. En un adulto, entre el 3 y el 5 por ciento del total del esqueleto se remodela activamente en cualquier momento para ajustarse al entorno cambiante y a las demandas fisiológicas. Más del 5% de la masa ósea de un adulto sano normal se sustituye de forma natural cada año. El equivalente a toda su masa ósea puede ser reemplazado cada 10 a 20 años – 12 años es el promedio estimado.
Sin embargo, a pesar de estos cambios en la forma y el tamaño de los huesos, las concentraciones iónicas en las células y la sangre permanecen constantes. La regulación de estos equilibrios iónicos depende en gran medida de las hormonas. Mantener un nivel preciso de calcio en la sangre es esencial para la supervivencia. La falta o el exceso de calcio hacen que el corazón no pueda latir. La liberación y la absorción de calcio están controladas por las hormonas reguladoras. Los huesos actúan como depósito de este mineral esencial.
En el hueso normal, la formación y la reabsorción son procesos estrechamente acoplados que participan en la remodelación normal del hueso. Normalmente, estos procesos se regulan de tal manera que el crecimiento normal puede tener lugar y la estructura ósea puede mantenerse adecuadamente en los adultos. Si este equilibrio se altera, se desarrolla una «enfermedad».
En la osteoporosis, por ejemplo, la tasa neta de reabsorción ósea supera la tasa de formación ósea, lo que da lugar a una disminución de la masa ósea sin un defecto en la mineralización del hueso. En las mujeres, la actividad de los osteoclastos aumenta debido a la disminución de estrógenos tras la menopausia. Los hombres con una disminución prematura de la testosterona también pueden tener una mayor actividad de los osteoclastos. Estos cambios dan lugar a una pérdida neta de hueso. La cantidad de hueso disponible para el soporte mecánico del esqueleto acaba cayendo por debajo del umbral de fractura y se pueden sufrir fracturas.
Los osteoblastos y los osteoclastos trabajan en armonía para mantener una estructura ósea sana, y los osteocitos son los sensores que mantienen esa armonía. En el proceso de formación del hueso, las funciones de los osteoblastos y los osteoclastos están íntimamente entrelazadas, y cada célula libera sustancias químicas que influyen en la otra. A medida que el hueso se reabsorbe, los osteoclastos liberan unas moléculas de señalización denominadas citoquinas que atraen a los osteoblastos y les animan a empezar a depositar hueso nuevo. Los osteoblastos incorporan entonces pequeñas proteínas a la matriz ósea que crean. Este funcionamiento armonioso da lugar a una formación ósea fluida.
¿Por qué el cuerpo gasta tanta energía en la remodelación ósea? La razón principal es para que el hueso pueda adaptarse a las diferentes tensiones que se le imponen, especialmente engrosándolo en las zonas que están sometidas a una gran carga. La segunda razón para la remodelación es que el hueso sea capaz de resistir el estrés por fatiga. Las tensiones repetidas sobre cualquier estructura provocan su deterioro. Mediante la remodelación perpetua, el hueso es capaz de reparar pequeñas fracturas microscópicas antes de que se conviertan en fracturas importantes. Una tercera razón es que el proceso permite transferir fácilmente el calcio al torrente sanguíneo cuando se necesita para otras funciones. Una cuarta razón es que el hueso joven protege mejor las funciones internas profundas del hueso; es decir, las funciones asociadas a la producción de médula ósea y su interconexión con el torrente sanguíneo.
Efecto de la eucommia en el hueso
Durante el proceso de construcción del hueso, algunos de los osteoblastos quedan atrapados o «aprisionados» por la matriz ósea recién formada que están construyendo. Estos osteoblastos atrapados se convierten en osteocitos. Los osteocitos viven durante mucho tiempo dentro del hueso y siguen siendo bastante funcionales, pero de una manera diferente. Se comunican con el torrente sanguíneo por medio de finos filamentos.
Los osteocitos parecen actuar como sensores, comunicando información sobre el estado del hueso a las demás células. Se cree que desempeñan un profundo papel en la regulación de la construcción y la reabsorción del hueso. Los componentes del extracto de corteza de Eucommia parecen fomentar la sensibilidad y las funciones de los osteocitos, el componente regulador del sistema de remodelación ósea.
Se ha probado la eficacia terapéutica de los extractos alcohólicos (metanol) y acuosos (agua) de la corteza de eucommia en la osteoporosis. Los resultados mostraron que la corteza de Eucommia tiene una potente actividad en la regulación de la remodelación ósea. Se cree que los componentes de la corteza de Eucommia participan en cada uno de los pasos de un mecanismo de activación de los osteoblastos para facilitar la osteogénesis (construcción del hueso), y suprimen la actividad de los osteoclastos. Cuando la actividad de los osteoclastos supera a la de los osteoblastos, la actividad de los osteoclastos puede reducirse y la de los osteoblastos puede aumentar lo suficiente como para inhibir la osteólisis (la resorción o disolución excesivamente activa del hueso). La corteza de eucommia desempeña varias otras funciones que favorecen el funcionamiento saludable de los huesos y el esqueleto.
Seguridad y otras consideraciones
La corteza de eucommia es muy suave y no tiene efectos secundarios adversos conocidos ni interacciones negativas con los medicamentos. La corteza de Eucommia es segura tanto para los hombres como para las mujeres, y se ha administrado tradicionalmente a ambos. La hoja de Eucommia está siendo sustituida por la corteza en muchos productos comerciales (es menos costosa), pero se cree que la hoja es menos eficaz para los problemas estructurales que la corteza.
Los experimentos llevados a cabo en todo el mundo demuestran continuamente una muy alta tolerancia a la corteza de Eucommia por parte de los animales y los seres humanos. Los estudios en animales no encuentran repetidamente ninguna toxicidad o efectos secundarios por el uso de la corteza de Eucommia incluso a altos niveles de consumo. No se ha notificado ninguna toxicidad aguda o crónica en relación con el uso razonable de extractos concentrados de corteza de Eucommia ulmoides en humanos. No obstante, todas las hierbas deben consumirse con moderación, basándose en el uso estándar.
La corteza de Eucommia es una de las pocas hierbas de la herboristería china que es lo suficientemente potente, equilibrada y de amplio espectro como para poder utilizarse sola como tónico. Por otra parte, puede combinarse con cualquier número de otras hierbas tónicas, revitalizadoras de la sangre y curativas en una formulación o programa de hierbas tónicas diseñado para construir el ying/yang del riñón, fortalecer la función sexual, beneficiar las funciones cardiovasculares y servir como un componente clave de un programa de longevidad antienvejecimiento.
Ron Teeguarden, maestro herbolario, es ampliamente reconocido como uno de los herbolarios más destacados de América. Ha escrito dos importantes libros sobre herboristería tónica china: Chinese Tonic Herbs, reconocido como el libro que introdujo el arte de la herbolaria tónica al público estadounidense; y The Ancient Wisdom of the Chinese Tonic Herbs (publicado originalmente como Radiant Health en 1998 por Warner Books y todavía reseñado como tal en Amazon). Ron ha aparecido en artículos de la revista Time, USA Today, Los Angeles Times y The New York Times, y en muchos otros periódicos y revistas; y en numerosos reportajes de televisión, incluidos los de la NBC, HBO y CNN. Es el cofundador de Dragon Herbs.