A menudo los términos caucho de estireno-butadieno (SB Rubber) y látex de estireno-butadieno (SB Latex) se utilizan indistintamente. Sin embargo, son dos materiales diferentes que se utilizan de forma distinta en una gran variedad de productos.
En lo que se parecen la Goma SB y el Látex SB es en que ambos son polímeros sintéticos y suelen crearse mediante un proceso llamado polimerización por emulsión. También comparten los mismos dos componentes: un compuesto orgánico llamado estireno y un gas industrial llamado butadieno. El estireno se produce cuando el benceno y el etileno reaccionan entre sí a temperatura ambiente. Es un líquido aceitoso e incoloro y tiene un olor dulce. Mientras que el butadieno es un subproducto del hidrocarburo etileno y es un gas incoloro que huele débilmente a gasolina.
Otra forma en que el caucho SB y el látex SB son iguales es que ambos comparten varios beneficios sobre el caucho natural. Por ejemplo, suelen ser más baratos, son más resistentes a las abrasiones y envejecen mejor porque se endurecen con el tiempo, mientras que el caucho natural se ablanda. Otra característica importante es que no hay alérgenos en el caucho SB y el látex SB, pero sí en el caucho natural. De hecho, las alergias al caucho natural se han convertido en un problema sanitario bastante importante. Las personas que son más propensas a desarrollar estas alergias son las personas que entran regularmente en contacto con el caucho natural, como los profesionales de la salud que usan guantes de goma y los pacientes que requieren una gran cantidad de cirugía.
Estas son algunas de las principales formas en que el SB Rubber y el SB Latex son similares, pero, ¿qué los hace diferentes?
Caucho de Estireno-Butadieno
El Caucho de Estireno-Butadieno se compone en la mayoría de los casos de un 25% de estireno y un 75% de Butadieno, lo que supone un mayor contenido de butadieno que el Látex de Estireno-Butadieno y esto lo hace más elástico.
El desarrollo del caucho SB se remonta al descubrimiento del caucho sintético en Alemania a principios del siglo XX. En aquella época, la demanda de caucho era elevada debido al florecimiento de la industria automovilística. Para satisfacer la necesidad de caucho, en 1906, la empresa farmacéutica y química Bayer encomendó a sus científicos una tarea. Si desarrollaban un caucho sintético que costara menos de 10 marcos por kilogramo, recibirían un premio de 20.000 marcos de oro, lo que hoy equivale a algo más de 125.000 dólares.
Fritz Hofmann terminó el proyecto justo antes del plazo establecido en 1909. Sin embargo, su caucho aún necesitaba ser ajustado y en 1910, Bayer comenzó a vender el primer caucho sintético, que era una variación de la fórmula de Hofmann. Las ventas del caucho sintético despegaron realmente con la Primera Guerra Mundial porque el caucho se hizo más difícil de conseguir, pero la necesidad de caucho aumentó para ayudar a alimentar las máquinas de guerra de Alemania y sus aliados.
En los años que siguieron a la Primera Guerra Mundial, los químicos seguían trabajando en la mejora del caucho sintético. Uno de esos químicos era el Dr. Walter Bock, que trabajaba en la empresa farmacéutica alemana IG Farben, y empezó a experimentar con un proceso llamado polimerización por emulsión. Bock descubrió que cuando utilizaba un 25% de estireno y un 75% de butadieno durante la polimerización, el resultado era un caucho sintético duro y resistente.
En 1929, se registró una patente para el primer caucho de estireno-butadieno, que se comercializó con el nombre de Buna S. El nuevo copolímero era más duro y menos gomoso que el caucho natural, lo que lo hacía ideal para los neumáticos. Ese sigue siendo el uso más común del caucho SB; aproximadamente la mitad de los neumáticos de los automóviles utilizan alguna forma de caucho SB.
Sin embargo, el caucho SB no se limita a los neumáticos. El caucho SB puede polimerizarse de diferentes maneras, lo que cambia la consistencia del caucho. Por ejemplo, cuando se polimeriza en frío, el producto final se utiliza para rellenar baches y espuma para colchones.
Látex de Estireno-Butadieno
El Látex de Estireno-Butadieno es el tipo más común de polímero de emulsión de estireno-butadieno y también es importante tener en cuenta que no sólo es diferente del Caucho de Estireno-Butadieno, también es diferente del látex natural. El látex natural es una savia blanca que proviene de los árboles hevea brasiliensis, más comúnmente llamados árboles de caucho. Esta savia puede ser refinada y compuesta, lo que permite procesarla fácilmente y optimizar sus propiedades físicas. Un ejemplo de un producto que se fabrica con caucho natural son los guantes blancos que utilizan los profesionales de la medicina.
En cuanto a las diferencias entre el látex SB y el caucho SB, tiene una mayor densidad de reticulación, y esto le da más dureza y resistencia en comparación con el caucho SB. Esto significa que después de ser estirado se recuperará más cerca de su forma original.
Otra diferencia notable entre la Goma SB y el Látex SB es que los productos de Látex SB son mucho más diversos. El SB Latex y las condiciones del proceso permiten a los fabricantes crear composiciones de polímeros dramáticamente diferentes con resultados de rendimiento dramáticamente diferentes. Esto permite a los productores de SB Latex, como Mallard Creek Polymers, personalizar los productos para satisfacer una gran variedad de requisitos.
Uno de los principales usos de SB Latex es que se utiliza para el recubrimiento de papel para productos como revistas, folletos, catálogos y productos de cartón como los cartones plegables para alimentos. SB Latex mejora el poder aglutinante del pigmento, hace que el papel sea más suave, más rígido, más brillante y más resistente al agua. También es mucho menos costoso que los revestimientos alternativos.
Otro uso importante de SB Latex es el revestimiento de fondo en textiles, incluidas las alfombras con mechones, que son el tipo de alfombra más popular en Estados Unidos; alrededor del 90% de las alfombras son con mechones. El revestimiento posterior mantiene los mechones en su sitio, lo que mejora la estabilidad y reduce el deshilachado en los bordes. Sin embargo, la razón principal por la que SB Latex es el polímero más utilizado para el revestimiento de fondo es porque tiene una gran capacidad de unión de los pigmentos y una gran resistencia.
Estos son sólo algunos de los usos de SB Latex y cada vez se encuentran nuevas formas de utilizarlo en diferentes campos. Sólo unos pocos ejemplos más para mostrar la diversidad de usos del SB Latex es que se puede utilizar para pistas de atletismo, revestimientos especiales, adhesivos y telas no tejidas.
También es importante tener en cuenta que, dado que el SB Latex es difícil de manejar, muchos fabricantes sólo tienen una mezcla de productos limitada. Sin embargo, una empresa que ofrece una línea diversa de mezclas de SB Latex es Mallard Creek Polymers. Si cree que tiene un producto que necesita SB Latex, no dude en consultar la lista de productos de Mallard Creek Polymer. O si tiene una idea que requerirá SB Latex, pero no está seguro de qué producto sería el más adecuado para sus necesidades, no dude en ponerse en contacto con nuestro equipo de expertos enviándonos un correo electrónico o llamándonos por teléfono al 1-877-240-0171.