¿Qué haces cuando ves a personas, o animales, sufrir? Lo más probable es que respondas con una de estas reacciones:
- Apatía- no sientes nada en absoluto
- Simpatía- sientes pena por la persona o el animal y puede que dones dinero a una organización benéfica
- Empatía- decides hacer algo para ayudar a aliviar el sufrimiento
Cuando me comprometí por primera vez en la lucha contra el hambre, hablé con cualquier grupo que me escuchara. Como soy fotógrafo, mostré imágenes conmovedoras de niños con vientres distendidos que vivían en vertederos o de adultos demacrados con la piel tan tensa sobre armazones esqueléticos que se podían contar sus huesos. Sin embargo, cuanto más mostraba las imágenes y contaba las historias, más creía que a la gente no le importaba.
Mi epifanía llegó el día en que, al final de un discurso, alguien preguntó: «¿Hay algo más que podamos hacer además de dar dinero? No tenemos mucho dinero para dar pero seguro que nos gustaría ayudar». Se me ocurrió que la gente sí se preocupa; simplemente quiere una opción diferente a la de dar dinero a una organización benéfica. La gente es empática, se preocupa y quiere hacer algo al respecto. La lucha consiste en saber qué hacer para ayudar.
Desde ese día dejé de intentar que la gente se preocupara porque me di cuenta de que la gente ya se preocupa, simplemente quiere formas prácticas de convertir su empatía en acción. Tratar de motivar a la gente para que se preocupe cuando ya se preocupan es como empezar la carrera de 100 metros cuando los otros corredores están en el marcador de 50 metros; yo estaba muy por detrás en la carrera nada más salir de los bloques.
La empatía es más que un sentimiento; es un sentimiento ligado a una acción. La empatía siente el dolor de otro y luego encuentra una manera de aliviar el sufrimiento. La apatía hace la vista gorda; la simpatía agacha la cabeza en señal de lástima; pero la empatía se arremanga y se pone a trabajar para hacer del mundo un lugar mejor. La empatía convierte una emoción en un logro.
Los investigadores creen que estamos programados para preocuparnos por los demás. Jeremy Rifkin, en este vídeo animado, The Empathic Civilization (La civilización empática), postula que «estamos programados para experimentar la situación de los demás como si la estuviéramos experimentando nosotros mismos»
Por lo tanto, la empatía nos mueve a hacer algo para ayudar. El reto es encontrar un punto de compromiso.
Tomé la foto de arriba en el campo de refugiados de Dedaab, en África. Para una forma práctica de hacer algo para ayudar a los hambrientos, ¿puedo sugerirte que organices o asistas a un evento de empaquetado de comida para los hambrientos? Es una forma poderosa de involucrar tu naturaleza empática.
Evento de empaquetado de comida de Outreach, Inc
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