Una pregunta común es si un perro de terapia es lo mismo que un perro de servicio. Cada uno de estos perros tiene un trabajo muy diferente del otro y los términos en realidad no son intercambiables. Además, se aplican diferentes normativas y leyes a los perros de servicio y a los perros de terapia.
¿Qué es un perro de servicio?
Los perros de servicio (también conocidos como perros de asistencia) están entrenados para realizar tareas y trabajos que alivien las discapacidades de sus cuidadores. Trabajando como parte de un equipo con sus compañeros discapacitados, los perros de servicio les ayudan a alcanzar la seguridad y la independencia.
Los perros de servicio están entrenados para ayudar a las personas con discapacidades físicas o mentales, como discapacidades visuales, ansiedad, depresión, trastornos convulsivos, diabetes, TEPT, etc. Ayudan en las tareas diarias que, de otro modo, son difíciles de realizar para sus cuidadores debido a sus discapacidades. El trabajo de un perro de servicio y su entrenamiento se especifica al tipo de discapacidad que tiene su manejador.
Es muy importante tener en cuenta que a estos perros no se les puede acariciar ya que podría impedirles realizar su trabajo correctamente. La mayoría de los perros de servicio tienen una política de «no acariciar» establecida por sus dueños. Estos perros no se consideran mascotas. De hecho, se consideran equipos médicos duraderos. A los perros de servicio se les permite el acceso a todos los espacios públicos, sin duda alguna, incluyendo espacios de trabajo, restaurantes, hoteles, tiendas de comestibles y cualquier otro lugar.
¿Qué es un perro de terapia?
Los perros de terapia también reciben entrenamiento pero tienen un tipo de trabajo completamente diferente al de los perros de servicio. Sus responsabilidades consisten en proporcionar terapia psicológica o fisiológica a personas distintas de sus adiestradores. Estos perros tienen un temperamento estable y una personalidad amistosa y fácil de llevar. Normalmente, visitan hospitales, escuelas, hospicios, residencias de ancianos y otros lugares. A diferencia de los perros de servicio, a los perros de terapia se les anima a interactuar con una variedad de personas mientras están de servicio, lo que incluye acariciar al perro de terapia.
Los perros de terapia también pueden visitar escuelas, guarderías, hogares de grupo y centros de rehabilitación. Sus funciones varían desde los perros que dan confianza a los niños con problemas de aprendizaje para que lean en voz alta, hasta la participación activa en la terapia de rehabilitación física. En algunos casos, un perro de terapia trabajará en un establecimiento exclusivamente, como una consulta de psicoterapia.
Los perros de terapia pueden ser entrenados por casi cualquier persona, pero deben cumplir unas normas establecidas para ser certificados y registrados y participar activamente en el programa. Suelen ser manejados por sus dueños, pero en algunos casos de Terapia Asistida con Animales, el perro de terapia puede ser manejado por un profesional capacitado.
También es más común ver perros de terapia utilizados en el lugar de trabajo para ayudar a aliviar el estrés, incluso para el personal sin discapacidad.
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