Una entrenadora de caballos de Fallbrook llora la reciente muerte de su caballo andaluz, Blanco, que interpretó al semental del mago Gandalf, Shadowfax, en dos de las películas de «El Señor de los Anillos».
La hospitalización y la muerte de Blanco a finales de marzo han dejado a su propietaria, Cynthia Royal, con 18.500 dólares en facturas de veterinario, por lo que los amigos están dando un paso adelante para ayudar a cubrir los costes del caballo que ella describió como su «alma gemela en un traje de piel».
Royal ha sido propietaria de Blanco desde 2006, cuando lo compró al cineasta de «El Señor de los Anillos» Peter Jackson y a New Line Cinema. Fue uno de los tres caballos que Royal entrenó y con los que recorrió el país hasta 2009. Desde entonces, Blanco vivía tranquilamente en el rancho de Royal. A finales de diciembre, Blanco enfermó de un trastorno intestinal y hepático no diagnosticado. Después de tres meses de tratamiento infructuoso, se le aplicó la eutanasia y murió en los brazos de Royal en un hospital de animales local.
Royal dijo que Blanco era como su sombra, un caballo que podía montar sin silla ni brida y un líder para otros caballos.
«Era mi compañero, mi amigo y mi maestro y una parte integral de mi vida personal y profesional», dijo. «Perderle fue como perder a un padre, a un cónyuge o a un hijo. En cierto modo, era las tres cosas».
Royal, natural de Santa Mónica, creció rodeada de caballos. Su padrastro trabajaba con animales exóticos y su madre era amiga del famoso entrenador de caballos de Hollywood Glenn Randall Sr., que trabajó con el caballo de Roy Rogers, Trigger.
«Yo montaba antes de poder caminar. Cuando era pequeña, me ataban a un caballo niñera. Being around animals has always been what was normal to me,» said Royal, 55.
In the 1990s, Royal became a professional horse trainer as an outgrowth of a personal crusade. To save foals headed to the slaughterhouse, she bought the young horses, trained and sold them, then used the proceeds to buy more foals.
«I found out I could train these baby horses to do anything. Si querías que entraran en tu casa y se sentaran en tu sofá, podía conseguirlo», dijo.
Desilusionada con las técnicas de castigo utilizadas por algunos entrenadores, Royal desarrolló un estilo de adiestramiento positivo que premia a los caballos por su buen comportamiento. Soñaba con viajar algún día por el país con un equipo de caballos adiestrados de forma humanitaria, pero no podía permitirse dejar su trabajo bien remunerado en Virginia como técnico de apoyo informático.
Entonces, en 2004, enfermó. Una ración de chow mein de pollo contaminado con salmonela la llevó al hospital con una enfermedad progresiva tan grave que se publicó el mes pasado en Reader’s Digest. La bacteria traspasó la pared de sus intestinos y llegó hasta su corazón a través de la placa arterial de su torrente sanguíneo. La inflamación resultante de las arterias que rodean su corazón y su colesterol genéticamente alto la llevaron a someterse a una operación de doble bypass. Fue la primera de las cinco operaciones de corazón a las que se sometió en los últimos 10 años.
Después de su segunda operación en 2006, Royal dijo que tuvo el «momento a-ha» en el que decidió que no podía posponer su sueño por más tiempo. Dejó su trabajo y recorrió el mundo comprando caballos para su espectáculo. Entre ellos se encontraban Rameous, un caballo normando negro de Canadá; Bronse, un andaluz de Puerto Rico; y Blanco, que encontró a la venta en Australia tras finalizar el rodaje de las películas de «Rings».
A Blanco se le puede ver en las películas de «Las dos torres» y «El retorno del rey», corriendo hacia Gandalf (Ian McKellen) a la orden y galopando por los caminos de piedra de Minas Tirith. Blanco sabía algunos trucos cuando Royal lo compró, pero trabajó con él y con los demás caballos para que se convirtieran en intérpretes de «libertad» o sin ataduras, que hacen comportamientos y trucos a órdenes de voz o de la mano.
A medida que recorrían el país, Royal descubrió que el público estaba más interesado en su estilo de entrenamiento que en su espectáculo, por lo que en los últimos años se ha centrado en enseñar a los propietarios de caballos sus técnicas.
Debido a que sus problemas cardíacos han continuado y a que no tiene seguro médico, Royal se vio obligada a declararse en bancarrota en 2012. Vendió su antiguo rancho en Valley Center y la mayoría de sus animales, y recientemente se mudó a un rancho más antiguo de 12 acres en el norte de Fallbrook. Cuando Blanco enfermó en diciembre, Royal no tenía un colchón para cubrir los costes de sus facturas veterinarias y hospitalarias.
«La gente piensa que si estás en el mundo del espectáculo tienes mucho dinero, pero los que entrenamos animales para el entretenimiento estamos muy mal pagados», dijo.
Para ayudar a cubrir las facturas de Blanco, los amigos han ayudado a Royal a lanzar una campaña de recaudación de fondos online
(gofundme.com/shadowfax). Hasta ahora, se han donado casi 6.000 dólares.