Cuando la obra maestra de Orson Welles, Ciudadano Kane, llegó a los cines por primera vez en 1941, el magnate de la prensa William Randolph Hearst no estaba nada impresionado: las similitudes entre él y la creación de Welles, Charles Foster Kane, eran demasiado fuertes para ser ignoradas. El poderoso barón de la prensa hizo todo lo posible por desbaratar la película. Ahora, más de 70 años después, parece que la familia del preeminente empresario estadounidense de los medios de comunicación de principios del siglo pasado ha perdonado finalmente a Welles tras aceptar una proyección de Ciudadano Kane en el centro de visitantes del castillo de Hearst, en California.
La proyección del 9 de marzo formará parte del festival internacional de cine de San Luis Obispo, que se celebra cada año en la región central de California, donde se encuentra la antigua y ornamentada casa de Hearst. El castillo fue donado al Estado en 1957, seis años después de la muerte de su propietario, y es ahora una importante atracción turística. Kane, escrita y dirigida por Welles cuando sólo tenía 26 años, se proyecta con la bendición de los descendientes de Hearst.
La directora del festival, Wendy Eidson, dijo al LA Times que probablemente sea la primera vez que el clásico de Welles se vea en la extensa finca de Hearst, a la que su propietario se refería como «La Cuesta Encantada», y que es visitada por un millón de turistas cada año.
«Les comenté la idea de proyectar Ciudadano Kane allí como una broma, y no se rieron», dijo Eidson. «Me quedé un poco descolocado». Sin embargo, el bisnieto del magnate, Steve Hearst, dijo que el visionado era «una gran oportunidad para establecer una clara distinción entre WR y Orson Welles, entre el castillo medieval y de aspecto sombrío que se muestra en Ciudadano Kane y la realidad luminosa, hermosa y arquitectónicamente superior».
Los esfuerzos de Hearst por destruir Ciudadano Kane son legendarios. Se dice que presionó en contra de ella a la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas, el organismo que decide los Oscar, lo que dio lugar a que Cuán verde era mi valle ganara la mejor película en 1942 en su lugar. Hearst también mantuvo los anuncios de la película fuera de sus numerosos periódicos, e incluso se dice que uno de sus aliados en Hollywood intentó comprar el metraje para quemarlo justo antes del estreno de la película. Otra historia es que el jefe del FBI, J. Edgar Hoover, inició una investigación de una década sobre Welles como resultado del enfado de Hearst por la película.
Se dice que Hearst estaba especialmente indignado por la representación en la película de Welles de la compañera de Kane, Susan Alexander, una cantante alcohólica a la que el magnate convence para que se embarque en una desastrosa carrera operística, apoyada por sus periódicos. El propio magnate mantuvo una relación sentimental con una actriz de éxito, Marion Davies. Welles once said that she was not the basis for Alexander, but the comparison seems to have stuck in Hearst’s craw nonetheless.
Steve Hearst, who manages the family’s ranches and other business interests, said there were many comparisons to be made between Kane and his great-grandfather, but also huge differences. «The character Orson Welles depicted was quite a bit more flamboyant and outgoing than WR was,» he said. «He wasn’t the kind of guy who would be dancing in the editorial room with his staffers.»
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