Expedia Rewards ha avanzado mucho en los últimos años, haciéndose más fácil de usar y más gratificante. Eso es importante porque estoy escuchando de mis amigos que son más propensos a abandonar los programas de fidelización convencionales de aerolíneas y hoteles para convertirse en «agentes libres». ¿Ha hecho Expedia lo suficiente para suplantar esa relación?
¿Debería una OTA sustituir su programa de fidelización?
Para las personas que no viajan a menudo o que patrocinan una variedad de marcas, las agencias de viajes online (OTA) son una gran opción para ganar recompensas adicionales. No es necesario reservar una docena de estancias con la misma cadena hotelera para ganar suficientes puntos para una futura recompensa gratuita. Puedes elegir entre una selección más amplia y escoger los hoteles que te convengan en cada destino.
La mayoría de los programas de fidelización de hoteles no proporcionan puntos o beneficios a los miembros que reservan a través de OTAs como Expedia. Sin embargo, esto es irrelevante si ya ha encontrado esos programas que no le interesan. Las agencias de viajes online que ofrecen sus propios programas de recompensas a través de múltiples cadenas hoteleras pueden ser un sustituto atractivo.
Lo bueno de Expedia Rewards frente a la mayoría de los programas de fidelización es que puedes ganar y canjear puntos en el mismo programa tanto para vuelos como para hoteles. Y, a diferencia de los hoteles, puedes seguir ganando millas de viajero frecuente y el estatus de élite de la aerolínea. Las recompensas de las tarjetas de crédito, por supuesto, funcionan independientemente de dónde compre.
Estado de élite
Sí, incluso los programas de fidelización no convencionales tienen niveles de élite. Todo el mundo empieza con el estatus Azul, pero se puede obtener el estatus Plata u Oro para ganar y canjear puntos con una valoración más alta, además de recibir ventajas adicionales.
El estatus Plata se obtiene después de gastar un total de 5.000 dólares o de alojarse 7 noches que califiquen en un año, mientras que el estatus Oro se obtiene después de gastar un total de 10.000 dólares o de alojarse 15 noches que califiquen en un año. Son umbrales relativamente bajos (al menos en cuanto a noches).
También puedes esperar 250 puntos de bonificación cuando reserves determinados hoteles VIP Access, obtener posibles ascensos de categoría y comodidades de bienvenida gratuitas en estos hoteles, y un servicio de atención al cliente dedicado de Expedia.
Cómo ganar Expedia Rewards
Expedia Rewards tiene dos niveles diferentes para ganar puntos. Los hoteles, los alquileres de coches, los cruceros y los paquetes vacacionales ganan 2 puntos por dólar gastado. Los billetes de avión ganan sólo 1 punto por cada 5 dólares gastados (para que el contraste sea más evidente, son 2 puntos por cada 10 dólares).
¿Por qué tan diferente? Bueno, las aerolíneas llevan años recortando las comisiones, así que simplemente hay menos ingresos que compartir con el cliente. Los beneficios son relativamente altos para otros tipos de viajes. Pero recuerda que sigues ganando millas de la aerolínea siempre que pongas tu número de viajero frecuente en el billete, por lo que incluso una pequeña tasa de recompensas en los vuelos sigue siendo una bonificación.
Recuperar Expedia Rewards
Lo que hace que Expedia Rewards sea convincente es que puedes canjear los puntos en cualquier viaje futuro, y no necesitas tener suficientes para cubrir toda la compra. 140 puntos equivalen a 1 dólar de crédito. Eso equivale a una rebaja del 1,4% en hoteles y del 0,14% en vuelos. Puedes canjear tan solo un punto, así que está claro que no hay un umbral mínimo del que preocuparse.
Los viajeros frecuentes que obtengan la categoría Gold o Silver pueden obtener el doble de valor por sus puntos cuando reserven un hotel VIP Access. (Solo hay que buscar el icono gris «+VIP».) Combinado con la bonificación adicional del 10% al 30% cuando se ganan puntos con el estatus de élite, esto puede aumentar el rendimiento de las reservas de hotel hasta un 3,7%.
Utilizando Partner Rewards
Puedes canjear los puntos de Citi ThankYou Rewards y los de American Express Membership Rewards en Expedia para reservar vuelos u hoteles. Sin embargo, se trata realmente de una oferta independiente de Expedia Rewards porque no estás transfiriendo puntos de un programa a otro. En su lugar, se le ofrecerá la posibilidad de canjear puntos de Citi o American Express directamente para pagar la reserva.
La tarjeta de crédito Expedia Rewards
Citi ofrece una tarjeta de crédito Expedia Rewards sin cuota anual. Acumula 3 puntos por dólar en las compras en Expedia y 1 punto por dólar en el resto. La recomiendo si tienes el hábito de comprar viajes en Expedia, pero todavía hay mejores tarjetas por ahí.
Por ejemplo, puedes ganar 3 puntos por dólar en cualquier viaje (incluyendo Expedia) con la Chase Sapphire Reserve. Pero eso tiene una cuota anual de 450 dólares. Si no la tienes ya, no merece la pena contratarla sólo para usarla en Expedia. La propia tarjeta de crédito de Expedia sería la mejor opción.
Pero para compras en otros lugares definitivamente consideraría otras tarjetas. Recuerda que necesitas 140 puntos para ganar un dólar de descuento, por lo que cada punto vale unos 0,7 céntimos. Otra tarjeta de crédito sin comisiones como la Chase Freedom Unlimited gana 1,5 puntos en todas las compras, y cada punto se puede canjear por 1 centavo en devolución de efectivo.
¿Es Expedia Rewards una buena oferta?
Comparar programas de recompensas siempre es complicado. Quieres un buen valor o facilidad de uso? Porque todos los programas de fidelización son fáciles de usar si estás dispuesto a canjear suficientes puntos a un valor bajo. Yo invierto mucho tiempo en buscar espacios de premios limitados en rutas clave y en hoteles de lujo que maximicen el valor de mis puntos. Si sólo quieres poder reservar cualquier viaje que quieras, entonces un programa de fidelización tradicional no va a ser tu mejor apuesta.
He mencionado que si ganas puntos a razón de 2 por dólar y canjeas 140 puntos por un dólar de viaje futuro, esto equivale a un reembolso del 1,4%. Mi estándar de comparación es Hilton Honors porque hay un Hilton en casi todas partes.
Los miembros de base en Hilton obtienen 10 puntos por dólar. El espacio de los premios es limitado, y los precios de los premios no se ajustan necesariamente al coste en dólares de una habitación de hotel. Una búsqueda rápida encontró un hotel con una habitación de 250 dólares disponible por 50.000 puntos. Eso significa que tendría que gastar 5.000 dólares para conseguir una estancia gratuita, con un reembolso del 5%. Pero también hay muchos hoteles sin espacio para premios, o tal vez no te gustan las propiedades de Hilton en tu destino. Y tendrías que ganar los 50.000 puntos en primer lugar.
Como he dicho, es un compromiso entre la comodidad de elegir cualquier hotel que te guste con una rentabilidad fija y el compromiso con un programa de fidelización que podría ofrecer mejores recompensas dependiendo de una serie de otros factores.
Para las aerolíneas, hace tiempo que creo que es mejor reservar directamente con la aerolínea. Así no hay que señalar con el dedo cuando los vuelos se cancelan o se retrasan y tienes que hacer un cambio. Las recompensas que ofrece Expedia son tan escasas que no parece merecer la pena el riesgo. Pero si necesitas reservar un billete con viajes en varias compañías, entonces Expedia te tiene cubierto.
Resumen
Expedia Rewards te permite ganar y canjear puntos en casi cualquier vuelo u hotel, lo que hace posible obtener un descuento en futuros viajes sin tener que ser fiel a una sola aerolínea u hotel. A cambio de esta facilidad de uso, las recompensas no son tan grandes, pero algunas personas que se han visto frustradas por los programas de fidelización tradicionales pueden encontrarlas como una mejora. Espere obtener un reembolso del 1,4% en hoteles e incluso más si es un viajero frecuente.
El estatus de élite es el punto conflictivo. Es posible que no disfrutes de ninguna ventaja hotelera convencional aunque ya tengas estatus por otros medios, pero seguirás ganando puntos y estatus con las aerolíneas. Expedia Rewards tiene sus propios beneficios de estatus de élite, pero eso parece anular el propósito de abandonar la lealtad convencional en primer lugar.
Recomiendo Expedia Rewards para el viajero poco frecuente u ocasional, y yo mismo lo uso cuando necesito alojarme en un hotel que no forma parte de mi cartera habitual. ¿Qué podría mejorar el programa? Bueno, para empezar, me gustaría que publicaran más condiciones de su programa en línea sin que sea necesario registrarse o iniciar sesión primero. No debería ser yo quien te dijera cómo funciona.
También me gustaría ver una mayor rentabilidad, como la que se ve con la oferta de compra de 10 y obtención de 1 gratis de Hotels.com, pero eso empieza a ir en contra de la comodidad y la simplicidad. En resumen: Expedia Rewards gana como el programa más simple disponible, e incluso los viajeros más ávidos lo utilizan de vez en cuando.
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