¿Qué es EpiCeram®?
EpiCeram® emulsión es una formulación reparadora de barrera, que está disponible sólo con receta médica. Ofrece una terapia tópica única, sin cortisona, para pacientes con eczema y dermatitis atópica. EpiCeram® se desarrolló a partir de las investigaciones del laboratorio Elias. Nuestro grupo de investigación se ha ocupado durante muchos años de descubrir los medios por los que la piel impide que el agua salga del cuerpo: su barrera de permeabilidad.
La ciencia que hay detrás de EpiCeram®
Hace muchos años nuestro laboratorio descubrió el principio clave que subyace a la barrera de la piel: los lípidos (o grasas) que forman múltiples capas de membranas, envuelven cada célula en las capas más externas de las células de la piel (el «estrato córneo»). Las múltiples capas de membranas grasas rodean las múltiples capas de células cutáneas «muertas» para formar la superficie de nuestra piel y generar una estructura altamente redundante e hidrofóbica. Esta fortaleza lipídica retrasa en gran medida el movimiento del agua dentro o fuera del cuerpo.
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Nosotros y otros descubrimos pronto que una clase inusual de lípidos, las ceramidas, que hasta entonces se creía que sólo abundaban en el tejido cerebral, eran también el lípido más abundante en el estrato córneo. Como resultado, desde entonces se han desarrollado muchos productos para el cuidado de la piel que contienen ceramidas naturales o, más comúnmente, versiones sintéticas de ceramidas.
Las ceramidas -que son compuestos orgánicos grandes y complejos- representan aproximadamente la mitad de todos los lípidos por peso molecular, y un 5% del peso total del estrato córneo.
Sin embargo, poco después descubrimos que los otros dos lípidos (colesterol y ácidos grasos libres) también son necesarios para la barrera. De hecho, sólo cuando proporcionábamos los tres lípidos juntos, la piel se curaba con normalidad después de un insulto agudo, como por ejemplo después de eliminar capas de células de la piel exterior con cintas adhesivas o de lavar la piel con jabones fuertes (o detergentes). La aplicación de un preparado que sólo contuviera ceramidas en realidad causaba más daño, y la piel tardaba más en curarse. Lo mismo ocurría si sólo se aplicaba colesterol, o sólo se aplicaban ácidos grasos. La barrera lesionada tardaba más de lo normal en curarse cuando se administraba una clase de lípidos sin las otras dos.
Normalmente, los 3 lípidos clave de las membranas del estrato córneo -el colesterol, las ceramidas y los ácidos grasos libres- están presentes con igual número de moléculas de cada clase, formando una proporción molar 1:1:1.
Proporcionar a la piel lesionada una mezcla de los 3 lípidos en una proporción molar 1:1:1 permitió que se produjera una curación normal. Poco después, descubrimos que podíamos ayudar a la piel a cicatrizar aún más rápido, si aumentábamos las proporciones de cualquiera de los tres ingredientes lipídicos a una proporción 3:1:1. Las ceramidas, el colesterol o los ácidos grasos podían ser la clase de lípidos que se multiplicaba por 3 en la mezcla para acelerar la cicatrización. Llamamos a esta proporción 3:1:1 la «proporción molar óptima» para la reparación de la barrera cutánea.
EpiCeram® tiene una proporción molar óptima de lípidos de la barrera cutánea en la que las ceramidas son la clase lipídica predominante.
EpiCeram® corrige la barrera cutánea en la dermatitis atópica
Fue el descubrimiento de la proporción molar óptima lo que sirvió de base para el desarrollo de la emulsión EpiCeram® como tratamiento de la dermatitis atópica. Nosotros y otros investigadores habíamos descubierto que, aunque la piel en la dermatitis atópica es deficiente en las tres clases de lípidos, las ceramidas están disminuidas de forma desproporcionada. Así, EpiCeram® se formuló con ceramidas como especie predominante, para formar una relación molar óptima de 3 (ceramidas): 1 (colesterol): 1 (ácidos grasos) en la emulsión lipídica.
Otra característica clave de EpiCeram® es que restaura la acidez normal de la piel, su «manto ácido».
La piel es normalmente bastante ácida. Mientras que el interior del cuerpo guarda estrechamente un pH neutro (~pH. 7,4), la superficie de la piel se mantiene normalmente en el rango ácido (pH~5,0). Este llamado «manto ácido» se pierde en la dermatitis atópica, donde el pH de la piel se eleva hacia un pH más neutro. Para restaurar el manto ácido, EpiCeram® – y en marcado contraste con la mayoría de otros productos para el cuidado de la piel – es altamente ácido.
Restaurar el pH ácido de la piel puede proporcionar un importante impulso adicional a la fuerza de la barrera de permeabilidad. También mejora las defensas antimicrobianas de la piel, ya que los «bichos malos», como el estafilococo dorado, no crecen bien con un pH ácido. Esto es especialmente importante en la dermatitis atópica, porque el crecimiento excesivo de Staph. aureus tanto en las lesiones cutáneas como en la piel no afectada es una característica casi universal de este trastorno y está estrechamente relacionada con la patogénesis de la enfermedad. Añadimos otros ingredientes beneficiosos en la formulación final de EpiCeram®. Por ejemplo, EpiCeram® también contiene vaselina, lanolina y glicerol, que protegen la piel y añaden un importante poder de hidratación.
Evidencias de que EpiCeram® funciona
Muchos productos del mercado afirman reparar la barrera, pero pocos ofrecen pruebas de eficacia. En contrato, varios estudios han demostrado la eficacia de EpiCeram® en el tratamiento de la dermatitis atópica (ver 1, 2, 3). De hecho, se ha demostrado su eficacia en la dermatitis atópica incluso en las formas más graves de la misma. Se ha demostrado que determinados ingredientes de EpiCeram® previenen la recaída de la enfermedad («brotes de rebote») y la aparición de efectos secundarios, cuando se utilizan junto con formas de tratamiento inmunosupresoras, como los corticosteroides tópicos.
Aunque existen muchos otros tipos de tratamientos farmacológicos en el mercado o que aún se están desarrollando para el tratamiento de la inflamación en la dermatitis atópica, ninguno de estos otros agentes aborda la anomalía de barrera subyacente en la dermatitis atópica. Los inmunosupresores, como los corticosteroides o los inhibidores de la calcineurina, así como los nuevos «biológicos», conllevan la posibilidad de que se produzcan efectos secundarios graves, y muchos de estos nuevos agentes tienen un coste prohibitivo. Además, ninguno de estos agentes previene la recaída de la enfermedad, lo que puede obligar a los pacientes a seguir utilizándolos durante muchos meses o años.
Además, se están realizando estudios en todo el mundo para determinar la eficacia de EpiCeram®, no sólo en el tratamiento, sino también en la prevención del desarrollo de otros trastornos alérgicos, como el asma y la fiebre del heno. Un estudio reciente ha descubierto que EpiCeram® es capaz de retrasar el desarrollo de alergias alimentarias durante la infancia. Permanezca atento.
¿No es EpiCeram® una crema hidratante cara?
EpiCeram® no es definitivamente una crema hidratante más. Para entender esto, es importante comprender la diferencia entre cómo la piel maneja los productos que contienen lípidos «fisiológicos» -lípidos que se encuentran en el cuerpo- frente a los que le son ajenos. El colesterol, los ácidos grasos libres y las ceramidas se fabrican en la piel; son lípidos fisiológicos. La vaselina es un subproducto de los combustibles fósiles; sus hidrocarburos de cadena larga no son naturales ni fisiológicos para la piel. Estos dos tipos de lípidos tienen destinos muy diferentes cuando se aplican a la superficie de la piel.
Los lípidos no fisiológicos forman una película en la superficie de la piel. Pueden atrapar la humedad debajo, y pueden actuar, por tanto, como hidratantes eficaces. Hasta que se desgastan o se desprenden, normalmente en unas pocas horas. En cambio, los lípidos fisiológicos que son naturales para la piel se filtran a través del estrato córneo hasta llegar a las células epidérmicas vivas. Estas células los recogen, los empaquetan en sus «vagones de reparto» -un pequeño orgánulo, llamado cuerpo laminar epidérmico- y los expulsan de nuevo al estrato córneo, donde se organizan para formar sus membranas lipídicas impermeables.
Cuando estos lípidos fisiológicos se aplican en las proporciones adecuadas (1:1:1 o 3:1:1), son capaces de formar estructuras laminares de membrana normales y, por tanto, de reparar la barrera. Si están presentes en una proporción incorrecta (por ejemplo, en una formulación que sólo contenga ceramidas), no formarán membranas normales y la barrera puede volverse más permeable.
Descargo de responsabilidad
EpiCeram® fue desarrollado a partir de la investigación realizada por el laboratorio Elias. El Dr. Peter Elias es co-inventor del producto, que está licenciado por la Universidad de California, y comercializado por Primus Pharmaceuticals, Inc.