Aunque el 56 por ciento de los católicos de Estados Unidos creen que el aborto debería ser legal en la mayoría o en todos los casos, es una creencia común que ser «pro-choice» es incompatible con ser católico. Esto no es sorprendente, ya que la postura de la Iglesia Católica sobre el aborto parece bastante clara: el aborto es un asesinato. El Catecismo de la Iglesia Católica incluso dice: «Desde el primer siglo, la Iglesia ha afirmado el mal moral de todo aborto provocado. Esta enseñanza no ha cambiado y permanece inmutable»
Sin embargo, eso no es exactamente cierto.
Aunque es justo decir que la Iglesia católica siempre se ha inclinado en contra del aborto, la historia no apoya que su posición haya sido «inmutable» a lo largo de los últimos dos milenios. Más bien, las vidas y los escritos de los santos católicos y las decisiones papales muestran que la Iglesia ha adaptado su posición sobre el aborto muchas veces, y que todavía hay espacio para la discusión sobre el asunto.
El debate sobre el aborto en la Iglesia católica se ha aglutinado en gran medida en torno a dos cuestiones principales: la preferencia de la Iglesia por la castidad y la cuestión de cuándo comienza la vida humana.
El sexo es, un asunto complicado en el catolicismo. Mientras que el «abrazo conyugal» se celebra dentro de los límites del matrimonio (y sólo si éste está «abierto» a la procreación), el poder dentro de la Iglesia está reservado a los hombres que juran practicar el celibato. Durante siglos, el principal problema del aborto en la Iglesia católica era que para poder abortar, primero había que haber tenido relaciones sexuales. El aborto era pecaminoso porque anulaba la única razón aceptable para tener relaciones sexuales: la procreación. En su libro A Brief, Liberal, Catholic Defense of Abortion, los filósofos Daniel Dombrowski y Robert Deltete llaman a esto el «punto de vista de la perversidad», y explican que como la única razón permisible para tener sexo era la procreación, «el aborto pervierte el sexo y es inmoral de la misma manera que la anticoncepción es inmoral.»
Pero a veces, cuando las relaciones sexuales que daban lugar a un embarazo se producían fuera del matrimonio, deshacerlas se consideraba un milagro.
Irlanda es conocida desde hace tiempo como una de las naciones más católicas del mundo. A principios de la década de 1980, más del 90% del país asistía semanalmente a la misa católica, y en 1983 Irlanda ratificó una enmienda constitucional que prohibía el aborto en casi todos los casos (esta enmienda no fue derogada hasta 2018). En aquel momento, muchos denunciaron la enmienda como «medieval». Sin embargo, en la Irlanda medieval, hay múltiples casos en los que el aborto aparece como un milagro realizado por santos católicos.
En los registros de sus vidas del primer milenio, los santos Brigid de Kildare, Ciarán de Saigir, Cainnech de Aghaboe y Áed mac Bricc tienen abortos relatados entre sus milagros.
«Lo que más me llama la atención es que no se trata de santos insignificantes que realizan estas acciones tabú», dijo la doctora Maeve Callan, profesora asociada de Religión en el Simpson College y especialista en historia medieval irlandesa. «Podría decirse que Brígida es la santa irlandesa más querida»
En la hagiografía de la vida de Santa Brígida, la fuerza de su fe que le permite realizar un aborto milagroso que devuelve la virtud a una monja cachonda.
«Cierta mujer que había hecho el voto de castidad cayó, por el deseo juvenil de placer y su vientre se hinchó de niño. Brígida, ejerciendo la fuerza más potente de su inefable fe, la bendijo, haciendo que el niño desapareciera, sin llegar a nacer, y sin dolor.»Mientras que el aborto de Brígida se centra en gran medida en el punto de vista de la perversidad (romper el voto de castidad), otros abortos milagrosos se centran más en la cuestión de cuándo comienza la vida humana. Tal es el caso de Ciarán de Saigir. Antes de que comience su historia, San Ciarán había rescatado a una monja que había sido secuestrada y presumiblemente violada por un rey local.
«Cuando el hombre de Dios regresó al monasterio con la muchacha, ésta le confesó que estaba embarazada. Entonces el hombre de Dios, guiado por el celo de la justicia, no queriendo que la semilla de la serpiente se acelerara, presionó su vientre con la señal de la cruz y obligó a vaciarlo.»
«Antes de que Ciaran realizara su milagro, existía la sensación de que lo que había en el vientre no era aún plenamente humano», dice Callan. En la enseñanza católica, la vida humana comienza cuando el feto adquiere un alma humana, un acontecimiento conocido como ensoulment. Sin embargo, la Iglesia no tiene una respuesta clara sobre cuándo se produce la consagración.
En el siglo XV, San Antonio, arzobispo de Florencia, defendió los abortos que eran médicamente necesarios para una mujer embarazada siempre que se produjeran antes de la consagración.
La creencia más antigua de la Iglesia sobre este asunto es la de la «hominización retardada», o sea, que un feto no podía adquirir un alma hasta que estuviera «formado». Santo Tomás de Aquino, uno de los principales pesos pesados de la Iglesia católica en el siglo XIII, seguía el ejemplo de Aristóteles y creía que la formación del feto se producía a los 40 días en el caso de los varones y a los 80 días en el caso de las mujeres. Más comúnmente, se consideraba que la fecundación se producía en el «despertar», el momento en que una mujer embarazada siente por primera vez que su hijo se mueve, normalmente a las 18 semanas de embarazo. Si bien la ley católica no veía con buenos ojos el aborto, consideraba que sólo era un homicidio si se producía después de que el feto adquiriera un alma humana.
Los escritos de la época muestran que el aborto era una práctica extendida y ampliamente aceptada por la sociedad y, en algunos casos, apoyada por los líderes de la Iglesia. En el siglo XV, San Antonio, arzobispo de Florencia, defendía los abortos que eran médicamente necesarios para una mujer embarazada siempre que se produjeran antes de la consagración. Antonius no era una figura controvertida. El Papa de la época declaró que era un «teólogo brillante y un predicador popular», y la opinión de Antonius era compartida por muchos teólogos influyentes.
Las cosas cambiaron a finales de la década de 1580 cuando el Papa Sixto V llegó al poder. Sixto V era un hombre notoriamente duro. Antes de su papado, fue retirado de su función de inquisidor general en Venecia debido a su intensidad. En 1588, emitió una bula en la que declaraba que el aborto en cualquier fase del embarazo era un homicidio, y que el castigo era la excomunión, que sólo podía levantarse viajando a Roma para pedir perdón. Sin embargo, Sixto V parecía no estar interesado en hacer cumplir esta bula, y con frecuencia concedía dispensas especiales a los obispos para que se ocuparan ellos mismos de los asuntos y no deseaba que las mujeres que se procuraran abortos fueran tratadas como si hubieran cometido un homicidio.
Esta postura de línea dura sobre el aborto duró sólo tres años. En 1591, el nuevo Papa Gregorio XIV revocó la decisión, declarando que el aborto sólo era un homicidio si se producía después de la fecundación, que él determinó que tenía lugar a los 166 días de embarazo, es decir, a más de la mitad del segundo trimestre. Esta decisión duró 278 años, hasta que el Papa Pío IX la revocó de nuevo en 1869 e hizo del aborto después de la concepción un pecado que excomulgaba automáticamente de la Iglesia católica a los implicados en su realización. Sólo hay nueve pecados que tienen la excomunión automática como castigo. Esta nueva sentencia elevó el aborto al mismo nivel de pecaminosidad que golpear al Papa.
En otras palabras, las máquinas de escribir, las pilas eléctricas y los ascensores se inventaron antes de que la Iglesia católica endureciera su postura sobre el aborto. El Papa Pío IX no cambió la postura de la Iglesia sobre el aborto, sin embargo, porque creía que la consagración ocurría en la concepción. Más bien, creía que la concepción daba el potencial de engendrar, y que ese potencial debía ser protegido. Para algunos, este argumento es muy poco convincente. Daniel Maguire, profesor emérito de ética teológica en la Universidad de Marquette, una institución católica, escribió en The Religious Consultation on Population, Reproductive Health & Ethics, «Se oye el argumento de que el feto es ‘vida potencial’. Eso es un error. Es una vida real. Sólo que no ha alcanzado el estatus de persona. Es potencialmente una persona, pero el potencial no es real. Al fin y al cabo, amable lector, usted y yo estamos potencialmente muertos, pero no nos gustaría que nos trataran como si esa potencialidad se cumpliera»
Sigue diciendo: «Puede haber razones serias y que justifiquen la matanza de la vida prepersonal, fetal. La decisión al respecto corresponde naturalmente a la mujer que porta esa vida. Las mujeres tienen un historial mucho mejor que los hombres cuando se trata de valorar y proteger la vida. Dejemos que sean ellas las que decidan sobre el aborto»
Para algunos, la primacía de la conciencia da suficiente espacio dentro de la Iglesia católica para que los individuos tomen sus propias decisiones sobre el aborto.
Aunque el catolicismo es una religión con una estricta y prominente jerarquía, tiene un profundo respeto por la razón y la elección individual. Al navegar por cuestiones morales complejas, una persona debe mirar primero a su propia conciencia para encontrar la respuesta correcta – no a los líderes de la Iglesia. Este principio se conoce como la «primacía de la conciencia», y el Catecismo va más allá al decir: «El ser humano debe obedecer siempre el juicio certero de su conciencia». Este énfasis en la razón personal es tan importante que cuando el Papa Francisco fue acusado recientemente de difundir una herejía por valorar la conciencia individual por encima de la enseñanza eclesiástica establecida, redobló la apuesta y dijo: «La primacía de la conciencia debe ser siempre respetada.»
Para algunos, la primacía de la conciencia da suficiente espacio dentro de la Iglesia católica para que los individuos decidan por sí mismos sobre el aborto. Es el principio en el que se basa Catholics for Choice (CFC), una organización sin ánimo de lucro formada por católicos que defienden el acceso al aborto y a la anticoncepción desde un punto de vista católico. Aunque la Conferencia Episcopal de Estados Unidos rechaza habitualmente que CFC se identifique como una organización católica, sus puntos de vista son mucho más representativos de los católicos estadounidenses practicantes.
Pero aunque la mayoría de los 51 millones de católicos de Estados Unidos creen que el aborto debería ser legal en todos o en la mayoría de los casos, sus puntos de vista no son defendidos por la jerarquía de la Iglesia. Y para los no católicos, esto tiene consecuencias.
Los católicos sólo representan el 22% de la población de Estados Unidos, pero una de cada seis de nuestras camas de hospital está en un centro católico, una cifra que ha aumentado un 22% desde 2001. Los hospitales católicos siguen una serie de directrices sobre atención sanitaria de la Conferencia Episcopal de Estados Unidos. Estas directivas prohíben a sus hospitales proporcionar anticoncepción, esterilización, muchos tratamientos de infertilidad y atención al aborto, incluso cuando una mujer no es católica y su vida y salud están en peligro.
Decir que estar a favor del aborto es incompatible con ser católico refleja una comprensión muy estrecha de la historia y la teología católica. El catolicismo es complejo, y los católicos también. Una gran mayoría de católicos practican comportamientos denunciados por la jerarquía católica, como el uso de anticonceptivos, el sexo oral y el apoyo al aborto, sin dejar de practicar el catolicismo fielmente. Quizá sea hora de que incluyan oraciones a Santa Brígida y San Antonio mientras lo hacen.
Molly Monk vive en Iowa y escribe sobre religión, política y el Medio Oeste.