Un espejo es una superficie plana o curva producida generalmente de vidrio al que se le ha aplicado un revestimiento reflectante. Los espejos también se utilizan en la tecnología y son un componente importante en los instrumentos científicos como los telescopios, la maquinaria industrial, las cámaras y los láseres.
Probablemente las personas empezaron a mirar sus reflejos en charcos de agua, arroyos y ríos que fueron los primeros espejos. Los primeros espejos de la humanidad eran de piedra pulida y espejos hechos de obsidiana de vidrio volcánico negro. En Turquía se han encontrado algunos ejemplos de este tipo de espejos que se remontan al menos a 6.000 años atrás. Los antiguos egipcios utilizaban el cobre pulido para fabricar espejos, y a menudo la cara redonda del espejo estaba adornada con ornamentos. Los antiguos mesopotámicos también fabricaban espejos de metal pulido y los espejos de piedra pulida se conocían en América Central y del Sur desde el año 2000 antes de Cristo. En China se empezaron a fabricar espejos de aleaciones metálicas, una mezcla de estaño y cobre llamada speculum metalth que podía ser muy pulida para conseguir una superficie reflectante, así como espejos de bronce pulido. Las aleaciones de metal o los espejos de metales preciosos eran artículos muy valiosos en la antigüedad sólo asequibles para los muy ricos.
Se cree que los espejos hechos de vidrio con respaldo de metal este tipo de espejo se produjo por primera vez en el Líbano en el siglo I dC y los romanos hicieron espejos de vidrio soplado con respaldo de plomo.
Los antiguos egipcios, romanos y griegos eran muy aficionados a los espejos y a menudo fabricaban espejos de cobre y bronce pulidos. Los espejos de cristal se fabricaron por primera vez durante el siglo III d.C., y eran bastante comunes en Egipto, la Galia, Alemania y Asia. La invención del método de soplado de vidrio durante el siglo XIV llevó al descubrimiento de los espejos convexos, lo que aumentó la popularidad de los espejos de vidrio…
Fabricación de espejos
Un componente importante de los espejos es el vidrio. Debido a que el vidrio es un pobre reflector, debe ser recubierto para poder hacer un espejo. Los materiales más apropiados para hacer revestimientos metálicos son la plata, el oro y el cromo.
Hechos sobre espejos
Los conceptos del alma se asocian a menudo con los espejos, lo que da lugar a una gran cantidad de supersticiones en torno a ellos. Por ejemplo, romper un espejo provoca siete años de mala suerte porque el alma que se rompe con el espejo roto se regenera cada siete años (antigua leyenda romana). Los espejos también tienen una fuerte conexión con los espíritus. Los espejos se cubren cuando alguien muere, porque según algunas supersticiones, un espejo puede atrapar el alma de la persona que muere.
Hechos interesantes del espejo
Durante el período del Renacimiento en Europa, los espejos se hacían por un método de recubrimiento de vidrio con una amalgama de estaño y mercurio. En el siglo XVI, Venecia se convirtió en el centro de fabricación de estos espejos. En Francia se creó una fábrica de espejos llamada Saint-Gobain, pero los espejos seguían siendo lujos caros y sólo los poseían los más ricos.
En 1835, Justus von Liebig, un químico alemán, desarrolló el espejo de vidrio plateado, en el que se ponía una fina capa de plata metálica sobre el vidrio mediante la reducción química del nitrato de plata. La invención de este proceso permitió fabricar espejos a una escala mucho mayor y, por primera vez en la historia, la gente de a pie pudo comprar un espejo. En la actualidad, los espejos se fabrican con más frecuencia depositando aluminio al vacío directamente sobre el vidrio.
Hay muchas supersticiones relacionadas con los espejos. Se dice que romper un espejo a día de hoy trae mala suerte que dura siete años. Se cree que esta maldición se remonta a la época de los romanos, cuando pensaban que un alma tardaba siete años en renovarse. Una de las formas de evitar la mala suerte era enterrar todos los trozos de espejo roto muy profundamente en la tierra. También se dice que la caída de un espejo en la casa es una señal de que alguien va a morir. Cuando alguien moría, era habitual tapar todos los espejos de la casa. Se creía que así se evitaba que el alma del difunto quedara atrapada en uno de los espejos por el diablo.