- La historia del surf siempre recordará a Wavegarden como el desarrollador de la primera piscina de olas pública y orientada al surf del mundo.
- Un viejo sueño
- Odriozola & Frisch Inc.
- De San Sebastián al mundo
- La revolución bidireccional
- La Cala
- ¿Por qué construir un Wavegarden?
- Seguridad y sostenibilidad medioambiental
- Primeros en llegar vs. Rápidos en seguir
La historia del surf siempre recordará a Wavegarden como el desarrollador de la primera piscina de olas pública y orientada al surf del mundo.
No fue el primero en diseñar y generar olas artificiales ni el primero en bombear olas surfeables fuera del océano.
Pero Wavegarden fue el más rápido en ofrecer un concepto de laguna de surf sostenible y comercialmente rentable.
Todo comenzó en 2005 cuando el surfista e ingeniero del País Vasco Josema Odriozola y la surfista y economista alemana Karin Frisch decidieron sentarse a esbozar un sistema de generación de olas.
Estudiaron y analizaron varios métodos y modelos para producir olas artificiales, utilizando simulaciones informáticas y prototipos de pequeño tamaño.
La idea, sin embargo, no era nueva.
Un viejo sueño
La historia de las piscinas de olas se remonta a algún momento entre 1845-1886, cuando el rey Luis II de Baviera electrificó uno de sus lagos privados para crear olas artificiales.
Desde entonces, ha habido muchos intentos de desarrollar e instalar tecnologías generadoras de olas, por ejemplo, en parques temáticos y acuáticos.
Una búsqueda rápida en Google Patents arroja un resultado interesante.
En 1983, el inventor holandés Dirk Bastenhof presentó una solicitud de patente para el «generador de olas de surf»
«El sistema tenía como objetivo producir y lanzar repetidamente olas singulares a través de la superficie de una piscina», revela la patente número 4.522.535.
«Las olas se producen en la piscina mediante un cajón adyacente lleno de agua, que se acopla a la piscina en la base de la piscina y el cajón.»
«Salvo la abertura hacia la piscina, el cajón está sellado, y una carga de aire a alta presión se ventila en la parte superior, forzando el agua de la cámara hacia la piscina en un único movimiento de fuerza.»
«Mediante el uso de un deflector, el agua expulsada se dirige dentro de la piscina para producir una ola de surf que se propaga por la superficie de la piscina alejándose del cajón generador de olas.»
La solicitud de patente (imagen inferior) fue concedida el 11 de junio de 1985.
Interesantemente, cita patentes de 1936 («Método y aparato para producir olas superficiales en una masa de agua», Karl Herz Frederick), 1969 («Aparato y método para producir olas», Dexter Phillip), 1971 («Método y aparato para la formación de olas en piscinas», Siegfried A. Schuster), 1980 («Generador neumático de olas para una ola», Siegfried A. Schuster), y 1981 («Aparato para la formación de olas», William H. Baker).
El invento de 1983 de Bastenhof sería citado posteriormente por los actuales creadores de piscinas de olas, como Thomas J. Lochtefeld (Waveloch y FlowRider) y Bruce McFarland (American Wave Machines).
Odriozola & Frisch Inc.
Wavegarden es el resultado de la fructífera asociación entre Josema Odriozola y Karin Frisch, cofundadores de la empresa.
Ellos son el alma de este sueño surfero.
Odriozola nació en La Laguna, Tenerife. Se licenció en ingeniería mecánica en la Universidad de Navarra, en España.
El emprendedor había adquirido previamente experiencia en la venta de skateparks y en el trabajo de marketing en O’Neill y otras empresas de la industria del surf.
Frisch es licenciada en economía del deporte por la Universidad de Bayreuth, en Alemania.
Fue cofundadora y directora de Tip Top, una empresa de skateparks con más de 110 instalaciones instaladas.
En 2005, junto a Josema Odriozola -su marido-, Karin Frisch ayudó a desarrollar la economía que sustentaba el modelo de negocio de Wavegarden y asumió el papel de directora de marketing.
Este dúo dinámico dirige ahora un amplio equipo de ingenieros mecánicos, eléctricos, civiles y de dinámica de fluidos computacional.
De San Sebastián al mundo
Wavegarden arrancó su ambiciosa y exigente aventura empresarial en una zona de perfil bajo.
Para muchos, parecería obvio instalar y desarrollar la tecnología en las zonas donde hay una industria del surf en auge como California, la Costa Dorada, Hawái o Biarritz.
En cambio, optaron por una discreta finca de interior situada en las montañas cerca de Zarautz, en las afueras de San Sebastián, en el norte de España.
El dúo adoptó dos enfoques diferentes en sus primeros modelos a escala: un concepto de piscina de olas lineal y una laguna de surf circular (en la foto de arriba).
Entre 2005 y 2009, Josema Odriozola y Karin Frisch trabajaron incansablemente en ambos frentes hasta llegar a una conclusión.
Su primer centro de demostración recrearía una experiencia de surf lineal, idéntica a la que disfrutan los surfistas en el océano, con olas que rompen y se desprenden casi en paralelo a la playa.
Los primeros experimentos fueron bastante sencillos y rudimentarios.
Wavegarden utilizaba un tractor para tirar de la lámina, que luego generaba olas de 1,6 pies (0,5 metros).
A finales de la década, Wavegarden estaba listo para abrir sus puertas al mundo, y los resultados se extendieron como marejadas por todo el planeta.
Mick Fanning, Gabriel Medina, Owen Wright, Bobby Martínez, Reubyn Ash, Nic von Rupp, Kolohe Andino y Miguel Pupo fueron algunos de los primeros en probarlo en 2011.
Y funcionó bastante bien. La instalación de R&D había abierto interesantes puertas a toda la industria.
La revolución bidireccional
Los fundadores de Wavegarden estaban entusiasmados.
El feedback que habían recibido llenaba su pasión y sus sueños interiores. Y el equipo no tardó en ponerse a trabajar.
Dos años después, tras la primera experiencia de surf interior, Odriozola y Frisch presentaron una piscina de olas bidireccional a gran escala que bombeaba olas perfectas de derecha e izquierda.
Ha nacido Wavegarden 1.0.
La nueva piscina de olas reveló una fórmula en la que, una vez completado cada ciclo de olas, la máquina se daba la vuelta y creaba otro conjunto de olas en la dirección opuesta.
Así, en agosto de 2015, se inauguró en Gales la primera piscina de olas pública del mundo, de 12 millones de libras, impulsada por Wavegarden: Surf Snowdonia.
Unos meses más tarde, se utilizó la misma tecnología para imitar las olas del océano en Austin, Texas. Sin embargo, y a pesar de las altas expectativas, el NLand Surf Park cerraría sus puertas en 2018.
La Cala
La industria de las piscinas de olas empezaba a atraer a nuevos actores, ávidos de posicionarse como la mejor solución, comercialmente viable.
El Surf Ranch de Kelly Slater fue una rápida y sólida respuesta al concepto español. Con un concepto idéntico de pista de surf de dos vías, tenía algo que Wavegarden no había sido capaz de ofrecer: barriles.
Slater fue capaz de mostrar al mundo que los cilindros perfectos de agua dulce eran posibles, aunque su concepto no era comercialmente viable.
El coste por ola y el largo periodo de espera entre sets eran -y siguen siendo- su talón de Aquiles.
American Wave Machines también presionó a los primeros, creando PerfectSwell e instalándolo con éxito en el BSR Surf Resort de Waco, Texas.
Mientras tanto, Wavegarden ya trabajaba en su tecnología 2.0. En secreto, al menos desde 2016.
Con The Cove, el fabricante de piscinas de olas quería demostrar varias cosas: que podían hacer olas perfectas y transparentes para barrear, que podían reducir el espacio necesario para recrear una experiencia de surf interior y divertida, y que podían hacerla aún más rentable y menos costosa desde el punto de vista operativo y de mantenimiento.
En consecuencia, The Cove entregó más y mejores olas y, en cierto modo, incrustó todos los ganadores del orden de sus oponentes: innovación, flexibilidad, diseño, fiabilidad, cantidad y calidad.
En 2020, se inauguraron casi simultáneamente dos instalaciones de Wavegarden con la flamante tecnología: Urbnsurf Melbourne y The Wave: Bristol.
The Cove produce 1000 olas por hora. El coste por ola es de 0,10 dólares. La inversión de la instalación está fijada en unos 13 millones de dólares (12 millones de euros).
¿Por qué construir un Wavegarden?
Una piscina Wavegarden es una estructura compleja que combina la ciencia del surf y la surfonomía.
La laguna de surf incorpora una serie de patentes innovadoras, avances y maquinaria que deben equilibrarse con un modelo de negocio financieramente sostenible.
Las instalaciones de Wavegarden cuentan con varias fuentes de ingresos adicionales, como escuelas de surf, restaurantes, centros de formación, bares y alojamiento, para soportar los costes generados por un funcionamiento 24/7.
El recinto también puede ser alquilado por empresas o particulares para eventos, fiestas, competiciones e incluso conciertos de música.
Los desarrolladores de Wavegarden se aseguraron de que su piscina de surf artificial pueda funcionar como un ancla para ayudar a promover otros negocios y proyectos comerciales a gran escala.
Por lo tanto, puede actuar como una atracción paralela o complemento a los hoteles, centros turísticos, centros comerciales, parques de aventura, desarrollos inmobiliarios de lujo, centros deportivos públicos y propiedades privadas existentes.
Seguridad y sostenibilidad medioambiental
Wavegarden sigue varias directivas europeas de seguridad a la hora de construir sus instalaciones.
El concepto de piscina de olas artificiales española adoptó los protocolos de conformidad CE para la seguridad de las máquinas en las instalaciones de parques de atracciones (EN 13814), los requisitos de seguridad de las piscinas para su diseño y funcionamiento (EN 15288), los equipos eléctricos diseñados para su uso dentro de ciertos límites de tensión (2006/95/CE), y la compatibilidad electromagnética y su derogación (2004/108/CE).
Wavegarden también se enorgullece de afirmar que la huella de carbono de un surfista puede ser menor si surfea en una de sus lagunas en comparación con un viaje en coche desde su casa hasta su playa favorita.
El supuesto es válido siempre que la piscina de olas esté situada al menos un cuarto de hora más cerca de su casa que la playa elegida.
Primeros en llegar vs. Rápidos en seguir
Pero el juego está en marcha, y Wavegarden está rodeado de oponentes inteligentes y muy competitivos.
La australiana Surf Lakes intervino con el primer generador de olas concéntricas del mundo promovido por el excampeón mundial de surf Mark Occhilupo.
El sistema de surf con sede en Queensland también ofrece un concepto rompedor que podría amenazar potencialmente el primer movimiento de Wavegarden.
Una cosa es cierta: la industria de las piscinas de olas está en auge, y no todos los jugadores verán la luz al final del barril.
¿Quién prevalecerá: los primeros en moverse o los rápidos seguidores? Y ¿qué hará Wavegarden a continuación? ¿Cómo se reinventará?
¿Cómo pueden las instalaciones existentes de Wavegarden actualizar sus fórmulas más antiguas a productos más modernos sin perder competitividad financiera?
La respuesta a estas preguntas probablemente definirá su futuro como uno de los principales expertos en piscinas de olas artificiales del mundo.