«¿Qué extraña criatura es ésta? No es ni pez, ni carne, ni ave». Cuenta la leyenda que esas fueron las palabras de asombro de un antiguo explorador europeo tras avistar un caimán en un pantano de Florida.
La expresión, en varias versiones, suele referirse a algo que se sale de cualquier categoría normal. Y refleja mis propios pensamientos hace unos años, cuando la ocasional botella de Pinot Noir blanco comenzó a aparecer entre los vinos de Oregón que reviso.
¡Qué extraña forma de criatura, en efecto! Es Pinot Noir, pero no es tinto. A veces se etiqueta como Blanc de Noir, pero no es espumoso. En ocasiones puede parecerse a un rosado muy tenue, pero los enólogos insisten en que tampoco es eso.
Entonces, ¿qué es? O mejor aún, ¿por qué lo es?
Mark Vlossak, de St. Innocent, comenzó a elaborar su Pinot blanco, etiquetado como «Oeil de Perdrix» (u «Ojo de Perdiz»), en 2011. Lo hizo después de que una cosecha fría y húmeda le dejara algunas uvas no lo suficientemente maduras para el vino tinto. Se propuso hacer un vin gris (un vino blanco elaborado con uvas tintas), y entonces las cosas dieron un giro inesperado.
«Al probar el vino a punto de secarse, me di cuenta de que tenía la oportunidad de hacer un vino de picnic perfecto: poco alcohol, una acidez brillante y una aromática y frescura parecidas a las de Riesling», dice Vlossak.
El bodeguero TJ Evans, que trabaja con Pinot Noir en Domaine Carneros, lleva elaborando un Pinot Noir blanco desde 2008. Como productor de vinos espumosos, dice Evans, tenía sentido experimentar con un Blanc de Noir sin gas.
A lo largo de los años, se han probado diferentes clones y técnicas de vinificación -más o menos clarificación, uso limitado de roble y, recientemente, la adición de un huevo de hormigón a la mezcla.
«Realmente intentamos afinar todas las decisiones de vinificación para presentar los sabores realmente interesantes del Pinot Noir, incluyendo el heno dorado, el panal de miel, el albaricoque, la piel de limón y la pera», dice Evans. «Pero lo que es aún más intrigante es la textura»
Las versiones de Pinot Noir blanco no son tan raras como se podría creer. En Oregón hay hasta una docena, que no hay que confundir con los rosados de Pinot Noir, mucho más comunes.
Para su Pinot blanco, Vlossak dice: «Recojo las uvas en la madurez del Champagne, mucho antes que para el rosado. También se prensa como las uvas de Champagne, utilizando sólo el primer 80% del zumo y prensando el racimo entero sin contacto con la piel».
Además de Oeil de Perdrix de St. Innocent, hay excelentes lanzamientos recientes en Oregón de Ghost Hill, Left Coast Cellars, Oak Knoll y Swick. También vale la pena buscar el Coeur Blanc 2014 de Domaine Serene (94 puntos, 95 dólares), un intrigante contrapunto a un Chardonnay fermentado en barrica, con una riqueza comparable, junto con un peso y una longitud expansivos.
En otros lugares, encontrará interesantes versiones de viticultores aventureros de California, Nueva York, Francia, Alemania, Italia y Nueva Zelanda.
Algunos de los últimos lanzamientos nacionales con excelentes críticas son el Blanc Pinot Noir de Bravium en el Valle de Anderson, donde se elaboran versiones tanto en acero inoxidable como en roble (ambos con 89 puntos, 49 dólares); el Pinot Noir de Angel Camp (Valle de Anderson, 89 puntos, 35 dólares); y el Anomaly Pinot Noir de Anthony Nappa (Nueva York, 90 puntos, 20 dólares).
Desde Alemania, están el Carl Ehrhard Rüdesheim Blanc de Noirs Trocken (87 puntos, 16 dólares) y el Paul Anheuser Blanc de Noir (88 puntos, 14 dólares). Y desde Italia, Kerin O’Keefe informa de que hay un excelente Pinot Nero blanco llamado Pinner. Está elaborado por Cavallotto, uno de los principales productores de Barolo, y se produce a partir de viñas de la finca plantadas en 1972.
No es de extrañar que estos vinos difieran mucho en cuanto a técnicas de producción, selección de clones e incluso en la forma de nombrarlos y etiquetarlos. La mayoría se elaboran en cantidades tan pequeñas que se venden principalmente como ofertas de salas de degustación o clubes de vinos, y a menudo atraen a un grupo de seguidores de culto.
Como dice Evans, a lo largo de la historia se han elaborado vinos blancos a partir de uvas tintas, a menudo en lugares donde sólo se cultivan uvas tintas. Se convertirá alguna vez el Pinot Noir blanco en una categoría más conocida? Yo diría que es dudoso. Pero gran parte del misterio y el romanticismo del vino proviene de los experimentos de los enólogos curiosos y de los consumidores cazadores de tesoros, igualmente fascinados por los vinos que dan un giro diferente a las uvas conocidas.
Para mí, los Pinots blancos de Oregón aún no han mostrado ningún estilo o conjunto de sabores consistente. Estos vinos recompensan su interés y atención con su singularidad. Some, quite honestly, are simply generic, some taste like flat sparkling wine and some are all but indistinguishable from rosés.
But the ones that keep you coming back for more deliver a host of subtle flavors not usually associated with Pinot Noir.