El vídeo comienza con un niño que descubre unas enormes huellas en la tierra. «¿Qué es esta criatura?», parece pensar, mientras él y un grupo de aldeanos siguen las huellas hasta una casa. Dentro, hay un hombre con las piernas hinchadas y abultadas.
El hombre aprovecha la incómoda reunión como un momento de enseñanza: «La filaria puede infectar a cualquiera, en cualquier momento», dice a la multitud.
El clip forma parte de una campaña de erradicación lanzada por el Ministerio de Sanidad indio iniciada este año. La enfermedad que ha deformado las piernas del hombre es la filariasis linfática, también conocida como elefantiasis o enfermedad de la «pata de elefante». Como parte del esfuerzo, el ministerio pretende repartir medicamentos gratuitos a los 400 millones de indios que corren el riesgo de contraer la enfermedad, según informó The New York Times a principios de este año.
El personal sanitario de la India y de otros países se verá favorecido por un descubrimiento que ganó el lunes el Premio Nobel de Medicina. Los científicos William Campbell y Satoshi Omura ganaron la mitad del premio por desarrollar la avermectina, un fármaco cuyo derivado, la ivermectina, se ha utilizado para tratar a cientos de millones de personas con filariasis y casi ha erradicado otra infección parasitaria, la ceguera de los ríos. (El chino Tu Youyou recibió la otra mitad del Nobel por descubrir un fármaco que ha mejorado enormemente el tratamiento de la malaria y ha reducido las muertes por esta enfermedad.)
La filariasis, causada por gusanos transmitidos por mosquitos, afecta principalmente a personas de África y Asia. En todo el mundo, 120 millones de personas están infectadas, y unos 40 millones están desfigurados e incapacitados por ella. La hinchazón se produce porque los gusanos bloquean los vasos linfáticos, lo que provoca la acumulación de líquido en las extremidades inferiores. Además de sus efectos incapacitantes, el parásito también puede causar dolor e inflamación. La ivermectina protege contra la infección durante aproximadamente un año.
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Omura dijo durante una rueda de prensa que hizo el crucial hallazgo en un campo de golf. Siempre lleva consigo una bolsa de plástico para las muestras de suelo, informó la AP, y un día mientras jugaba al golf cerca de Tokio recogió un poco de tierra que contenía la bacteria que se convertiría en esencial para el desarrollo de la avermectina.
«Realmente me pregunto si merezco esto», dijo Omura, un profesor emérito de 80 años de la Universidad de Kitasato en Japón, a Reuters en reacción a su victoria. «He hecho todo mi trabajo dependiendo de los microbios y aprendiendo de ellos, así que creo que los microbios casi se lo merecen más que yo.»