CHICAGO – El número de personas sin hogar en Chicago está aumentando en 2020 mientras la ciudad sigue luchando contra el coronavirus.
En enero, incluso antes de la pandemia, la población sin hogar de Chicago ya iba en aumento. La encuesta Point In Time de la ciudad, un esfuerzo de toda la ciudad para contar la población sin hogar en una sola noche, encontró a 5.390 personas viviendo en las calles o en refugios, un aumento del 2 por ciento con respecto a 2019.
El recuento de enero fue la primera vez que la ciudad ha visto un aumento interanual en la población sin hogar desde 2015.
El recuento es obligatorio cada dos años por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos, pero la ciudad lo realiza cada año. Los datos se utilizan para informar de las decisiones políticas y son esenciales para demostrar la necesidad a la hora de solicitar subvenciones.
Lisa Morrison Butler, comisionada del Departamento de Servicios Familiares y de Apoyo, dijo que prevé un aumento de la población sin hogar debido a las consecuencias económicas de la pandemia.
«Hay 106.000 habitantes de Chicago que están inseguros en cuanto a la vivienda, específicamente en cuanto al alquiler, y también trabajan en ocupaciones que se vieron muy afectadas por la primera ola de COVID», dijo en una audiencia virtual sobre el presupuesto el lunes.
Cuando se levante la moratoria de desalojos en todo el estado, Morrison Butler espera otra ola de personas sin hogar. Dijo que el enfoque de su departamento es «ser tan agresivo como podamos en torno a la prevención»
El departamento reabrió recientemente un portal de solicitud en línea para los habitantes de Chicago que están en riesgo inmediato de desalojo. La financiación para el programa fue proporcionada por el paquete federal de alivio de la coronación y el proceso de solicitud se extiende hasta el 15 de noviembre.
Morrison Butler estimó que el número de personas que experimentan la falta de vivienda en este momento en Chicago es un poco menos de 6.000 personas, pero el número sería mayor si el departamento incluyera a los que viven «doblados» en un arreglo temporal de vida compartida.
La Coalición de Chicago para los Sin Techo estima que casi 80.000 habitantes de Chicago se ven afectados por la falta de vivienda, ya sea viviendo en la calle o en refugios o que tienen una vivienda inestable y se alojan temporalmente con otros.
Durante la reunión, algunos concejales presionaron a Morrison Butler para que ampliara el alcance a los que viven «doblados», pero Morrison Butler dijo que la necesidad es tan grande entre los que califican bajo la definición federal de personas sin hogar que ella es «reacia» a ampliar su alcance.
«Hay más personas sin hogar, incluso en la definición del HUD, de las que actualmente estoy resolviendo el problema», dijo. «Tengo un poco menos de 6.000 personas que no tienen hogar, y no he resuelto todo para ellos….Me gustaría resolver esto para las personas que están en la calle o en el refugio.»
Los fondos federales de los que depende el departamento para prestar servicios sólo pueden destinarse a atender a aquellos que cumplen con la definición federal más estricta de personas sin hogar, que no incluye a los que viven en situaciones de vivienda temporal.
El concejal Matt Martin (47º) argumentó que si el departamento está limitado en su financiación por la definición federal, el Ayuntamiento debería encontrar otros fondos.
«Creo que tenemos que considerar fuertemente lo que podemos hacer como ciudad en términos de reunir recursos adicionales en el caso de que el gobierno federal no sea útil en términos de modificar esa definición», dijo.
Además de los 50 refugios en toda la ciudad, el departamento está tratando de aumentar el número de refugios de «baja barrera», donde las reglas para entrar son menores, como permitir que las personas que están luchando contra la adicción entren en el refugio si están intoxicados o drogados.
«Ahora mismo muchos de nuestros refugios tienen un montón de reglas que dificultan que las personas que no tienen hogar de forma crónica o que luchan contra la adicción sientan que pueden aceptar esa oferta», dijo Morrison Butler.
El Departamento de Salud Pública también está lanzando un programa para proporcionar asistencia médica a los pasajeros «continuos» de la CTA.
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