Bienvenidos a Wellness Lies, nuestra lista de los errores más generalizados en el esfuerzo por sentirse y verse mejor. Hemos preguntado a los expertos y consultado a la mejor ciencia sobre todas las preguntas que tienes sobre cada una de estas modas del bienestar. Lee la lista completa y compártela con tus amigos y familiares más desinformados.
En los últimos años, las saunas de infrarrojos se han convertido en una tendencia de bienestar (Kendall Jenner incluso recibió una para su cumpleaños, cortesía de las hermanas Kardashian), que supuestamente ofrece una lista de lavandería de beneficios como la «desintoxicación» (nota: eso no es una cosa) e incluso la pérdida de peso.
¿En qué se diferencia una sauna de infrarrojos de una normal?
Las saunas de infrarrojos se diferencian de las normales en que su objetivo es elevar la temperatura central del cuerpo a través de ondas de luz, mientras que las saunas tradicionales funcionan calentando la habitación en la que te encuentras, dice Nikki Ostrower, fundadora de Nao Wellness, un centro de bienestar de Nueva York que ofrece sesiones de sauna de infrarrojos. Su opinión (que coincide con la de la mayor parte de la industria del bienestar) es que cuando el cuerpo absorbe el calor infrarrojo, aumenta la temperatura cardiovascular y linfática. En teoría, las saunas de infrarrojos están pensadas para penetrar en la piel y quemar la grasa, calentándote para que tu cuerpo tenga que trabajar más para enfriarse, lo que la gente ha asociado con la pérdida de peso.
«La idea es que puede aumentar las demandas metabólicas del cuerpo simplemente aumentando la temperatura a través de estas largas ondas infrarrojas», dice Ian Nelligan, médico de atención primaria y profesor clínico asistente en el departamento de medicina de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford. «Y la idea es que si estás aumentando las demandas metabólicas, vas a quemar más calorías.
Nelligan dice que el efecto está destinado a simular los beneficios que obtendrías de, por ejemplo, una caminata de potencia, pero mientras descansas en una agradable sauna en su lugar.
¿Puedes perder peso sentándote en una sauna de infrarrojos?
Es poco probable que pierdas peso (salvo quizás un poco de peso de agua) sentándote en cualquier tipo de sauna. Los spas con sauna de infrarrojos señalan un estudio de la Universidad de Binghamton en Nueva York que expuso a las personas a una sauna de infrarrojos tres veces por semana durante 45 minutos, y encontró que después de cuatro meses, los que utilizaron la sauna tenían hasta un 4 por ciento de disminución de la grasa corporal en comparación con el grupo de control, cuya grasa corporal no cambió. Sin embargo, los investigadores no controlaron el ejercicio o la dieta de los participantes fuera del experimento, por lo que es difícil decir con seguridad qué causó realmente su pérdida de peso. Nelligan dice que la evidencia es inestable en el mejor de los casos.
«Si alguien tiene artritis realmente grave o condiciones médicas crónicas que le impiden ser físicamente activo, teóricamente se pueden simular los efectos del ejercicio y ayudarles a ser más saludables a través de esta tecnología», dice. «Pero, por desgracia, hasta donde yo sé, no hay estudios que hayan validado realmente eso en los seres humanos, por lo que no es algo que realmente podamos recomendar.»
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Aunque muchas afirmaciones sobre las saunas de infrarrojos dicen que se dirigen a las células de grasa, Nelligan dice que el único peso que perderías realmente es el peso del agua que estás sudando. Incluso entonces, eso es sólo una pérdida a corto plazo que desaparece tan pronto como se hidrata. «La pérdida de peso a corto plazo es muy posible y se debe casi por completo a la pérdida de agua», afirma Brent A. Bauer, director de investigación del Programa de Medicina Complementaria e Integrativa de la Clínica Mayo. «La pérdida de peso a largo plazo aún está por demostrar». Esto puede ser atractivo si vas a estar en la playa en un par de días y quieres bajar cinco rápido, pero no va mucho más allá de eso.
«Algunos fabricantes afirman que la radiación infrarroja ‘derrite’ las células de grasa -pero la evidencia de esto es nula», añade Bauer. Básicamente, si quiere probar una sauna de infrarrojos, probablemente no tenga mucho que perder, y puede que gane algo en cuanto a relajación, como mínimo. Pero si sólo quiere perder peso, es posible que no quiera poner todos los huevos en esta cesta.
¿Tienen las saunas de infrarrojos algún beneficio para la salud?
Puede que no haya ninguna investigación que demuestre que las saunas de infrarrojos puedan ayudar a la pérdida de peso, ni que los médicos puedan recomendarlas explícitamente para ese propósito, pero eso no significa que las saunas -de infrarrojos o no- sean una completa farsa. Ostrower dice que la gente acude a Nao Wellness por los «beneficios holísticos» que pueden aportar estas saunas. «Las personas que utilizan las saunas tradicionales a largo plazo parecen obtener algunos beneficios para la salud, como la mejora de los resultados cardiovasculares», dice Bauer.
Un pequeño estudio publicado en Springer Plus sugirió que el calor de las saunas de infrarrojos puede mejorar la recuperación del ejercicio, así que si la clase de kickboxing que tomaste te ha dejado dolorido durante días, sentarte en una sauna podría ayudarte a sentirte mejor. Además, en un estudio publicado en JAMA Psychiatry, los investigadores analizaron los efectos de la luz infrarroja en la salud mental, con resultados que sugieren que la exposición de la piel al calor de las lámparas de infrarrojos podría simular el efecto de los antidepresivos al estimular la producción de serotonina.
«Hay muchas pruebas de que las saunas tradicionales pueden tener una serie de beneficios para la salud, y hay un cuerpo más pequeño de literatura que sugiere que las saunas de infrarrojos también pueden proporcionar algunos beneficios modestos para la salud», dice Bauer. «Así que no queremos tirar el bebé con el agua de la bañera».
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