El feto humano se desarrolla normalmente en condiciones de bajo oxígeno. La exposición de una mujer embarazada a la hipoxia de la altitud resulta en respuestas de aclimatación que actúan para preservar el suministro de oxígeno del feto. El feto también utiliza varios mecanismos compensatorios para sobrevivir a breves periodos de hipoxia. Mientras que los datos de la monitorización de la frecuencia cardíaca fetal durante el viaje en avión sugieren que no hay compromiso de la oxigenación fetal, el ejercicio a gran altitud puede suponer un estrés adicional en el suministro de oxígeno al feto. Los limitados datos sobre el ejercicio materno a gran altitud sugieren una buena tolerancia en la mayoría de los embarazos; sin embargo, también se han observado anomalías a corto plazo en la frecuencia cardíaca fetal y posteriores complicaciones en el embarazo. Una encuesta realizada a los proveedores de atención obstétrica de Colorado arrojó el consenso de que el parto prematuro y las complicaciones hemorrágicas del embarazo son las complicaciones del embarazo más frecuentes entre las visitantes embarazadas de gran altitud. La deshidratación, el ejercicio extenuante antes de la aclimatación y la participación en actividades con alto riesgo de traumatismo son comportamientos que pueden aumentar el riesgo de complicaciones del embarazo. Las afecciones médicas y obstétricas que perjudican la transferencia de oxígeno en cualquier paso entre el entorno y el tejido fetal pueden comprometer la oxigenación fetal. El conocimiento de los factores de riesgo médicos, obstétricos y de comportamiento durante el embarazo a gran altitud puede ayudar a la visitante embarazada a gran altitud a evitar dichas complicaciones.