- Leonardo da Vinci – El feto en el vientre materno (c 1510-13)
- Caravaggio – La decapitación de San Juan Bautista (1608)
- Rembrandt – Autorretrato con dos círculos (c 1665-9)
- Pinturas rupestres de Chauvet (c 30, 000 años atrás)
- Jackson Pollock – One: Number 31, 1950 (1950)
- Velázquez – Las Meninas (c 1656)
- Picasso – Guernica (1937)
- Michelangelo – Prisioneros (c 1519-34)
- Esculturas del Partenón (447-442 a.C.)
- Cézanne – Mont Sainte-Victoire (1902-4)
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Leonardo da Vinci – El feto en el vientre materno (c 1510-13)
Leonardo expresa la condición humana en una cáscara de nuez – de hecho, su representación del vientre materno se asemeja a una caja de castañas abierta. En su interior está el principio de todos nosotros al descubierto. Hace quinientos años, este artista y científico pudo retratar el misterio humano con una maravilla que no es religiosa, sino biológica: sostiene la humanidad como un hecho de la naturaleza. Para mí es la obra de arte más bella del mundo.
– Colección Real, Castillo de Windsor
Caravaggio – La decapitación de San Juan Bautista (1608)
Caravaggio muestra un momento de asesinato en el patio de una prisión. El verdugo ha sacado un cuchillo para cortar los últimos tendones y la piel del cuello de Juan el Bautista. Alguien observa este horrible momento desde una ventana enrejada. Alrededor hay una penumbra sepulcral. La muerte y la crueldad humana quedan al descubierto en esta obra maestra, ya que su escala y su sombra amedrentan y poseen la mente.
– Concatedral de San Juan, La Valeta, Malta
Rembrandt – Autorretrato con dos círculos (c 1665-9)
No estás mirando a Rembrandt. Él te está mirando a ti. La autoridad del genio y de la edad se asoman a esta obra maestra otoñal con un escrutinio moral que resulta aterrador. Rembrandt parece ver en el alma del espectador y percibir cada fallo. Es como Dios. Es el artista más serio de todos, porque convierte a todo el que se presenta ante él en un suplicante en el tribunal de la verdad.
– Kenwood House, Londres
Pinturas rupestres de Chauvet (c 30, 000 años atrás)
¿Quién pintó estos retratos de animales tan exquisitamente reales? En la Edad de Hielo no existía la escritura, por lo que no se sabe nada de los nombres, si es que los tenían, de estas primeras personas. Los artistas rupestres pueden ser mujeres o niños. Lo que se sabe es que el Homo sapiens, nuestra especie humana, deja su huella con estas pinturas que son tan bellas e inteligentes como todo lo creado desde entonces.
– Cueva de Chauvet-Pont-d’Arc, Ardèche, Francia
Jackson Pollock – One: Number 31, 1950 (1950)
El arte de Jackson Pollock es un misterio moderno. ¿Cómo, a partir de arrojar pintura sobre un lienzo colocado en el suelo, creó tal belleza y estructura interior? Al igual que un solo de Charlie Parker o Jimi Hendrix, sus improvisaciones de forma libre hacen bucles y bandazos y, sin embargo, logran una profunda unidad. Pollock sólo lo mantuvo unido durante un breve periodo de brillantez. Este cuadro es una catedral de la mente.
– MoMA, Nueva York
Velázquez – Las Meninas (c 1656)
El rey y la reina se encuentran donde tú estás, frente a una reunión de cortesanos. Velázquez mira desde el retrato que está pintando de la pareja real. La infanta y su séquito de doncellas (meninas) y agasajos enanos están reunidos ante el monarca. A lo lejos, un ministro o mensajero está en la puerta. En un espejo luminoso brilla el reflejo real. Este cuadro es un modelo con muchas capas de la extrañeza del mundo.
– Prado, Madrid
Picasso – Guernica (1937)
Cuando Picasso comenzó a pintar su protesta por el bombardeo de Guernica, la antigua capital vasca, por parte de la aviación de Hitler en nombre de Franco en la Guerra Civil española, estaba en la cúspide de sus poderes. Treinta años después de pintar su subversivo cuadro modernista Les Demoiselles d’Avignon, su inteligencia cubista se enriquecía ahora con la mitología y la poesía desatadas por el movimiento surrealista. También miró hacia atrás, a pinturas históricas como El fuego en el Borgo, de Rafael, mientras establecía la mayor declaración humana del siglo XX.
– Reina Sofía, Madrid
Michelangelo – Prisioneros (c 1519-34)
Los Prisioneros o Esclavos de Miguel Ángel se empezaron a pintar para la tumba del Papa Julio II, pero nunca se terminaron. En su totalidad -incluyendo los Esclavos Moribundos y Rebeldes del Louvre y la estatua de Moisés en la versión final y reducida de la tumba que finalmente se erigió en Roma- constituye la mayor obra maestra inacabada del mundo. Sin embargo, Miguel Ángel no dejó las cosas inacabadas por pereza. Es una elección estética. El poder trágico de estos prisioneros mientras luchan por emerger de la piedra en bruto es una expresión de la condición humana que iguala al Hamlet de Shakespeare.
– Galería de la Academia, Florencia
Esculturas del Partenón (447-442 a.C.)
El largo friso de mármol, las colosales estatuas rotas de dioses reclinados y las frenéticas tallas de centauros luchando contra humanos que Lord Elgin retiró de la Acrópolis ateniense hace dos siglos son más conocidos hoy en día como objetos de controversia, lo cual es triste, porque deberíamos maravillarnos ante su genialidad. La mayor parte de la mejor escultura griega antigua sólo se conoce a través de copias romanas. Este es el mayor conjunto que existe de lo auténtico: el mismo arte que creó la idea de lo «clásico». Contemple la novilla que inspiró la Oda en una urna griega de Keats y las diosas cuyos ropajes se parecen increíblemente a los cuadros de Leonardo da Vinci. Artísticamente, más allá de las disputas, no hay nada mejor que esto.
– British Museum, Londres
Cézanne – Mont Sainte-Victoire (1902-4)
La visión quebrada de Cezanne es un conjunto fulgurante de visiones y vacilaciones y reconsideraciones. La intensidad de su mirada y la severidad de su mente mientras intenta ver y captar de algún modo la esencia de la montaña que tiene ante sí es una de las luchas más conmovedoras y reveladoras de la historia del arte. De ella surgieron, muy rápidamente, el cubismo y la abstracción. But even if Cezanne’s researches had led nowhere, they would put him among the greatest artists.
• Philadelphia Museum of Art
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