La geotermia
La energía geotérmica se produce por el calor del interior fundido de la Tierra. Esta energía se aprovecha para generar electricidad cuando se inyecta agua en el subsuelo y vuelve en forma de vapor (o agua caliente, que luego se convierte en vapor) para mover una turbina en un generador de energía eléctrica.
Los recursos geotérmicos de temperatura moderada a baja también se utilizan para calentar edificios directamente y para proporcionar calefacción a través de sistemas de calefacción urbana en los que el calor se distribuye a las residencias y edificios comerciales desde una fuente central. La mayoría de los yacimientos geotérmicos de Estados Unidos se encuentran en los estados del oeste, Hawai y Alaska, donde los límites entre las enormes placas de la corteza terrestre proporcionan una concentración de actividad geológica que atrapa el calor generado por la desintegración nuclear de elementos radiactivos.
La mayoría de los yacimientos geotérmicos de Estados Unidos. yacimientos geotérmicos se encuentran en los estados del oeste, Hawái y Alaska, donde los límites entre las enormes placas de la corteza terrestre proporcionan una concentración de actividad geológica.
Aunque Estados Unidos genera más electricidad a partir de la energía geotérmica que cualquier otro país del mundo, en 2015 representó una pequeña fracción del 1% de nuestro suministro total de energía. Se espera que esa fracción crezca en torno al 4,9% anual de aquí a 2040, cuando se prevé que represente hasta el 4,6% de la generación de electricidad. Pero su contribución total al consumo energético de Estados Unidos seguirá siendo inferior al 1% en un futuro próximo.
La expansión significativa de la energía procedente de fuentes geotérmicas -que no son intermitentes como la generación solar y eólica- requerirá un desarrollo tecnológico sólido y supondrá un coste considerable.
La generación geotérmica convencional, que se basa en fuentes de calor a menos de 3 kilómetros (km) de la superficie, es una tecnología madura con una base de recursos limitada. Un estudio sobre el oeste de Estados Unidos reveló que existen 13 gigavatios de capacidad de energía eléctrica en recursos geotérmicos identificados en esta región. Para ampliar esa base se necesitarán sistemas geotérmicos mejorados que extraigan el calor hasta una profundidad de 10 km. Sin embargo, estos sistemas se enfrentan a muchos problemas técnicos y no se están construyendo en la actualidad.