El equipo, de la Universidad de Hokkaido en Japón y dirigido por el entomólogo Hiroshi Nishino, estudió un grupo de 15 cucarachas vírgenes hembras durante tres años a partir de diciembre de 2013. Los resultados les sorprendieron: Llegaron a ser cerca de 1.000 cucarachas hembra durante ese tiempo. Las cucarachas se multiplicaron a través de la reproducción asexual conocida como partenogénesis – un método popular de reproducción para la mayoría de las cucarachas, pero por lo general un enfoque de último recurso para las cucarachas americanas.
Exterminar las cucarachas puede llegar a ser costoso: le cuesta a la mayoría de la gente en algún lugar entre $ 75 y $ 450, de acuerdo con Fixr.com, con un promedio nacional de $ 300, un sitio web de guía de costos para proyectos en el hogar. Las cucarachas pueden entrar por las ventanas y puertas abiertas, pero también por pequeñas grietas en tu casa y en los cimientos.
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Puedes saber si tienes una infestación al detectar escamas negras o marrones en encimeras y suelos, un olor a humedad y un olor aceitoso. La forma de librar a su hogar de estos bichos es a través de cebos para cucarachas, que atraen y matan a casi todos los tipos de cucarachas, así como de trampas y polvo instalados dentro de la pared para matar el nido. «Viven mejor cerca de nosotros que sin nosotros», afirma Dini Miller, profesor de entomología de la Universidad Virginia Tech y especialista en control de plagas urbanas. «Les damos comida, humedad y calor». Otra forma de evitar las cucarachas es mantener la casa limpia de posibles restos de comida y exceso de humedad.
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Las cucarachas, el más común de los insectos, según el Departamento de Entomología de la Facultad de Ciencias Agrícolas de Penn State, existen desde hace 300 millones de años. Las cucarachas americanas son de color marrón rojizo y miden aproximadamente un centímetro y medio. Tienen alas, aunque no suelen volar en las zonas del norte del país, según Penn State. Les atraen las zonas oscuras y cálidas, como los sótanos y las bañeras o cestos de ropa. Las cucarachas adultas pueden sobrevivir un mes sin agua y unos meses sin comida.
Entre las ciudades estadounidenses más infestadas de cucarachas se encuentra Nueva Orleans a la cabeza de la lista, seguida de Houston, Miami, Atlanta y Phoenix, según la Encuesta de Vivienda Americana del gobierno, que incluye preguntas sobre los problemas de infestación de los propietarios.
Dos especies de cucarachas comunes en el país son la cucaracha americana y la cucaracha alemana – las cucarachas alemanas se encuentran más a menudo en las viviendas públicas, mientras que las cucarachas americanas viven en otros tipos de viviendas y lugares antiguos. Ambas pueden encontrarse en interiores, aunque las cucarachas americanas prefieren vivir y reproducirse en el exterior, explica Miller. También se quedan cerca del lugar donde se han criado, según un investigador: una cucaracha encontrada en el Upper East Side de Nueva York, por ejemplo, tendrá una genética diferente a la de una encontrada en el Upper West Side, aunque no habrá otras diferencias.