Alguien lleva un buen Burdeos a una fiesta. Genial. Alguien abre dicha botella. Aún mejor. Alguien empieza a hablar de las diferencias entre la Orilla Izquierda y la Orilla Derecha de la región de Burdeos. Razonablemente, coges tu copa -después de haberla llenado- y huyes al otro lado de la sala.
El Burdeos puede ser intimidante, en todo, desde la etiqueta hasta esa loca «x» silenciosa, pasando por el precio, a veces demencial. Pero las orillas izquierda y derecha no tienen por qué formar parte de lo que nos aterra de una de las regiones vinícolas más famosas del Viejo Mundo. En realidad son (y esperamos un montón de correos de odio por decir esto) bastante simples.
Empecemos por lo que son, ya que quizás no tenías ni idea de que la región de Burdeos estaba dividida en orillas de la izquierda y de la derecha, y que dichas orillas no tienen nada que ver con la retirada de dinero en efectivo ni con las ridículas comisiones de los cajeros automáticos. Las «orillas» a las que nos referimos son las orillas de los ríos, masas de tierra a ambos lados del estuario de la Gironda (y «estuario» es sólo una forma elegante de decir el lugar donde un río se encuentra con el mar y se mezclan). Una imagen podría ser más útil. Si se observa un mapa del suroeste de Francia, se puede ver lo que parece una Y invertida (o un condensador de flujo, según se prefiera) que se adentra en el territorio de Burdeos. Se trata del estuario de la Gironda, alimentado por dos ríos -las puntas del condensador de flujos- llamados Dordoña y Garona. En el lado suroeste de la Gironda está la Margen Izquierda; en el lado noreste, la Margen Derecha, las dos grandes zonas donde se produce todo el vino de Burdeos. Fácil, ¿verdad?
En realidad, la cosa se pone aún más fácil cuando entramos en el terroir. Aunque forman parte de la misma región vitivinícola, las orillas izquierda y derecha de Burdeos tienen terruños significativamente diferentes, por cortesía de la gran Gironda. En la orilla izquierda el suelo es más rocoso, lleno de grava y depósitos profundos de piedra caliza. Si se acuerda de su curso de enología (lo enseñan en todas las escuelas secundarias, ¿verdad?), sabrá que un suelo malo no significa necesariamente un vino malo. De hecho, cuanto más tenga que luchar la vid por los nutrientes, más carácter -y calidad potencial- desarrolla. Por eso, los vinos de Burdeos de la orilla izquierda se consideran los mejores candidatos para envejecer, mientras que los de la orilla derecha suelen ser vinos más suaves y fáciles de beber.
No es que los vinos de la orilla derecha no sean complicados. El suelo de la Orilla Derecha es menos «difícil» que el de la Orilla Izquierda, con piedra caliza más cerca de la cima y menos grava por la que luchar en general. A los vinos de la orilla derecha no les falta carácter. Es sólo un tipo diferente de carácter.
Lo que nos lleva a las uvas. No huyas, todo sigue siendo bastante sencillo. Debido a esas diferencias de terruño, los Burdeos de la orilla izquierda y de la derecha tienden a mostrar dos uvas diferentes: Los vinos de la ribera izquierda son en su mayoría Cabernet Sauvignon con Merlot; los vinos de la ribera derecha son más Merlot equilibrados con una menor proporción de Cabernet. Los vinos de la ribera izquierda con Cabernet Sauvignon tienden a tener más taninos, lo que los convierte en buenos candidatos para el envejecimiento, que ayuda a suavizar los taninos e integrar los sabores del vino. Los vinos de la ribera derecha elaborados con Merlot suelen ser más suaves, con sabores frutales más suaves y taninos equilibrados, pero no dominantes. Se trata de una distinción bastante sencilla, aunque no lo sea todo. (Siempre hay excepciones ligeramente confusas en el vino, que es parte de la razón por la que necesitamos otra copa.)
¿Y qué pasa con los propios chateaux? Ya sabe, esos hermosos pero intimidantes edificios con aspecto de castillo que aparecen en las etiquetas de Burdeos? Bueno, son reales, pero de nuevo, diferentes en las orillas izquierda y derecha. En la orilla izquierda, los chateaux tienden a parecerse a pequeños castillos, pero sin la princesa. Los chateaux de la orilla derecha no son necesariamente menos grandiosos, sino que se asientan en parcelas más pequeñas. Piense en 30 hectáreas como máximo, frente a los viñedos de 5 a 80 hectáreas de la orilla izquierda. De hecho, el increíblemente famoso y caro vino de la ribera derecha Le Pin comenzó como un viñedo de una hectárea en 1979 (desde entonces ha crecido hasta la friolera de 2,7 hectáreas).
Por último, pero no menos importante: los grandes nombres que hay que conocer (si no, cómo va a saber qué botella acaparar en la cena). Los grandes jugadores de la orilla izquierda incluyen nombres como Chateaux Margaux, Lafite y Mouton Rothschild. El Burdeos de la ribera derecha tiene menos pesos pesados, aunque los pesos pesados golpean, bueno, fuertemente – vinos como Petrus, que es en realidad el vino más caro de todo Burdeos, y Cheval Blanc.
Es simple pero mucho para recordar. Afortunadamente, lo hemos diluido todo en un vídeo de 45 segundos, algo que puedes ver en el ascensor hasta la cena. Ya sabes, la fiesta en la que estás a punto de deslumbrar con tus conocimientos de vino de «Banco» de Burdeos.