Entre la prolongada pandemia de coronavirus y unas elecciones presidenciales estadounidenses inusualmente intensas, los teóricos de la conspiración de 2020 tenían mucho combustible para quemar.
Difícilmente se acabará en 2021, según los que estudian la desinformación. Los expertos predicen que varias de estas teorías disfrutarán de una vida inusualmente larga en el nuevo año. También creen que continuará la creciente amplificación de las teorías conspirativas por parte de los medios de comunicación partidistas, los algoritmos de las redes sociales y los políticos.
«Estamos pasando a una nueva era de hechos alternativos», dijo Yotam Ophir, profesor asistente de la Universidad de Buffalo que estudia la desinformación. «Existe la sensación de que ya no podemos confiar en nadie y de que cualquier argumento es tan bueno como el siguiente».»
2020 fue un año clave para las teorías conspirativas por tres razones, según los expertos. El partidismo extremo en Estados Unidos convirtió varios acontecimientos no políticos en focos políticos. Las fuentes de noticias partidistas y los políticos de alto rango como el presidente Trump se mostraron más dispuestos a amplificar la desinformación siempre que se alineara con su política. Y los destinos de los medios sociales impulsados por algoritmos profundizaron su inclinación a convertirse en cámaras de eco para que las personas con ideas afines confirmen sus prejuicios, evolucionando en herramientas estratégicas para que los políticos y los teóricos de la conspiración difundan rápidamente la desinformación e influyan en la población.
Todos estos elementos se unieron durante un año agobiado por la incertidumbre global y la ansiedad social, entornos en los que prosperan las conspiraciones, dijo Ophir. Es más, el daño en el mundo real que podría resultar de las teorías conspirativas tiende a golpear más a las comunidades subrepresentadas, dijo Nicol Turner-Lee, el director del Centro de Innovación Tecnológica de la Institución Brookings.
«Suprimen algunas voces en comunidades donde realmente importan», dijo. «Algunas de las cosas que se publicaron fueron envalentonadas por nuestro clima político y la división racial».
Los expertos dicen que hay que hacer varios cambios para combatir el rápido aumento de las teorías conspirativas. Debe haber un esfuerzo educativo público para ayudar a la gente a discernir las noticias reales de las falsas. Las empresas de redes sociales tienen que hacer un mejor trabajo en la lucha contra la desinformación y las teorías conspirativas. Y el público en general debe cuestionar realmente lo que ve y lee, en lugar de limitarse a confirmar lo que espera que sea cierto. Hasta que eso ocurra, las teorías de la conspiración proliferarán sin cesar.
Sin más preámbulos, aquí están tres de las mayores teorías de la conspiración de 2020:
Después de que una nueva rama del COVID provocara una pandemia en 2020, surgieron teorías de la conspiración sobre todo, desde el origen del virus hasta las últimas vacunas y tratamientos.
Los teóricos de la conspiración sugirieron que el nuevo estándar de banda ancha inalámbrica 5G podría haber causado o propagado el coronavirus, lo que llevó a los pirómanos del Reino Unido a incendiar las torres 5G. Algunos conspiranoicos sugirieron que el coronavirus fue creado en un laboratorio chino como un intento de crear un arma biológica contra los enemigos. Otra conspiración promulgada en China sugirió que miembros del ejército estadounidense que visitaban Wuhan llevaron el virus a China. Incluso el cofundador de Microsoft, Bill Gates, no pudo escapar al escrutinio de los conspiranoicos: una teoría sugería que el multimillonario, que ha pasado gran parte de su vida después de Microsoft invirtiendo en iniciativas sanitarias en zonas desatendidas del planeta, era el responsable de la creación del virus para beneficiarse de una vacuna.
Durante un tiempo, muchos estadounidenses creyeron en la idea errónea de que el coronavirus era un bulo con motivaciones políticas destinado a derribar al presidente Trump, o que se trataba de un virus similar a la gripe y que, por tanto, no era gran cosa (aunque lo de «gran cosa» es relativo: la gripe mata entre 10.000 y 60.000 personas cada año). Ambas sugerencias fueron amplificadas por políticos conservadores, incluido el presidente Trump.
En cuanto al tratamiento y la prevención, los teóricos de la conspiración sugirieron que las máscaras despertarían de alguna manera un coronavirus latente que vive dentro de los cuerpos de las personas. (Uh, no.) Otros sugirieron que beber o inyectarse lejía curaría la enfermedad. (Una propuesta extremadamente peligrosa, según todos los centros de control de intoxicaciones del país). Las teorías más recientes sostienen que la vacuna (que mide unos 125 nanómetros) contiene un microchip para que el gobierno pueda vigilar a los estadounidenses, que el medicamento (que utiliza ARNm para provocar una respuesta inmunitaria) alterará el ADN de las personas, o que el sistema inmunitario de éstas es mucho mejor que cualquier vacuna.
Casi dos millones de personas en todo el mundo han muerto a causa de la COVID-19 hasta la fecha.
Con el tiempo, los expertos predicen que muchas de las teorías se irán desvaneciendo poco a poco, pero algunos temen que las últimas teorías conspirativas sobre la vacuna contra el coronavirus lleven a reforzar el movimiento antivaxxer.
«COVID irá y vendrá», dijo Ophir. «Pero, ¿qué pasará con las demás vacunas? Habrá un derrame hacia la vacuna del VPH? A la vacuna contra la gripe?»
QAnon se vuelve mainstream
QAnon, una teoría de la conspiración refutada que implica una supuesta red mundial de tráfico sexual de niños, solía asociarse con la extrema derecha. En 2020, sin embargo, cobró nueva vida, así como dos portavoces en un Congreso estadounidense recién elegido que podrían amplificar el mensaje aún más.
Algunas teorías de QAnon describen al presidente Trump como una figura salvadora elegida para acabar con estas nefastas actividades -todas ellas perpetradas por la izquierda, naturalmente- y llevar a los supuestos miembros ante la justicia. (¿Quién, podría preguntar? Oprah Winfrey, Tom Hanks, Hillary y Bill Clinton, y una serie de otros donantes demócratas de alto perfil y de gran presupuesto.)
La teoría de la conspiración debería haber muerto cuando surgió por primera vez en 2016 -naturalmente, el año en que Trump fue elegido presidente de Estados Unidos-, pero 2020 vio cómo políticos y feligreses por igual revivieron partes de ella. Kelly MacFarland, director de programas e investigación del Instituto para el Estudio de la Diplomacia de la Universidad de Georgetown, dice que espera que QAnon sea la teoría conspirativa más duradera y peligrosa, citando a un conspiranoico que disparó contra una Washington, D.C., creyendo que estaba vinculada a la red de tráfico sexual de niños.
«Es la más peligrosa por su seguimiento y alcance, su completa disociación de la verdad y la realidad, y tenemos un ejemplo real», dijo MacFarland.
Una elección presidencial amañada
Aunque 2020 estableció un nuevo listón para las afirmaciones de que las elecciones presidenciales, el presidente Trump ayudó a originar la idea antes de entrar en la Casa Blanca en 2016.
Después de que varias encuestas predijeran de forma inexacta que Hilary Clinton ganaría las elecciones presidenciales de 2016, Trump sugirió que las elecciones estaban amañadas, tuiteando que había un «fraude electoral a gran escala» en los estados disputados. Trump pasó a ganar las elecciones, por supuesto -aunque no el voto popular-, y esas afirmaciones se silenciaron.
Pero con Trump enfrentándose a la reelección, la teoría adquirió un nuevo fervor en 2020. El presidente comenzó a tomar impulso desde el principio, sugiriendo que el voto por correo conduciría a un fraude generalizado. Los comentaristas conservadores se hicieron rápidamente eco de sus comentarios. El esfuerzo se prolongó hasta el día de las elecciones, cuando partidarios de Trump armados se presentaron en algunos centros de votación instando a los funcionarios electorales a dejar de contar las papeletas. Tras varios casos judiciales y recuentos, la teoría fue desestimada, pero eso no ha impedido que los conspiradores sigan alegando que las máquinas de recuento son defectuosas y que los recuentos manuales son deliberados.
Después de que Trump perdiera las elecciones frente al aspirante demócrata Joe Biden, Trump y sus aliados han perdido casi 60 batallas legales relacionadas con la integridad de las elecciones. Aun así, Trump no ha dado marcha atrás en su postura de que las elecciones fueron un fraude y le fueron robadas.
«Como ha recibido tanta atención del más alto nivel del gobierno de Estados Unidos, esto va a surgir como parte del panteón de las teorías conspirativas», dijo Joshua Tucker, codirector del laboratorio de Medios Sociales y Participación Política de la Universidad de Nueva York. «Si Biden realmente ganó las elecciones lo hará con el tiroteo de JFK y si aterrizamos en la luna… lo cual es una locura».
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