Las nutrias asiáticas de uñas pequeñas son alimentadas con una dieta de carne preparada llamada Natural Balance, peces pequeños como el eperlano y el capelán, dieta felina enlatada y croquetas. Al igual que los gatos domésticos, las nutrias asiáticas de uñas pequeñas son propensas a desarrollar cálculos renales, por lo que se les da comida para gatos que incluye ingredientes que impiden el crecimiento de estos cálculos. También se les da cangrejos, mejillones, almejas, gusanos de la harina, grillos, cangrejos de río vivos y peces de colores vivos como elementos de enriquecimiento. Con un metabolismo muy rápido, las nutrias tienen una energía ilimitada, pero una comida pasa por su sistema en sólo unas horas. Para mantener su cuerpo a una temperatura constante, las nutrias mantienen su metabolismo comiendo el equivalente al 25% de su peso corporal cada día. También han sido utilizados por los pescadores y entrenados para atraer a los peces hacia sus redes a cambio de comida. Sin embargo, los criadores de langostinos las consideran una plaga, ya que asaltan regularmente sus granjas y se comen sus existencias.
En la naturaleza, las nutrias con garras:
En la naturaleza, las nutrias se alimentan principalmente de crustáceos y moluscos, pero también comen peces, insectos, anfibios y reptiles. Las nutrias asiáticas de garras pequeñas utilizan sus patas delanteras en lugar de su boca para localizar y capturar los alimentos. El entramado incompleto entre los dedos de los pies les proporciona una gran destreza manual. Tienen almohadillas digitales sensibles que les ayudan a buscar comida bajo las rocas o en aguas turbias. Cavan en la arena y el barro de la costa en busca de diversos tipos de mariscos (almejas y mejillones) y cangrejos. Para conseguir la carne, aplastan la concha con la mano o dejan que el calor del sol abra las conchas. Sus dientes son anchos y robustos, muy adecuados para aplastar las conchas.